关羽捋须沉吟：“军师之计，确能稍减其害。然，即便删减，新野人口多寡、屯田规模几何，此等大势，终究落入其眼中。此乃无法遮掩之实情。刘基得此，便如得窥我身形轮廓，虽不识脏腑经络，却已知我高矮胖瘦。长远来看，仍是隐患。”
“云长所言极是。”诸葛亮喟然长叹，羽扇也停了下来，语气沉重，“此乃饮鸩止渴，权宜之计！刘基得此删减之册，虽不能尽窥新野底蕴，然新野人口多寡、屯田规模几何，其大势已落入其眼中。此人志在天下，绝非久居人下之辈。今日他以农具换我户籍，他日，便可能以刀兵夺我根基。此双刃之剑，锋刃…亦向着我们自己！”
他看向刘备，目光恳切而忧虑：“主公，亮深知此中风险。然，当下新野之困局，已至悬崖边缘。粮秣仅余三日，库中朽坏兵器堆积如山，城外流民饥寒交迫，嗷嗷待哺。若无此批精良农具，开春垦荒无力，秋收无望，则军民之心离散，根基自溃，无需刘基来攻，新野已亡！此乃燃眉之急，不得不解。以未来之隐患，换取眼下之生机，虽险，却是唯一可行之路。”
书房内再次陷入死寂。只有炭火偶尔发出的噼啪声，和窗外呼啸的风声。关羽、张飞都沉默了，他们可以怒斥刘基的野心，可以质疑交易的风险，却无法反驳诸葛亮描绘的残酷现实——没有农具，新野连眼前这个冬天都熬不过去，遑论未来？
刘备缓缓站起身，走到窗边。他推开一扇窗，刺骨的寒风瞬间涌入，吹得烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。他仿佛没有感觉，目光穿透浓重的夜色，投向城外那片在寒风中瑟缩的流民营地。那些在绝望中挣扎的身影，那些冻得发紫的小脸，糜竺递上竹简时那绝望的眼神，库房中堆积的朽木烂铁……一幕幕景象在他脑海中翻腾。
他闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气，那寒意直透肺腑，却仿佛也浇熄了心头的最后一丝犹豫。再睁开眼时，那深藏的忧虑已被一种沉凝如铁的决然所取代。疲惫依旧，但眼底深处，是作为一方之主，在绝境中为子民搏一条生路的不容动摇的意志。
他转过身，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，在寂静的书房中清晰地回荡：
“传令。”
“开仓…不，开府库偏院，准备接收陈留农具。”
“明日…请张别驾过府，备…亲自与他交割。”
命令既下，再无回转。关羽、张飞对视一眼，皆从对方眼中看到了复杂的神色——不甘、忧虑，却也有一丝对兄长决断的默认与支持。诸葛亮默默拱手，羽扇轻摇，眼底的忧虑更深，却也明白，这是当下唯一的生门。
翌日清晨，天色微明，寒风依旧凛冽。州牧府衙前院，却已是一番不同寻常的景象。百辆覆盖着厚重油毡的牛车，在刘基军士熟练而沉默的指挥下，一辆接一辆，鱼贯驶入宽敞的院中空地。车轮碾过青石板，发出沉闷而规律的声响，打破了新野城死寂的清晨。
张范早已候在一旁，脸上堆满了谦恭感激的笑容，眼神却不时瞟向府衙深处。刘备、诸葛亮、关羽、张飞、简雍等人立于台阶之上，神色各异。
“掀毡！”随着刘基军士一声令下，覆盖牛车的油毡被齐刷刷地掀开。
刹那间，一片沉凝的乌光晃花了所有人的眼！
晨光熹微中，堆积如山的崭新农具闪烁着冷冽的金属光泽，霸道地驱散了院中的寒意与萧索。犁铧厚重，弧线流畅，锋刃处寒芒隐现，显然是千锤百炼的精品；锄头、镐头、镰刀，形制统一，大小如一，柄身打磨得光滑趁手，显然是标准化批量锻打的产物。每一件铁器的表面，都隐隐可见细密如鱼鳞般的锻打叠纹——那是陈留匠作营独有的三叠锻打技艺留下的印记，是马钧督造、品质卓绝的无声证明！
一股浓烈而纯粹的、属于精铁和炉火的气息，瞬间弥漫了整个院落，甚至霸道地冲散了新野城上空积郁已久的霉味与绝望。这气息，是力量，是生机，也是冰冷的现实。
张飞按捺不住，大步上前，蒲扇般的大手一把抓起一柄沉甸甸的锄头。入手冰凉沉重，锄刃薄而锋利，透着一股子凶悍的锐气。他掂了掂分量，又随手从旁边库房角落里抄起一柄新野本地铁匠铺勉强打制的旧锄——锄身布满砂眼，锄刃厚钝，木柄粗糙。张飞双臂猛然较力，低吼一声，只听“咔嚓”一声脆响，那柄旧锄的木柄竟应声而断！断裂处木刺狰狞。而他手中刘基送来的新锄，在他那足以裂石的巨力之下纹丝不动，锄身连一丝白印都未曾留下。
“他娘的…好铁！”张飞看着手中断柄的旧锄，又看看另一只手里寒光闪闪、毫发无损的新锄，环眼中爆发出灼热的光芒，那光芒里，混杂着对精良武器的本能渴望，对陈留实力的震惊，以及一丝难以言喻的复杂——这差距，天壤之别！新野，拿什么去争？
关羽也默默走到一辆车前，拿起一柄环首直背的镰刀。刀身线条简洁有力，刃口在晨光下流动着一线摄人的青芒。他伸出拇指，在刃口上极其轻微地一刮，一层细微的茸毛无声而断。吹毛断发！他冷峻的脸上肌肉微微抽动了一下，丹凤眼中锐光一闪而逝。这不仅是农具，稍加改动，便是杀人的利器！刘基的底蕴，深不可测！这份“礼物”，既是雪中送炭，亦是无声的威慑。
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