“籍贯？冀州魏郡？赵老栓？家口几人？六口？好。”文吏头也不抬，声音带着公事公办的利落，笔尖在粗糙的麻纸上飞快记录。“按丁口，你家可分得口分田一百二十亩，永业田三十亩。城东十里，划有‘济民新屯’，按号牌去寻地界。荒地自垦，三年不征赋税。”
一张盖着鲜红郡守府大印的田契被塞到赵老栓颤抖的手中。薄薄一张纸，却重逾千钧。他识字不多，但那墨字勾勒出的田亩数字，像烙印般刻进心里。一百五十亩！他祖祖辈辈在冀州当佃户，刨食的地加起来也没这么多！
“下一个！”文吏催促。
赵老栓如梦初醒，慌忙让开，却又被旁边一名穿着皮围裙、满脸煤灰的郡兵小校拦住。“老丈且慢，领了田契，还得去那边领家伙什！”小校指着空地另一侧几个被郡兵严密把守的巨大草棚。
草棚下，景象更为震撼。成捆成捆闪着青灰色冷光的崭新锄头、镰刀堆叠如山。最引人注目的，是棚子中央，一具具精铁锻造的犁铧整齐排列，沉重的犁头尖锐锋利，在透过草棚缝隙的光线下，折射出冰冷而坚实的光芒。每一具犁铧旁，还配着同样崭新的犁架。
几个流民汉子正小心翼翼地从郡兵手中接过属于自己的那套农具。一个头发花白的老农，双手捧着分到的铁犁铧，粗糙的手指一遍遍摩挲着那光滑冰冷的弧面，浑浊的泪水大颗大颗砸在犁头上，溅起微不可见的尘埃。他嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有肩膀剧烈地耸动。
“冀州魏郡，赵老栓！家六口！”赵老栓挤到棚前，报上名号，声音嘶哑却带着前所未有的力量。
“赵老栓…六口…”负责分发的是个精干的中年匠吏，对照着手中的名册，手指划过一行行墨迹，“嗯，有。犁铧一具，锄头六把，镰刀六把！拿好！”他语速极快，动作麻利。
两把沉甸甸的锄头、两把锋利的镰刀被塞进栓柱和铁蛋怀里。最后，那具冰冷、沉重、凝聚着无限希望的铁犁铧，被两个郡兵合力抬起，郑重地放在了赵老栓佝偻却猛然挺直的肩背上。那冰冷的触感透过单薄的衣衫渗入皮肉，却像一团火，瞬间点燃了他全身的血液，烧干了眼底的酸涩。他死死咬住牙关，用尽全身力气扛住这份沉甸甸的生机，腰杆挺得前所未有的直。
“爹，这犁…真沉！”栓柱摸着怀里的锄头，咧开嘴，露出久违的笑容，眼里有了光。
“沉？沉的好！”赵老栓的声音带着一种近乎虔诚的颤抖，“这是咱的命！是咱赵家往后世世代代的根！”他扛着犁，像扛着一面胜利的旗帜，在周围无数道同样炽热、羡慕的目光注视下，带着家人，步履蹒跚却无比坚定地挤出人群，朝着城东“济民新屯”的方向走去。
陈留城外，白马津高耸的望楼上，陈登凭栏远眺。他看不到城内告示牌前的沸腾，也看不到赵老栓肩扛铁犁时滚落的浊泪。但他能清晰地感受到，脚下这片南岸滩涂上，流民情绪正发生着翻天覆地的变化。
那些刚刚渡河、惊魂未定、蜷缩在临时粥棚附近瑟瑟发抖取暖的流民，很快被先一步入城的同伴带回的消息点燃。消息如同燎原的星火，在绝望的泥沼中飞速传播。
“听说了吗？陈留城里！官府授田！给铁犁！”
“真的？铁犁？白给？”
“千真万确！王老秀才亲口念的告示！还有永业田！垦荒三年不交租！”
“俺…俺会打铁！告示上说匠人能进官坊！”
“我儿子有力气！去屯田卫！授双份田！还发刀枪！”
窃窃私语迅速变成了大声的议论，麻木的脸上开始有了生气，绝望的眼神里重新燃起了光。更多的人不再犹豫，挣扎着起身，互相搀扶着，主动向维持秩序的郡兵询问登记点的位置，朝着那片正在搭建的、象征着希望的“济民营”挪动脚步。那步伐虽然依旧虚浮踉跄，却不再是被驱赶的沉重，而是奔向新生的急切。
陈登看着这一幕，一直紧绷如弓弦的脸上，终于露出一丝如释重负的、带着深深敬佩的笑意。他手扶冰冷的望楼栏杆，目光投向更南方陈留城的方向，仿佛穿透了城墙，看到了工坊里炉火熊熊、铁水奔流的景象。他低声自语，声音只有呼啸的河风能听见：
“授田以安身，授铁以立命…刘兖州啊刘兖州，你这一纸告示，胜过十万精兵！这源源不断的河北流民，不再是负担，而是…沃土良种啊！”
他仿佛看到，在陈留城东广袤的原野上，无数像赵老栓这样的流民，正用官府授予的、闪烁着崭新寒光的铁犁铧，奋力破开板结的荒土。冻土在锋利的犁尖下呻吟、翻卷，露出深褐色的、孕育着无限生机的泥土。那不是简单的耕作，而是一个新世道，正被这来自河北的血泪与刘基手中冰冷的精铁，共同犁开第一道深刻的、充满希望的痕迹。
炊烟在南岸新搭建的简陋窝棚区袅袅升起，带着新翻泥土的气息和粟米粥的微香，顽强地飘向铅灰色的天空。而在遥远的北方，邺城方向，那象征权力倾轧与无尽战乱的血色狼烟，依旧浓浊地翻滚着，与南岸这新生的、微弱的炊烟，形成了这个乱世最刺眼、也最意味深长的注脚。
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