火号破上郡
残阳如血，泼洒在黄土夯筑的上郡城墙上。秦军阵列如黑云压城，甲胄在暮色里泛着冷硬的光，三日来的攻城声仿佛还在空气中震颤，却没能在城墙上撕开一道缺口。商鞅勒住乌骓马，玄色官袍被晚风掀起一角，他眯起眼望向城头，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的铜环。
城墙上的守军稀稀拉拉，甲片歪斜地挂在身上，连握着长戈的手都在微微发颤。有个年轻士卒倚着女墙，头一点一点像是要睡着，被身边的伍长踹了一脚才猛地惊醒，慌乱间差点把手里的盾牌掉下去。商鞅身后的裨将赵鞅低声道：“商君，这上郡守军看着虚得很，可三日攻城，弟兄们折损了两千多，还是没打下来。”
商鞅没回头，目光仍锁在城头：“你再看，那些守军的脸。”赵鞅顺着他的视线望去，果然见城墙上的人个个面色蜡黄，颧骨高耸，连说话都透着气弱。有个老兵想举起梆子敲警示，胳膊抬到一半竟晃了晃，又垂了下去。“是不对劲，”赵鞅皱眉，“按理说上郡是河西要地，粮草该充足才对，怎么守军跟饿了半旬似的？”
商鞅嘴角勾起一丝浅淡的弧度，勒转马头：“传令下去，今夜暂缓攻城，只留斥候在外巡查。另外，让伙房多煮些粟粥，给伤兵们补补。”赵鞅虽不解，但还是拱手应了声“喏”，转身去传令了。暮色渐浓，秦军大营的篝火次第亮起，映着远处沉默的上郡城墙，倒有了几分难得的平静。
夜半时分，商鞅还在中军帐里看着舆图，帐外忽然传来斥候的低声禀报：“商君，营外抓到个可疑之人，说是从城里爬出来的，要见您。”商鞅抬眸，放下手中的木牍：“带进来。”
片刻后，一个穿着破烂短褐的汉子被带了进来。他浑身是泥，裤腿还在滴着水，显然是从护城河摸过来的，脸上满是风霜，唯有一双眼睛亮得惊人。见了商鞅，汉子“扑通”一声跪倒在地，声音带着哽咽：“草民李二，求商君救救上郡百姓！”
商鞅起身扶起他，示意侍从递过一碗热水：“慢慢说，城里到底怎么回事？”李二接过碗，双手都在抖，喝了口热水才稳住情绪：“商君有所不知，上郡太守公孙痤把城里的粮食全藏起来了！去年秋收本就不好，他还借着军饷的名头，把百姓家里的存粮搜走了大半，说是要‘坚壁清野’，其实都运去了他自己的私仓！”
“现在城里百姓只能挖树皮、刨草根吃，前些天连观音土都有人挖了，吃了拉不出来，死了好几个。”李二的声音越来越低，眼圈红了，“壮丁们被他强征守城，每天就给小半块糠饼，谁愿意为他卖命？昨天还有个后生想逃，被他的人抓住，当众砍了头，说要‘以儆效尤’，可大伙心里都恨透他了！”
商鞅的手指猛地攥紧了腰间的剑鞘，指节泛白。他早听说公孙痤贪婪，但没想到竟到了这般地步。“那公孙痤的私仓在哪？城里守军的布防如何？”商鞅追问，目光锐利。李二连忙道：“他的私仓在太守府后院，有两百多私兵看守。守军虽有五千，可大多是强征的百姓，真正愿意为他打的，只有他带来的一千多亲卫，都守在东门和北门。”
商鞅走到舆图前，手指在上面点了点：“你若肯回去联络城里的百姓，我可与你约定，三日后夜里，我军会从西门攻城，你带百姓在城内呼应，以火把为号，只要看到西门外亮起三堆火把，你们就去打开城门，同时袭扰公孙痤的亲卫。事成之后，我保证开仓放粮，还百姓一个安稳。”
李二闻言，猛地抬头，眼里迸出光来，重重磕了个头：“商君若真能救百姓，草民万死不辞！三日后夜里，草民定带乡亲们打开西门！”商鞅扶起他，从怀里摸出一块刻着“商”字的木牌：“拿着这个，若遇到我军斥候，可凭此通行。今夜你先在营里歇着，天亮前我让人送你回城下。”李二接过木牌，紧紧攥在手里，像是握住了救命的稻草。
接下来的三日，秦军依旧每日在城下摆出攻城的架势，却只是远远地射箭，并不真的冲锋。城头上的公孙痤起初还警惕，后来见秦军攻势疲软，便渐渐放松了警惕，每日只在太守府里饮酒作乐，对城外的动静毫不在意。
李二回城后，借着挑水、拾柴的由头，悄悄联络了城里的百姓。上郡百姓本就对公孙痤怨声载道，一听秦军愿意开仓放粮，还能帮他们摆脱公孙痤的压榨，纷纷答应相助。有曾经当过兵的老兵，还主动牵头，教大家如何用锄头、菜刀对付公孙痤的私兵；妇人们则连夜缝了几十条布条，作为识别的记号。
第三日夜里，乌云遮住了月亮，整个上郡城都浸在黑暗里。商鞅亲自率领三万秦军，悄悄摸到了西门外。城头的守军大多又累又饿，靠在城墙上打盹，只有几个哨兵强撑着睁着眼，却也没发现城外的动静。
三更时分，商鞅抬手，身后的士兵立刻点燃了三堆火把。火光在夜色里格外醒目，城头上的哨兵刚要惊呼，就被早已埋伏在城墙下的百姓用石块砸中了头，闷哼一声倒了下去。
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