熙宁四年秋日，汴梁城金桂飘香，落叶一路从城西扑到了司马府的大门，仆役尚未来得及打扫。
庭院里的梧桐树下，几片黄叶正随秋风翩然起舞。
王安石身着一袭青衫，手持《周礼》，缓步踏入府中。
司马光摆摆手，挥退扶着自己的下人，挺了挺腰，也自屋里缓步走出。
他身着素色长袍，腰间系着一块温润的玉佩，将身体抱恙略显苍白的脸衬得清雅脱俗。
“介甫，今日秋高气爽，正适合品茗论道。” 他微笑着抬手示意，引领王安石走向设在桂花树下的茶席。
年轻时二人惺惺相惜，不乏此景，如今这幅画面却已多年未见了。
石桌上，一套青瓷茶具早已摆好，旁边的小炉上，泉水正咕嘟咕嘟地冒着热气。
司马光亲自提起茶壶，为王安石斟上一杯香茶，茶汤在杯中轻轻摇曳，散发出淡淡的桂花香。“这是今年新制的桂花茶，介甫兄尝尝。”
王安石接过茶杯，轻啜一口，只觉满口生香，不觉心神为之一振。
“好茶，君实，这茶香中透着一股清正之气，倒是与你我心境相合。” 他放下茶杯，目光落在石桌上的棋盘上，“许久未曾对弈，今日可否与君实手谈一局？”
司马光欣然应允，抬手示意王安石先行。棋子落在棋盘上，发出清脆的声响，仿佛是时光的碎片在跳跃。两人你来我往，落子如飞，棋盘上的局势渐渐变得复杂起来。
“介甫，这几年变法，你可曾后悔过？” 司马光忽然开口，目光落在棋盘上的一颗黑子上，仿佛在审视着变法的每一个细节。
王安石手中的白子悬在半空，沉默片刻，缓缓落下：“君实，变法如逆水行舟，不进则退。某虽知前路艰难，但为了天下万民，从未后悔。” 他抬眼望向司马光，言辞恳切。
司马光轻叹一声，落下一颗黑子：“介甫，你我都清楚，朝堂之争，从来都不只是政见之争。” 他顿了顿，目光转向庭院中的银杏树，“某近日复读《史记》，见廉颇蔺相如之事，感慨良多。他们能以国家为重，放下私怨，为何你我就不能？”
王安石心中一动，想起了蔺相如 “先国家之急而后私仇” 的名言。“君实，某亦曾想过，若你我能如廉颇蔺相如般，携手共进，该有多好。” 他轻声说道，语气中带着几分感慨。
司马光放下棋子，从石桌下取出一卷文书，递给王安石：“介甫，这是某近日拟的《边事条陈》，你看看。”
王安石接过文书，展开一看，只见上面详细分析了西北边事的局势，提出了几点紧急应对之策。他抬头望向司马光，眼中满是惊讶：“君实，你……”
“介甫，某虽依然认为变法有诸多不妥之处，但如今边患紧急，当以天下万民为念。” 司马光的声音中带着几分急切，“西夏铁鹞子已在边境蠢蠢欲动，辽国使团又在汴梁窥伺，若再因朝堂之争延误战机，某等何面目见列祖列宗？”
王安石动容地紧紧握住司马光的手，“君实，你……”
司马光轻轻拍了拍王安石的手背，“介甫，先看棋盘吧，这一手你当如何？”
王安石指尖捏着一枚白子，悬在棋盘上方，注视着司马光落下的黑子，那枚棋子稳稳落在天元附近的棋眼位置，如同旧党对“均输法”的第一波阻击。
"介甫总爱以 ' 变' 字开局。" 司马光轻叩棋子，目光扫过棋盘上代表青苗法的白子群，"可这天下如棋局，落子太重则易失衡。就像这青苗法，名为惠民，一旦推行却让州县官吏有了强行摊派的理由，百姓反而举债度日。"
王安石的白子轻轻落在 "农田水利法" 方位，石桌上的鎏金香炉飘来沉水香，与屋里的桂香缠绕成缕："君实可知，鄞县百姓曾因青黄不接卖儿鬻女？某在地方试行青苗法时，百姓无需向豪绅借高利贷，秋收后纳息二分，分明是活路。"
司马光执黑子压住 "市易法" 棋路，案头《谏院题名记》的朱批在烛火下若隐若现："介甫只看到州县之困，却忽略了朝廷插手商贾之事的弊端。市易法让汴京商人纷纷闭市，连卖茶水的老妇都被市易务抽税，这不是与民争利又是什么？"
王安石忽然抬头，目光与司马光相撞。窗外的梧桐叶恰好落在棋盘 "均输法" 的区域，如同变法在地方掀起的波澜。"君实还记得嘉佑三年的蝗灾吗？" 他轻声问道，"某在舒州亲眼见过百姓啃食观音土，树皮剥得精光。若不变法，国库空虚，如何应对下一次灾年？"
司马光的黑子悬在 "科举法" 上空，声音微沉："变法要变的是吏治，不是祖宗成法。太祖皇帝定下的募兵制、三司使分权，都是为了防藩镇。如今你设制置三司条例司，将财政大权收归中书，若你去后，继任者有了私心又当如何？"
棋盘上的白子突然在 "保甲法" 方位布成铁壁，王安石的指尖在棋子上留下淡淡的汗痕："唐中期藩镇割据，五代十国战乱频发，百姓何辜？保甲法让农户农闲练兵，战时为兵，既省军费又强国防，君实为何只看到 ' 扰民 ' 二字？"
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