二、章台论盟，三城定约
次日清晨，大梁城内已响起晨钟。甘茂换上秦国上将军的朝服，玄色衣料上绣着金色的日月星辰纹，腰间佩着“定东”剑，步履沉稳地朝着魏国王宫走去。
章台殿外，玉阶层层，两旁站立的魏兵手持长戟，目光严肃。甘茂走过玉阶，殿内传来编钟的礼乐声，魏襄王坐在殿上的王座里，身穿赤色龙纹朝服，面色温和，却掩不住眼底的疲惫。他两侧站着魏国的文武大臣，左首第一位是相国惠施，右首第一位是上将军芒卯——两人一个主和，一个主战，此刻都用审视的目光看着甘茂。
“秦国上将军甘茂，见过魏襄王。”甘茂躬身行礼，声音不卑不亢，既没有过分谦卑，也不失秦国的威严。
魏襄王抬手示意他起身，语气平淡：“甘上将军远道而来，一路辛苦。不知秦王派你前来，有何要事？”
甘茂直起身，目光扫过殿内众臣，缓缓开口：“此次前来，是为秦魏两国的邦交而来。大王可知，十年前秦国攻占河东三城，并非有意与魏国为敌，实是当时列国纷争，秦国若不占此三城，恐被他国所乘。如今秦国欲东进，不愿与邻国生隙，故愿将安邑、平阳、蒲坂三城，归还魏国。”
这话一出，殿内顿时一片哗然。惠施猛地抬头，眼中满是惊讶；芒卯则皱起眉头，显然不信秦国竟会如此大方。魏襄王也坐直了身子，手指无意识地摩挲着王座的扶手，沉声道：“甘上将军此言当真？秦国真愿归还三城？”
“绝无虚言。”甘茂从怀中取出一份地图，上前一步递到内侍手中，“大王请看，这是三城的舆图，上面已标注好城池的边界与人口。只要魏秦两国结盟，秦国即刻下令，让驻守三城的秦兵撤出，将城池交还魏国。”
内侍将地图呈给魏襄王，魏襄王展开细看，手指在安邑的位置顿了顿——那是魏国的故都，他登基后一直想收回，却苦于没有实力。此刻看着舆图上熟悉的城池轮廓，他的心不由得动了。
但惠施很快冷静下来，上前一步道：“甘上将军，天下没有免费的午餐。秦国归还三城，想必是有条件的吧？”
甘茂看向惠施，心中暗赞这位老相国的清醒。他颔首道：“惠相国所言极是。秦国愿归还三城，只望魏国能与秦国结盟，共同攻打韩国宜阳。”
“攻打宜阳？”芒卯立刻开口，语气带着警惕，“宜阳是韩国的西部门户，韩军在此驻守五万之众。秦国若攻宜阳，韩国必向齐国求援，齐军一来，秦国固然不怕，可我魏国夹在中间，岂不是要遭池鱼之殃？”
“芒将军多虑了。”甘茂从容应对，“首先，韩国实力远不如秦魏联军，宜阳之战，不出一月必能攻克。齐军从临淄到宜阳，需走千里之路，至少二十日才能抵达——届时宜阳已破，齐军没了援救的目标，必退无疑。其次，秦国承诺，攻克宜阳后，将宜阳周边的新城、纶氏两城赠予魏国，助魏国扩大疆域。最后，若齐国敢因结盟之事攻魏，秦国必出兵相助，保魏国边境无忧。”
这三句话，句句都说到了魏襄王的心坎上。归还三城，是他梦寐以求的；再得两城，更是意外之喜；而秦国承诺保魏国边境，又打消了他对齐国的顾虑。他看向惠施，见惠施微微点头，又看向芒卯，芒卯虽仍有疑虑，却也没再反对。
魏襄王深吸一口气，放下舆图，目光落在甘茂身上：“甘上将军，秦国的条件，寡人答应了。魏国愿与秦国结盟，出兵两万，由芒卯统领，协助秦军攻打宜阳。但寡人有一个要求——秦国需先撤出河东三城，再与魏国合兵。”
甘茂心中一松，面上却依旧沉稳：“大王放心，我已带来秦王的旨意，只要盟约签订，三日内，秦国便会撤出三城。”
当日午后，秦魏两国在章台殿签订盟约。甘茂手持盟约，走出魏国王宫时，大梁的阳光正好，洒在他身上，暖得有些不真实。他抬头望向秦国的方向，嘴角终于露出一丝笑意——第一步，成了。
三、新郑惊变，临淄求援
韩襄王坐在新郑的宫殿里，手指反复摩挲着案几上的竹简，脸色苍白得像纸。殿外的风卷着落叶，敲打在窗棂上，发出“沙沙”的声响，听在他耳里，却像是秦军攻城的鼓声。
“大王，秦魏结盟是真的，甘茂已与魏襄王签订盟约，魏国出兵两万，由芒卯统领，不日便会与秦军会合，攻打宜阳。”大夫公仲朋跪在地上，声音带着颤抖。他刚从大梁回来，一路快马加鞭，连口水都没顾上喝，便赶来向韩襄王禀报。
“宜阳……”韩襄王喃喃自语，手指攥紧了竹简，指节泛白，“宜阳是我韩国的西部门户，若宜阳失守，秦国的铁骑便可直抵新郑，到时候……到时候韩国该如何自处？”
殿内的大臣们都低着头，没人敢说话。韩国这些年国力日渐衰退，早年被秦国夺走了武遂，又被魏国占了平阳，如今能依靠的，只有东边的齐国。可齐国远在临淄，若是秦军来得快，齐军能来得及救援吗？
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