他的伤势极重，生命体征如同风中之烛。小雅甚至动用了刚刚从方碑获得的部分生命灵能知识，试图稳定他的情况。
能量水平：70%...（维持跃迁和救治消耗巨大）...
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，跃迁终于结束。熟悉的、带着伤痕的“萨尔那加挽歌”出现在舷窗外。
但眼前的景象让她的心再次沉了下去。
城市外围，漂浮着更多的战舰残骸——主要是机械教廷的风格，似乎在她离开期间，这里又爆发了新的冲突。而那艘“星茧”飞船，依旧静默地悬浮在原处，仿佛一切与它无关。
她的探测艇拖着“先锋号”的残骸和K-07，艰难地靠近起降平台。早已接到信号的清道夫和医疗队迅速迎了上来。
卡斯塔尔管理者也出现在平台上，他的脸色比离开时更加憔悴。当他看到仅有一艘探测艇返回，以及重伤垂死的K-07和那明显是战损的残骸时，眼中最后一丝期待的光芒也熄灭了。
“其他人呢？” 他的声音沙哑。
“‘坚韧号’...牺牲。‘先锋号’...仅存残骸。K-07...生命垂危。” 小雅的声音冰冷，听不出情绪，但她紧握的左拳指节因用力而发白。“但我们带回了...关键信息。”
医疗队迅速将K-07放入紧急医疗舱，进行维生处理。小雅和卡斯塔尔则立刻回到了“枢纽”控制室。
小雅没有浪费时间，直接将从指引方碑获取的、关于“清算者”、“牢笼之门锁”理论以及部分“钥匙”锻造知识的关键数据，传输给了主控台。同时，她也报告了“锈蚀星域”是收割者巢穴和陷阱的残酷现实。
控制室内一片死寂。信息量太大，太震撼，也太令人绝望。
“...所以，‘眼’不是希望之地，而是...牢笼的入口？外面有更可怕的‘清算者’？” 一位长老颤抖着说。
“而收割者...只是看门狗？或者说...清理工？” 卡斯塔尔喃喃自语，仿佛一下子苍老了许多。“我们所有的挣扎，在它们眼中，或许只是一场...微不足道的闹剧？”
“不。” 小雅打断了他的消沉，“方碑的知识也指明了道路。‘钥匙’是真实存在的，是能够安全接触甚至...影响‘门锁’的力量。我们并非毫无希望，只是...道路比想象的更加艰难和危险。”
她抬起左臂，那星点的光芒似乎更加凝实了一些。“我获得了部分‘钥匙’的碎片和理解。我们需要时间消化这些知识，修复城市，找到锻造完整‘钥匙’的方法。”
“时间...” 卡斯塔尔苦笑着指向屏幕，上面显示着内部泄漏点再次扩大的警报，以及外部传感器探测到的、正在远方重新集结的教廷舰队信号。“我们最缺的就是时间。”
就在这时，负责监控“星茧”飞船的通讯官突然报告：“管理者！‘星茧’飞船发来新的通讯请求！这次是...明码文字信息！”
所有人都是一愣。
“接进来！”
屏幕上显示出一行清晰而优雅的、仿佛由星光构成的文字：
“观测到‘钥匙’碎片已归位，并携带‘指引方碑’之印记。‘长夜’将至，‘黎明’之备需加速。现发出正式邀请：请‘钥匙’持有者移步我舰，共商应对‘清算’之策。限时一刻。过时不候。”
邀请？去“星茧”飞船内部？
这无疑是一个巨大的机遇，也可能是一个更深不可测的陷阱。
卡斯塔尔猛地看向小雅。所有人的目光都集中在她身上。
刚刚从九死一生的陷阱中逃脱，现在又要主动踏入另一个未知的龙潭？
小雅看着屏幕上那行文字，又感受着体内与“星茧”隐隐共鸣的力量，以及脑海中那些关于“清算者”和“牢笼”的恐怖信息。
她没有犹豫太久。
“告诉他们，我接受邀请。”
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