此番被郑洪逵强行招走、又溃散逃归的，前后约莫二十万人，深山之中还藏着六七十万；
若是再扣下家中必须留下赡养父母的兄弟，能抽出来从军效力的青壮，少说也有四十多万，零零散散，分布在武夷山周边二十七个县、一百六十多个乡镇的沟沟壑壑之中。
只因为这片连绵山地资源极度匮乏，田地贫瘠得连稻穗都长不饱满，武夷山一带府县的人口，根本无法与土地肥沃、物产丰饶的江南相提并论。
江南随便一座寻常县城，四五十万人口都是稀松平常的光景，街巷繁华热闹，人烟稠密拥挤，可搁在武夷山区，一个县能有十万在册丁口，便已经是顶天立地的富庶大县，足以让周遭县乡羡慕不已。
围在一旁静静听着的快应队战士，脸上齐齐掠过一抹惊色，原本平静的眼神瞬间被意外与错愕填满，一个个下意识地屏住了呼吸。
他们原本最乐观的打算，也只是收拢五万多人，可眼前这四十多万青壮，别说一口气全部吃下，就算想尽数招募入伍，光是发放安家费，就是一笔想都不敢想的天文数字，谁也不好动不动就去找陛下伸手讨要钱粮。
几名带队的士卒迅速凑成一圈，压低声音飞快地盘算起来，若是只按原计划招募五万人，按一人一两银子的安家费计算，统共也就五万两银子，大伙东拼西凑、从自己军饷里挤一挤挪一挪，多半还能勉强拿得出来。
说到武器装备，快应队众人眼底不约而同地掠过一丝笃定，眉宇间反倒没有半分筹措的为难。
于忠胖捻着下巴上的短须，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑，其余战士也纷纷交换了个心照不宣的眼神——这有何难？
左右不过是寻个合适的时机，用些蒙汗药之类的东西迷晕那五万降兵，再神不知鬼不觉地，把他们手里的精铁刀枪顺手“借”过来便是。
对这些身手利落得像狸猫、战术娴熟到骨子里的快应队战士而言，这点雕虫小技根本算不上麻烦，甚至连任务都称不上，不过是举手之劳。
他们虽严守军规，绝不敢私下贩卖俘虏，军中也早废除了“降兵一人五两银子”的陋规，可这并不妨碍自家兄弟凑点小钱、办件大事。
几两散碎银子，买些蒙汗药、布些局，还是绰绰有余的。
兵器的事有了着落，有人的目光便落在了那些新兵身上，准确地说，是落在了他们身上穿着的粗编竹甲上。
几名快应队战士蹲下身，随手从地上捡起一件，指尖掂了掂分量，又用刀柄敲了敲竹片，只听“梆梆”几声脆响，竹片虽结实，却也透着几分单薄。
“这竹甲倒是轻便，”
一名满脸络腮胡的战士摩挲着竹片的纹路，琢磨着开口，
“若是能寻些桐油来，反复浸泡个三五回，再放在日头下晾干，这硬度和耐腐蚀性怕是能大大提升。这般处理过，用上一年半载，断然不会轻易损坏。”
他话音刚落，身旁站着的几个武夷山山民便连连摆手，黝黑的脸上堆起几分憨厚又实在的笑，摆着手的模样带着几分急切，仿佛那是什么天大的浪费。
其中一个年纪稍长、脸上布满沟壑的汉子，操着浓重的乡音，咧着嘴说道：
“长官，使不得，使不得！这般做也太奢侈浪费了！”
他指了指漫山遍野的竹林，又拍了拍自己身上的竹甲，语气里满是理所当然：
“桐油在咱们这山里，那可是金贵得能换粮食的东西，价钱高着呢！
可这竹子，漫山遍野都是，只要有力气，随手砍来就能编一副甲，坏了就再砍竹子编一副，犯不着花那冤枉钱，去买桐油泡它。”
快应队众人闻言，皆是默然，目光不自觉地望向了武夷山的深处。
这才惊觉，这片大山的境况，竟与浙东的雁荡山一模一样——
放眼望去，山上几乎看不见几株像样的草木，那些能啃、能吃、能入药的野菜、灌木，早被一代又一代求生的山民，挖得干干净净，连草根都没剩下几根。
唯有竹林，还能勉强成片成片地活下去，这实在是无可奈何的事。
竹笋鲜嫩时，能挖来填肚子，可这东西受季节限制，过了时节便老得咬不动；
等竹子一旦长大，竹叶糙得嚼不烂，竹皮硬得啃不动，既不能当粮，也不能当柴烧得长久，山民们只能眼睁睁看着它们，一根根、一丛丛，在这片贫瘠的土地上长成连绵的竹海。
可竹子，也算是这片穷山里唯一拿得出手的宝贝了。
竹筐、竹篮、竹席、竹屋，山民们从睁眼到闭眼，一切日常用具，全靠这一根根青竹撑着。
这次被郑洪逵征出山当兵，他们也没什么像样的装备，随手砍竹，就能编出竹甲、削出竹刀、扎出竹枪，连脚上穿的，都是自己细细编的竹篾鞋，比草鞋更硬实、更耐磨。
对他们来说，这根本算不上苦——
从小在山里摸爬滚打，大半时候都是光着脚板踩碎石、过荆棘，一双合脚的竹篾鞋，已是难得的好东西，穿在脚上，都要小心翼翼，舍不得糟蹋。
听着山民们轻描淡写地说着这日复一日、年复一年的日子，快应队的战士们心里却一阵阵发沉，胸口像被什么堵住了似的，甚至有些不敢相信自己的耳朵。
大明朝最近这三十年确实江河日下、乱象丛生，百姓流离失所，可再怎么不堪，前几百年也有过天下太平、国库充裕的年月，总不至于，让武夷山的人一穷就穷上几十代人吧？
一提起这话，刚才还憨厚木讷、低着头搓手的山民，眼圈瞬间就红了，黝黑粗糙的脸颊微微抽搐，嘴角扯出一抹比哭还要难看的笑，笑声干涩，像被风沙磨破了喉咙。
“别说这三十年……别提这三十年啊——”
他声音发颤，带着压抑了一辈子的委屈与麻木，
“过去三百年、六百年，咱们这山里人，就没过过一天像样的好日子！”
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