献帝刘协高坐于新制的御座之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动，映着他苍白而略显紧张的脸。他努力挺直腰背，试图维持天子的威仪，但那份刻意，在满殿沉凝的气氛中显得格外单薄。
“诸卿…”刘协清了清嗓子，声音在空旷的大殿里显得有些飘忽，“朕…迁都许昌，赖众卿之力…尤赖曹司空…运筹帷幄，护驾有功…劳苦功高…” 他的目光不由自主地瞟向御阶下。
曹操并未着朝服，依旧是一身便于行动的玄色锦袍，外罩软甲，腰间悬着倚天剑。他安然端坐在御阶下特设的紫檀木太师椅上，位置甚至比三公更靠前，几乎与御座平齐。对于皇帝的褒奖，他只是微微欠身，声音洪亮而清晰地响彻大殿：“陛下谬赞。此乃臣分内之事。陛下安危，社稷存续，重于泰山。臣，万死不辞。”
他的话音落下，殿中一片寂静。没有附和，也没有异议。空气仿佛凝固了。一些老臣，如太尉杨彪、司徒赵温，低垂着眼睑，花白的胡须微微颤抖，袖中的手紧握成拳，指节发白。他们心中翻涌着屈辱与愤懑：汉家四百年威仪，何曾有过臣子如此僭越，公然佩剑立于朝堂，安坐于御阶之下？这许都，哪里是汉室的新都，分明已是曹氏的霸府！
然而，更多的官员，眼神闪烁，或惶恐，或谄媚，或麻木。他们清楚地看到殿外执戟武士冰冷的铁甲，感受到空气中无形的压力。敢于直视曹操那双锐利鹰目的，寥寥无几。
“陛下，”曹操再次开口，打破了沉寂，他的声音不高，却带着一种掌控全局的从容，“迁都初定，百废待兴。当务之急，乃稳定人心，恢复秩序。臣请旨，即刻颁诏，大赦天下，唯十恶不赦者不赦。另，着令各州郡，速报流民户籍，开仓放粮，以安民心。” 他顿了顿，目光扫过殿中诸臣，如同实质的冰锥，“值此非常之时，凡有懈怠推诿、阳奉阴违，乃至趁机作乱、蛊惑人心者…无论官职大小，门第高低，皆以国法论处，绝不姑息！”
“绝不姑息”四字，如同重锤，狠狠砸在每个人的心头。殿内的温度似乎骤降了几分。几个原本想就“大赦”范围或“流民安置”细节提出异议的官员，瞬间将话咽了回去，额角渗出细密的冷汗。
刘协只觉得喉咙发干，他几乎是下意识地点头：“准…准司空所奏。一切…一切由司空…酌情处置。”
“臣，领旨。”曹操拱手，动作干脆利落，带着军人特有的硬朗。他站起身，目光如电，扫视全场：“诸公可还有本奏？” 那眼神分明在说：若无要事，便退朝。
无人应答。死一般的寂静。
“退朝——” 随着殿前宦官一声带着颤音的尖利唱喏，这场充斥着无形威压的朝会草草结束。百官如蒙大赦，垂着头，鱼贯而出，脚步匆匆，仿佛逃离囚笼。御座上的刘协，看着曹操那挺拔如松、率先离去的背影消失在殿门口，只觉得浑身力气都被抽空，软软地靠在冰冷的御座靠背上，冕旒的玉珠碰撞，发出细碎而空洞的声响。
***
许都相府，深藏于宫城西侧，戒备森严更胜宫禁。这里没有新建宫室的仓促痕迹，一砖一瓦都透着厚重与冷硬。相府的核心，签押房内，烛火通明，驱散了窗外的沉沉夜色，却驱不散房内凝重的铅云。
曹操卸去了软甲，只着一件深青色常服，坐在巨大的紫檀木书案之后。案上堆满了简牍文书，他正提笔疾书，批阅着来自各州郡的紧急公文。烛光映着他棱角分明的侧脸，眉宇间是挥之不去的疲惫，但那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，闪烁着掌控一切的冷光。
程昱，这位曹操倚重的谋主，形容枯瘦，如同一截历经风霜的老竹，静静地侍立在一旁。他手中捻着几枚边缘被摩挲得异常光滑的五铢钱，眼神却空洞地落在青砖地上，似乎在无意识地排列着某种玄奥的卦象。空气里只有曹操笔尖划过竹简的沙沙声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪。
“奉孝的奏报，你怎么看？”曹操忽然停下笔，头也不抬地问道。他问的是关于如何安抚豫州颍川、汝南等地士族豪强的建议。
程昱捻动铜钱的手指顿住，声音低沉而沙哑，像砂纸摩擦：“文若之策，怀柔为主，徐徐图之，乃老成谋国之言。然…”他抬起眼皮，昏黄的烛光下，那双深陷的眼窝里射出两道寒光，“非常之时，当行非常之法。豫州乃腹心之地，许都根基所在。此间士族，盘根错节，阳奉阴违者众。若一味怀柔，恐养痈遗患。当施雷霆手段，择一二首鼠两端、暗中勾连袁术、刘表者，明正典刑，悬首城门！余者，自当慑服。”
曹操嘴角勾起一丝冷酷的弧度，将批阅好的竹简推到一边：“善。就依仲德（程昱字）之言。此事，你亲自去办。要快，要狠。让那些心存侥幸的人，看看这许都的天，是谁的天！”
“诺。”程昱躬身领命，枯瘦的身形在烛光下拉出长长的、摇曳的影子，如同伺机而动的鬼魅。
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