了尘和尚站在一旁，看着这戏剧性的一幕，张着嘴巴，半天没能合拢。
他原本已经做好打算，以一敌百，把孩子救出来。
结果，陈平川几句话就化解了危机，不但救了孩子，还把那可恶的巫婆给解决了。
他怔怔地看着陈平川正平静地安抚着抱头痛哭的一家人，心里感叹。
这个少年，不仅有“为生民立命”的慈悲之心，更有破除愚昧的雷霆手段和非凡智慧。
了尘和尚仰头灌了一大口烈酒，酒水顺着嘴角流下，他却浑然不觉。他走到陈平川身边，蒲扇般的大手重重地拍了拍他的肩膀。
“小施主，贫僧服了你了！”
这一刻，他对那个与太平道人立下的赌约，信心又增添了几分。
……
风波平息，望河镇的河水依旧奔流，却再也带不走活祭的童女。
笼罩镇子的那层迷信与恐惧的阴霾，被陈平川四两拨千斤的智慧轻轻一拨，便烟消云散了。
陈平川给家里写信报了平安，随后与了尘和尚再度起程，数日后，一座更为宏伟的州府轮廓，出现在他们的前方。
城墙是用青灰色的巨石砌成，高耸入云，穿过深邃的城门洞，眼前豁然开朗。
宽阔得能容纳四驾马车并行的街道上，人流如织，摩肩接踵。
两旁的商铺鳞次栉比，锦缎庄的绸缎在阳光下流光溢彩，茶楼里飘出沁人心脾的清香，小贩的叫卖声、车马的滚滚声、行人的说笑声，交织成一派热烈喧嚣的盛世华景。
然而，在这幅流光溢彩的画卷之上，总有几处墨点般的污渍，刺眼地存在着。
街角，高大府邸的朱红高墙之下，蜷缩着几个影子。
他们是些孩子，衣衫褴褛，像破布条一样挂在身上，小脸满是污渍。
一个男孩的右臂袖管空空荡荡，随着身体的挪动无力地摆动着。
另一个女孩双目紧闭，眼眶深深地凹陷下去，还有一个拖着一条不成形状的腿，每挪动一下，额上便渗出细密的冷汗。
他们每一个都神情麻木，脸上蒙着一层灰败死气，向着过往行人伸着脏污的小手，不哭不闹，只是无声地、机械地向每一个经过的行人乞讨。
陈平川动了恻隐之心，他停下脚步，从怀中摸出几十个铜板和路上备下的干粮，弯下腰，一一放到那些孩子的手中。
“拿着，快吃吧。”他的声音很轻。
孩童们的手指触到银子和食物的瞬间，死死地攥紧，陈平川没有在他们眼中看到丝毫喜悦，甚至没有一丝感激。
那空洞的瞳孔里，只剩下麻木。
“阿弥陀佛……小施主宅心仁厚，贫僧替这些可怜的孩子谢谢你。”
了尘双掌合十，向着陈平川微微鞠躬。
但陈平川却没有反应，他的目光瞥向街对面一个毫不起眼的杂货铺角落，眼里闪过一丝异色。
“大师，有些不对劲。”
“哦？”
“突然间出现这么多残疾孩子乞讨，背后肯定有问题！”
“小施主的意思是？”
“我们……”
陈平川将自己的计划低声告诉了尘和尚，和尚的表情顿时变得凝重起来，点点头。
随后，他们装作无事人一般离开这里，藏在一处街角，注视着那些孩子。
日头西落，那些孩子相互搀扶着站起身、一瘸一拐在昏暗的巷道里穿行，走出了灯火通明的城区，进入城郊一座破败荒废的古庙里。
陈平川和了尘和尚远远地跟着，到了古庙，两人交换了一个眼神，屏住呼吸，悄然潜到荒庙的后墙，从一扇朽烂的窗棂缝隙向里望去。
庙宇正中，一堆篝火烧得正旺，橘红色的火光将几张凶神恶煞的脸映照得如同地狱恶鬼。
三四个男子正围坐在一起，兴奋地笑着，将一堆铜板和碎银哗啦啦地倒在地上瓜分，那正是白天孩童们乞讨来的钱财。
而在他们身后的阴暗角落里，那些孩子被粗糙的麻绳拴着脖子，像一群待宰的牲口，拥挤地缩成一团。他们面前只放着一个缺了口的破碗，里面是些已经馊掉的残羹冷炙。
一个最小的孩子生了病，不停咳嗽，引来一个蓝衣男子的厌烦。
男子走过去抬起脚，狠狠一脚踹在孩子的心窝上。
孩子顿时翻滚出去，蜷缩在地上痛苦地抽搐，却连哭声都不敢发出来。
“妈的，赔钱货，要死赶紧死！”男子啐了一口，浑不在意。
另一个满脸横肉的汉子抓起一把铜钱，在手里掂了掂，得意地向同伴炫耀：“前天我刚从外地弄来的那个小子，身子骨还挺硬朗，腿打断了一次居然还想跑。哼，老子干脆给他两条腿都拗断了，看他明天还怎么跑！再不听话，就把手剁了！好好调教，肯定比这些废物要的钱多！”
“哈哈哈哈，高！还是三哥你手段高！”
人间地狱！
这四个字，在陈平川的脑海中闪过。
他看明白了，这是一个有组织、有预谋的人贩子团伙！
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