不多时，一阵脚步声由远及近。
任管家在前引路，身后跟着一个身形富态的中年男人，还有一个小胖墩。
那中年男人自然是张家家主，张盛财。
他挺着颇具规模的肚子，脸上带着商人特有的精明。
跟在他身后的张金宝，则明显有些心不在焉。
小胖手偷偷捏着两颗石子，时不时就在掌心比划，嘴里还念念有词。
显然，他的心思还在那井字棋的玄奥变化之中，无法自拔。
“老爷，少爷。”
任管家躬着身子，声音恭敬。
“这几个，便是今日送来，想要给少爷当书童的孩子。”
他将这些孩子的情况，逐一简单介绍了一番。
这个据说是某位秀才家的远房亲戚。
那个则是县城里家道中落人家的子弟。
个个都声称是识文断字的。
张盛财听着，不置可否地微微点了点头。
他目光扫过面前垂手站立的几个孩子，然后转向自家儿子，语气随意地说道：“金宝啊。”
“这些人，都是给你寻摸来的书童。”
“你自个儿瞅瞅，有没有哪个瞧着顺眼的，挑一个吧。”
张金宝的魂儿还在那九个格子里打转，压根就没抬头看那些候选人。
他随口就应了一句：“哪个都不顺眼，我不要！”
这话一出，那几个原本还抱有几分期盼的孩子，脸上的神色顿时黯淡下去，写满了失望。
陈平川站在队伍的最末尾，心里咯噔一下。
这小胖子，不按常理出牌啊！
可不能就这么被他一句话给“一锅端”了！
妹妹还在家里等着他拿钱救命呢！
想到这里，陈平川不再犹豫，从队伍末尾往前踏出一步。
他清亮的声音，在略显安静的偏厅中格外清晰：“小少爷，可是还在为昨日那井字棋的胜负而苦恼？”
张金宝正低头冥思苦想，怎么才能赢了那个可恶的“大哥”。
冷不丁听到这熟悉的声音，他猛地抬起了头。
待看清说话之人正是陈平川时，他那双原本还有些迷糊的眼睛倏地瞪得溜圆，随即脸上便绽放出大大的惊喜。
“大哥！”
他惊喜地叫了一声，丢开手里把玩的石子，一阵风似的冲了过去，一把拉住陈平川的胳膊，笑哈哈地问道：“你怎么会在这里？”
陈平川唇角噙着一抹浅淡的微笑，从容应道：“我来给你当书童啊。”
“书童？”
张金宝闻言一愣，随即反应过来。
他紧紧拉着陈平川的袖子，转身就往张盛财那边跑。
“爹！爹！”
他指着陈平川，语气急促。
“我就要他！我就要他当我的书童！”
张盛财的眉头，几不可察地皱了一下。
他上上下下打量着陈平川。
这孩子面黄肌瘦，脏兮兮的旧衣裳上打满了补丁，一看就是穷苦人家的娃。
“农家娃？”
他语气中不自觉地带上了几分嫌弃。
“他能伺候好我儿子吗？”
在张盛财看来，书童就算不是知书达理，起码也得是个伶俐乖巧、身体健壮的。
眼前这个小子，瘦不拉几的，能顶什么用？
张金宝却不依不饶，拽着张盛财的胳膊使劲摇晃起来，央求道：“我不管！我不管！他可厉害了！我就要他嘛，爹！”
张盛财脸上露出一丝犹豫。
正在这时，任管家适时地上前一步，压低了声音对张盛财说道：“老爷。”
“这孩子昨日曾来府上卖过鹅卵石。”
“他虽然是农家出身，却胆大心细，说话条理清晰。”
“尤其是在与小的谈价钱的时候，能言善辩，不卑不亢。”
“小小年纪就懂得如何应对周旋，这份机灵劲儿和眼力价，可是难得得很呐。”
“兴许……他真能镇住少爷，引着少爷在学问上用点心。”
张金宝在一旁听了，立刻小鸡啄米似的连连点头，急忙补充道：“对对对！他能镇住我！我跟他下棋，一次都没赢过！”
听自家儿子这么说，又见管家也替这小子说话，张盛财不由得多看了陈平川两眼。
他清了清嗓子，语气依旧有些硬邦邦地问道：“你叫什么名字？今年几岁了？”
陈平川身形站得笔直，不卑不亢，朗声回答：“回老爷话，小子陈平川，今年八岁。”
嗯，谈吐倒还算清晰。
张盛财微微点了点头，又问：“既然是农家子弟，为何要想到来张府当书童？”
他心里暗自寻思，这孩子看着确实比旁边那几个呆头呆脑的要机灵些。
但一个农家娃，大字不识一个，又能懂得什么道理？
陈平川微微垂下眼帘，声音平静：“家中贫困，小子想出来为家里分担些辛劳。”
张盛财见他说话确实有条有理，这份镇定自若，可不像寻常农家孩子能有的。
“你这孩子，看着不像一般的庄稼娃儿。”他语气中带上了一丝探究的意味，“可是读过书？”
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