203.
雨珠从青瓦檐角坠下。
在雾隐城残破的街道积成水洼。
每一滴坠落都像碎玻璃扎进记忆的缝隙，折射出七零八落的光。
龙野的指尖还残留着焚天业火的灼痛感。刚才为了压制苏乐乐失控的兽化形态，他强行催动了烛龙二阶觉醒，此刻左臂的鳞片正以肉眼可见的速度褪去，露出被火焰灼伤的皮肤。怀表在掌心发烫，齿轮转动声比雨声更嘈杂，仿佛有无数根细针在耳膜上钻动。
苏乐乐站在三步外。
她的青鳞护盾已经敛去光泽，那些刻在鳞片上的《诗经》残句随着呼吸微微起伏，像谁把"蒹葭苍苍"四个字浸在了水里。湿透的裙摆沾着泥点，赤着的脚踝上还留着刚才挣扎时蹭出的血痕，可那双眼睛里的凶戾已经褪得干干净净，只剩下孩童般的茫然。
"你..."她的声音很轻，像被雨水泡胀的棉线，"我好像..."
龙野握紧怀表。表盘内侧新裂开的纹路里渗出金色的血珠，那是时间回溯过度的反噬。他知道接下来会发生什么——从第三次回溯结束时苏乐乐瞳孔里闪过的空白开始，那些关于唐三的教导、关于猩红潮汐的厮杀、关于巷尾糖炒栗子摊的记忆，正在被怀表的齿轮一点点绞碎。
苏乐乐向前挪了半步。
她的睫毛上挂着雨珠，眨动时落在鼻尖，像只受惊的幼鹿在试探前方的溪水。龙野注意到她的右手始终攥着什么，摊开的指缝间露出半张糖纸，是昨天唐三用最后一块栗子糖折的千纸鹤，翅膀已经被雨水泡得发皱。
"你的手在流血。"她说。
目光落在龙野左臂的伤口上，那里的皮肤正以诡异的速度结痂，又被新生的鳞片顶破，重复着石化与恢复的循环。这是融合应龙残魂的代价，唐三临终前塞进他掌心的鳞片此刻还在发烫，像块烧红的烙铁贴着心口。
苏乐乐突然跑过来。
龙野下意识想后退，却被她撞进怀里。少女的体温透过湿透的衣料渗过来，带着青鳞特有的微凉气息，像刚从溪水里捞出来的玉石。她的额头抵在他锁骨处，发间的雨水顺着脖颈滑进衣领，激起一串战栗。
这个拥抱很轻。
带着明显的迟疑，手臂先是悬在半空，指尖蜷了蜷，才小心翼翼地环住他的后背。龙野能感觉到她在发抖，不是因为冷，而是某种更深层的恐惧——就像迷路的孩子抓住了陌生的衣角，既想靠近又怕被推开。
"我不知道..."她的声音闷在他胸口，"为什么看到你流血，这里会疼。"
她的指尖轻轻点了点自己的心口。那里的衣襟下，青鳞正若隐若现地发光，勾勒出半个龙形的轮廓。龙野想起唐三说过的话，神嗣的血脉共鸣会以疼痛为引，当爱意足够纯粹时，嗔兽的守护形态便会觉醒。可现在苏乐乐眼里的陌生，像一层磨砂玻璃，把所有本该清晰的羁绊都磨成了模糊的影子。
怀表齿轮突然卡壳。
一声刺耳的摩擦声后，龙野的眼前闪过碎片般的画面：童年时苏乐乐把栗子糖分给他两块，自己只留最小的那块；符文洞穴里她挡在他身前，青鳞护盾第一次浮现出"与子偕行"的字样；还有刚才失控时，她明明已经兽化，却在咬向他喉咙的瞬间偏过头，獠牙只划破了他的肩膀。
这些画面像被投入水中的墨滴，在苏乐乐的瞳孔里晕开又散去。
她的手臂收得更紧了些，鼻尖蹭过他颈侧的伤口，带起一阵细微的痒意。"我好像忘了很重要的事。"她的呼吸带着糖炒栗子的甜香，那是唐三临终前塞给她的最后一块糖，"但看到你...就觉得很安心。"
龙野抬手，想摸摸她的头发。
指尖停在半空又落下，最终轻轻覆在她攥着糖纸千纸鹤的手上。那只千纸鹤的翅膀已经被她的体温焐干，边角却依然皱巴巴的，像谁把一段记忆揉成了团，又舍不得扔掉。他想起第一卷时在符文洞穴，苏乐乐也是这样攥着他的衣角，说"龙野哥哥，我怕黑"。
雨停了。
云层裂开一道缝隙，月光漏下来，在水洼里映出碎银般的光。远处传来青铜齿轮转动的声响，那是雾隐城的钟楼在调整时间，每次唐三进行机械义肢维护时，钟楼的齿轮都会发出这样的声音。苏乐乐的耳朵动了动，像听到了熟悉的旋律，拥抱的力度又重了些。
"他们说要清除神嗣。"她突然说。
声音里带着困惑，像是在复述刚听到的广播。龙野想起208章的标题，观察者议会的飞艇此刻应该就在云层后，那些冰冷的广播声正透过结界渗进雾隐城的每一条街道。他低头看向苏乐乐的发顶，有几缕头发粘在她的脸颊上，像黑色的丝线绣在苍白的皮肤上。
"别怕。"龙野的声音比平时低了些。
他能感觉到怀表的齿轮在缓慢复位，每转动一格，心口就传来针扎似的疼。这是时间闭环的预兆，唐三牺牲时启动的血脉共鸣正在生效，那些被篡改的历史正在以疼痛为代价，一点点归位。苏乐乐在他怀里蹭了蹭，像只找到巢穴的幼兽，呼吸渐渐平稳下来。
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