“快！传医官！快！” 审配厉声嘶吼，声音都变了调。他和逢纪手忙脚乱地扶住袁绍瘫软的身体。袁熙、高干也吓得面无人色。
大将军府瞬间陷入了前所未有的混乱。仆役惊慌奔走，亲卫如临大敌。沉重的脚步声、压抑的哭泣声、医官急促的呼喊声交织在一起，将往日的威严与秩序撕得粉碎。
袁绍被紧急抬入内室。名贵的药材被流水般送入，经验最丰富的医官们围在榻前，施针灌药，竭尽全力。然而，袁绍的脸色却以肉眼可见的速度灰败下去。那口心头热血，仿佛带走了他所有的精气神。他时而昏迷，时而清醒，但每次睁眼，口中喃喃的，依旧是“官渡…七十万…刘基…沮授误我…”。
审配和逢纪寸步不离地守在榻前，两人的脸色同样难看至极，但眼神深处，却涌动着截然不同的暗流。
审配，作为袁绍最信任的谋士之一，性格刚直，素来亲近袁绍的三子袁尚。他看着病榻上气息奄奄的主公，又想到远在青州、手握部分兵权的长子袁谭，心中警铃大作。河北的天，要变了！必须立刻稳住局面，确保尚公子能顺利接位！他紧抿着嘴唇，眼神锐利地扫过周围每一个人，尤其是逢纪。
逢纪，同样深受袁绍倚重，但心思更为活络，与留守邺城的袁熙以及部分将领关系密切，隐隐倾向于支持袁谭。此刻，他脸上满是忧色，但眼角的余光却不时瞥向门外，似乎在等待着什么，又似乎在权衡着。主公若去，这河北偌大的基业，鹿死谁手？他必须为自己、为自己看好的公子，谋一条出路。
袁熙和高干侍立一旁，脸上只有纯粹的悲痛和茫然。袁熙性格相对懦弱，此刻早已六神无主。高干虽是外甥，手握部分并州兵权，但面对如此剧变，一时也失了方寸。
消息如同投入滚油中的冷水，在邺城乃至整个河北炸开了锅。先是难以置信，随即是巨大的恐慌。街头巷尾的议论声消失了，取而代之的是死一般的寂静和门窗紧闭的窸窣声。商铺匆忙摘下红绸，酒肆关门歇业。那些曾高谈阔论的士人，此刻面色惨白，躲在家中瑟瑟发抖。七十万大军覆灭，主公呕血垂危…这意味着什么？意味着河北的擎天巨柱，轰然倒塌了！
恐慌如同瘟疫般蔓延。邺城的驻军开始出现骚动，各级官吏人心惶惶。一些嗅觉灵敏的豪强开始暗中转移财产，联络旧部。整个河北政权，这个曾经雄踞北方、令曹操都忌惮三分的庞然大物，在官渡惨败消息的致命一击下，瞬间陷入了巨大的权力真空和分崩离析的前夜。
内室之中，炭火依旧烧得很旺，却驱不散那深入骨髓的寒意。名贵的香料也掩盖不住浓重的药味和一丝若有若无的血腥气。
袁绍又一次从昏迷中短暂地清醒过来。他的眼神浑浊，失去了往日的神采，费力地转动着眼珠，扫过床榻边一张张或悲戚、或焦虑、或深藏算计的脸。他似乎想说什么，嘴唇翕动着，发出微弱的气音。
审配立刻俯身凑近：“主公？主公有何吩咐？”
“谭…尚…” 袁绍的声音细若游丝，断断续续。
审配的心猛地一紧。逢纪也立刻竖起了耳朵，身体微微前倾。
袁绍的目光在审配和逢纪脸上艰难地移动，似乎想做出最后的安排，想指定一个继承人，想弥合那即将爆发的裂痕。然而，无尽的愤懑、不甘和那深入肺腑的伤痛再次猛烈袭来。他猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛有无形的巨手扼住了他的咽喉。他想起了官渡冲天的火光，想起了颜良文丑染血的战旗，想起了张合高览倒戈的背影，想起了刘基那张在战报中仿佛带着嘲讽的脸…七十万大军，他的霸业根基，竟葬送在自己手中！
“呃啊——！”
又是一大口鲜血喷涌而出，比上一次更加汹涌，染红了锦被，也溅了审配和逢纪一身。袁绍的身体剧烈地抽搐了几下，那瞪大的双眼中，最后的神采如同风中残烛，倏然熄灭。他死死攥着被角的手，无力地松开了。
一代枭雄，河北霸主，四世三公的袁本初，在官渡惨败的噩耗和无尽的悲愤屈辱中，就此溘然长逝。时间仿佛在这一刻凝固了。
“父帅——！” 袁熙发出一声凄厉的哭嚎，扑倒在床榻边。
“主公！” 高干也悲呼出声，跪倒在地。
审配和逢纪僵立在原地，任由温热的血点溅在脸上，带来一阵粘腻的冰凉。两人对视一眼，那眼神中瞬间没有了悲伤，只剩下冰冷的警惕和毫不掩饰的敌意。审配眼中是“必须立刻拥立袁尚”的决绝，而逢纪眼中则是“袁谭才是长子”的坚持。
空气沉重得令人窒息。只有袁熙和高干悲恸的哭声在死寂的内室中回荡。炭火盆里，一块木炭发出轻微的“噼啪”爆裂声，几点火星溅起，旋即又黯淡下去，如同袁绍那刚刚熄灭的生命之火，也如同河北袁氏那摇摇欲坠的霸业前景。
权力真空的深渊，已然张开巨口。袁绍的死，不是结束，而是一场更加残酷血腥的兄弟阋墙、河北崩裂的序幕。那染血的绢帛军报，静静地躺在冰冷的地面上，上面的字迹在血迹的浸染下更加狰狞，无声地宣告着一个时代的终结，和另一个乱局的开始。邺城上空，铅灰色的云层压得更低了，仿佛酝酿着一场席卷整个北方的暴风雪。
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