在接下来的接连三日之内，胡羯大军发动了十余次猛烈进攻，每次进攻都如潮水般汹涌。
但在袁青芳的沉着指挥之下，西疆守军凭借坚固的城墙，顽强抵抗，成功击退了胡羯军的所有进攻。
胡羯联军在关前丢下了近三千具尸体，却始终未能攻破蜃楼关的第一道城墙。
几日大战下来，西疆守军发现，所谓的草原霸主胡羯，似乎也并没有传说中那般凶悍无敌，心中的畏惧之情渐渐消散，取而代之的是日益高涨的信心，甚至不少将士看向关下胡羯军的目光中，都带上了几分轻蔑之意。
然而，作为守将的袁青芳，却敏锐地察觉到了一丝异常。
这些年，西疆虽极少与胡羯人正面交战，但他也曾研究过胡羯军的作战风格，知晓其向来以勇猛凶悍、战术灵活着称。
可此次战斗，胡羯军却打得杂乱无章，毫无战术布置可言，只是一味地盲目冲锋，与传说中的胡羯精锐大军相去甚远。
袁青芳心中暗自思忖，若是胡羯军一直这般打法，别说是五万大军，就算再来五万，也休想叩开蜃楼关的大门。
他当即召来麾下副将，问道：“凉州阳关之外的胡羯精骑，近日可有什么异动？”
那名副将连忙躬身回道：“回将军，目前尚未发现任何异常。阳关之外的胡羯精骑，依旧如往常一般安营扎寨，只是偶尔会出动小股轻骑，到阳关城外进行袭扰，并无大规模调动的迹象！”
“不对劲，此事定然有蹊跷！”袁青芳的目光在沙盘上来回扫视，口中喃喃自语。
他总觉得，胡羯军这般反常的打法背后，定然隐藏着不为人知的阴谋。
他当即沉声下令：“传令下去，全军务必加强戒备，日夜巡逻，不得有任何松懈。告诉斥候营，密切监视胡羯军的一举一动，无论发现任何细微异动，都必须第一时间上报，不得有任何延误！”
“遵命！”副将不敢有丝毫怠慢，当即抱拳领命，转身快步离去，传达命令去了。
袁青芳心中清楚，此次胡羯四部联军的主将，乃是浑邪部的首领拔都。
根据北疆传来的情报显示，此人不仅勇猛善战，更是善于运用奇谋诡计，绝非鲁莽之人，绝不可能用这般愚蠢的办法来硬攻蜃楼关。
而且，迄今为止，浑邪部最为精锐的金雕折月旗，始终未曾在战场上出现，这让袁青芳心中很是不安。
接下来的几日，胡羯联军竟然将所有兵力尽数撤回了大营之中，不再对蜃楼关发动任何进攻。这一异常举动，让袁青芳心中的疑虑更深，越发觉得事情不对劲。
“这拔都，到底在打什么算盘？”袁青芳满脸疑虑地站在城墙上，望着关外那连绵起伏的胡羯军大营，内心满是忐忑与不安。
随着胡羯联军的攻势骤然停止，可吐蕃、楼兰、大夏等一众小国的袭扰却变得愈发频繁起来。
他们依旧沿用此前的游击战术，像一群贪婪的鬣狗一般，在西疆边境沿线游荡，找准机会便突然从某个方向杀出，对大周的边防据点展开突袭。
但他们并不与大周军队陷入鏖战，往往是一击即退，打完就走，让守军难以追击。
虽然这些小国的袭扰，并未给西疆边防造成太大的损失，却着实令人厌烦。
褚遂良在忍无可忍之下，终于决定主动出击，势必要将这些四处袭扰的小国军队彻底肃清。
褚遂良派出的这两支王牌军团，一支名为大漠雄甲，乃是清一色的重甲骑兵，共计一万将士。
另一支则是烈虎军团，全部由轻骑兵组成，同样是一万精锐。
这两支军团在西疆军中地位显赫，曾立下过赫赫战功，其地位相当于北系军中的龙夔骑和虎贲骑，当年更是曾横扫大漠，将西域诸国打得抬不起头来，威名远扬。
只不过，近些年来，西疆局势相对平稳，这两支军团也极少经历大规模战事。
尽管军中将士依旧是从西疆全军中选拔出的悍卒，但长久未经战火洗礼，其真实战力究竟还能保留几分，却是无人能够确定。
年近六旬的褚遂良长期镇守边关，虽然近些年身子骨日渐消瘦，但那眉宇间的英武之气却丝毫不减。
此时的他，正端坐于帅位之上，锐利的目光缓缓从下方一众将领身上扫过，沉声说道：“西域诸国反复无常，趁胡羯来犯之际，肆意袭扰我边境，那就彻底将他们打残！”
说罢，褚遂良高声喝道：“焦烈山何在？”
“末将在！”一名年逾四十的将领当即踏步而出，虎目圆睁，朗声回应。
焦烈山本是褚遂良的亲兵校尉，作战勇猛，性格沉稳老练，深得褚遂良信任，后来被任命为大漠雄甲军团的主将。
“命你率领大漠雄甲，自雀离关出兵，务必将吐蕃和大夏两国的袭扰军队，死死堵在扁担口，而后一举将其歼灭！”褚遂良语气凝重地沉声下令。
“末将领命！”焦烈山躬身抱拳，大声领命。
“杨奔听令！”褚遂良再次高声喊道。
“末将在！”一名身形挺拔、面容刚毅的年轻将领应声而出。
杨奔年纪不足三十岁，却是西疆年轻一辈将领中最为出类拔萃的存在，否则也不可能年纪轻轻便出任烈虎军团这等王牌军团的主将。
“命你率领烈虎军团，自铁门关出击，务必将楼兰、大食等国的袭扰军队尽数击杀！”
“末将领命！”杨奔同样躬身领命，语气中带着十足的自信。
“今年，北疆东疆皆是捷报频传，你们可别给我丢脸，解决掉这几只跳梁小丑，让兄弟们安安心心过个好年！”褚遂良告诫道。
“大将军放心，这几只小老鼠，还不够兄弟们塞牙缝的，你就备好酒，等我们的好消息吧！”焦烈山笑着说道。
“就是，等收拾了这几只蝼蚁，咱们直接杀到蜃楼关外，将那五万胡羯联军一并吃掉，让北疆的人看看，他们畏之如虎的胡羯铁骑，不过如此！”杨奔更加狂妄，不仅觉得解决掉关外那几支小国游骑是探囊取物，干掉胡羯五万大军更是手到擒来。
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