枫香溪的晨雾带着草木的湿润，在青石板路上凝结成细密的水珠。安鸣皋站在渡口的老黄葛树下，看着哥哥安明文从祠堂里走出，军帽上的红星被朝阳镀上一层金边。他的手心沁出细汗，攥着衣角的手指因为用力而泛白——再过片刻，他就要带着三支队的紧急情报，穿越百里山路送往新滩根据地。
“把这个带上。”安明文递来一个油布包，里面裹着两块烤得焦黄的玉米饼，“过了老鹰岩，就到敌军的卡子了，白日里躲着，夜里再走。”他解开腰间的竹筒，往弟弟水壶里灌满枫香溪的泉水，“这水甜，能提神。”
安鸣皋点头接过，将油布包塞进挎包。他十六岁的脸庞还带着少年人的青涩，眼睛却亮得像山涧的星子。三天前他刚脱下神坛的青布短褂，换上红军的灰布军装时，衣襟上还沾着拜师时染的朱砂印。此刻内衣贴着胸口的地方，一张折叠三层的油纸正随着呼吸起伏，里面是冉少波师长亲笔写的作战部署，字里行间藏着几百号红军的生死。
“哥，坛里的神符真不如红军的枪管用？”安鸣皋忽然抬头，看着哥哥肩上的步枪。半个月前他还在稳坪神坛跟着张羽耀画符念咒，总觉得喝了神水就能刀枪不入，直到亲眼看见红军用“三点一线”的法子打落枝头的野鸟，才知道真正的厉害。
安明文蹲下身帮他系紧绑腿，指尖触到弟弟膝盖上的旧伤——那是去年被区丁的枪托砸的淤青，至今还留着淡淡的痕迹。“神符能挡子弹？”他扯了扯嘴角，露出一道疤痕，“你看哥这伤，就是信了‘刀砍不伤’的咒，被民团的砍刀划的。红军教我们卧倒、瞄准、冲锋，这才是真本事。”他从怀里摸出个红布包，里面是枚磨得发亮的铜哨，“遇着危险就吹三声长哨，附近的游击队员能听见。”
渡口的木船在晨雾中摇摇晃晃靠岸，撑船的老把式叼着旱烟，烟杆上的铜锅泛着红光。安鸣皋最后看了眼祠堂门口的红旗，那面绣着镰刀锤头的旗帜正被山风吹得猎猎作响，比神坛的黄旗更让人心里踏实。他跳上船时，竹篙点在卵石滩上的脆响，惊起一群白鹭掠过水面。
船行至江心，安鸣皋望着岸边逐渐远去的枫香溪，忽然想起三个月前在神坛的日子。那时他每天要对着香案磕一百个头，喝用香灰泡的“神水”，张羽耀师父说只要心诚，子弹就会绕着走。可上个月稳坪遭袭，他亲眼看见张金银叔被流弹打穿胸膛，倒在血泊里时手里还攥着没烧完的符纸。是哥哥带着红军来解围，那些穿着灰军装的战士趴在田埂后，枪声像爆豆般密集，却没一个人喊着“神仙保佑”。
“后生，到岸了。”老把式的吆喝把他拽回现实。安鸣皋跳上北岸的滩涂，脚踝陷进微凉的泥水里。他沿着蜿蜒的山路往上走，晨露打湿了裤脚，山风里飘来野菊的清香。这条路他小时候跟着爹赶场走过无数次，哪块石头容易崴脚，哪片林子有野果，都记得清清楚楚。可现在每一步都透着紧张，怀里的情报像块烙铁，烫得他心口发紧。
行至老鹰岩时，太阳已爬上山头。安鸣皋钻进岩缝里的避风处，拿出玉米饼啃起来。饼渣掉在地上，引来几只山雀啄食。他忽然听见远处传来马蹄声，赶紧缩回身，扒着岩缝往外看。三个穿着黑制服的团丁正骑马过来，腰间的驳壳枪随着马身颠簸，枪套上的铜扣在阳光下闪闪发亮。
“听说了吗？红军在新滩搞什么扩红，娄县长让咱们严查过往行人。”一个团丁的声音顺着风飘过来，“昨天在白石溪抓了个带字条的，搜出来竟是神兵的联络信。”
“神兵？那些喝神水的蠢货？”另一个团丁嗤笑，“上次在滥弯坡，老子一枪就撂倒一个自称‘刀枪不入’的，血溅了三尺远。”
马蹄声渐渐远去，安鸣皋的后背已被冷汗浸湿。他等了半个时辰，确认没人再来，才从岩缝里钻出来。山路越来越陡，两旁的灌木越来越密，他不得不拨开带刺的藤蔓往前挪。忽然脚下一滑，身体顺着斜坡滚下去，手肘被碎石划破，渗出血珠染红了袖口。他顾不上疼，赶紧摸向胸口，油纸包安然无恙地贴在皮肤上。
爬到半山腰的竹林时，安鸣皋听见身后有窸窣声。他猛地转身，看见五道黑影正从竹林深处钻出来，为首的是个独眼龙，脸上的刀疤从额头延伸到下巴——是茅岭的民团头目杨承禹！上个月就是他带人烧了白石溪的神坛，文贵姐的“七仙女”支队还跟他们交过手。
“这不是安明文的弟弟吗？”独眼龙咧开嘴笑，露出黄黑的牙齿，“跑这么急，是给红军送什么好东西？”五个团丁呈扇形围过来，手里的步枪都上了膛，黑洞洞的枪口对着他。
安鸣皋的心沉到了谷底。他慢慢后退，后背抵住粗壮的楠竹，脑子里飞速盘算着。跑肯定跑不过，硬拼更是送死，怀里的情报绝不能落入敌手。他悄悄摸向腰间的铜哨，指尖刚碰到冰凉的哨身，独眼龙突然喝到：“别动！再动就开枪了！”
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