芮姬紧紧抱住想要逃出去的他，哭泣着说些支离破碎的话：【我刚被送入太子宫时，没有名分，那些人都想欺辱我，是长平侯将他们驱退……】
【后来跟着陛下从太子宫搬出来，后宫里的人越来越多，她们也要来欺辱我和承儿，是皇后娘娘可怜我们母子，准许我们活下去……】
【若无长平侯平定乱势，诸国归心，天下畅通，我和兄长只怕再无团聚可能……】
【兄长是我的至亲，也是恩人，幼时他为救我被大水冲去，流落在外，与人当牛做马，吃了无数苦头，但他活下来了，活下来才有日后……你也活下来吧。】
【我信天命，将你遇见救下，是我的天命。你命不该绝，活下去是你的天命。】
她把他藏进用来盛放天地香的箱中，躲避禁军的搜查，却也提早与他说定，若他仍被发现，她无力再保，还请他自称是混乱中伺机躲藏在此，与她并无干系，她全不知情。
禁军和内侍只来过那一次，大约谁也想不到谨小慎微的芮姬会有胆量窝藏逆贼之子。
又因那具内侍尸首很快被认定为凌家子，芮姬含泪告诉他，那未必能瞒过所有人眼睛，想来是有宫人感念凌皇后旧日恩德，暗中也帮着遮掩了。
他却病了，分不清梦境现实，被真实的噩梦折磨不休，他浑身发抖，畏光畏声，拒绝进食，甚至有伤人伤己的躁戾举动。
芮姬惊吓不已，用捆扎天地香的麻绳缚住他的手脚，用麻布堵住他的嘴。
芮姬将婢女向太医署为她讨来的安神药喂给他，他喝不进去，强咽下去的也无效用，他就要被悲恨磨碎，逐渐没了眼泪。
数次濒死之际，他总在想，思退是不是也是这样，陷在同样的诅咒里，随时都有可能死去。
芮姬手足无措，她不敢去请医士，她没有更好的办法，只有用她所知来安抚他。
她信天命，信鬼神，信道法，她日日诵道经，那甚至像是一种提前的超度法事。
他真的被超度了，她所诵经文如同符咒，印入他的躯体，抓住了他即将要被仇恨磨碎的生息。
如同身体自救的妥协，又如同真的中咒，他捡回一条命，待痊愈后，恨意被隔开，情志变得淡泊，只觉一切在虚空之外，万事自有命数，由不得人力去改变。
一日，十日，百日……日日只能听到她的声音，只能望见缭绕的香雾。
他的骨骼被她喂养生长，性情受她影响指引。
她异常虔诚地诵经拜神，而渐渐在他看来，她才是这静室中的神仙，只是法力被剥夺，唯剩下摇摆的悲悯。
这样的日子持续到刘承被立为太子，她要做皇后了。
她没有开怀，为自己的日后感到茫然，为兄长透露出的兴奋感到恐慌。
但她也总算有了机会，可以借着搬挪宫殿的机会将他送出宫，她抄了许多箱道经，作为新任皇后，她有了许多可以驱使的人，她说要将那些道经送去城外西王母庙，由她的心腹婢女负责同往护送。
他再次被她藏进巨大箱中，这次不是为了将他藏进逼仄静室，而是要将他放生去天地开阔处。
最后一面时，她对他说：远离这被诅咒之地，再也不要回来。忘掉这里的一切，连同她在内。
他郑重答应，做下承诺，向她拜别。
出京后，他独自躲藏多日，从未想过去寻思退，他的存在是天大罪名，他不想拖累思退的躯体、胁迫思退的灵魂，对姑母和父亲而言，最希望看到的便是思退活下去。
他躲藏之际，试图暗中打探虞儿下落，他心想，就这样找下去吧，直到自己无声死去。
然而现实证明，他和她都被关得太久，太天真。
他被人发现了踪迹，险些丧命之际，思退的人竟将他找到。
他再次踏进血光里，与几乎变得陌生的思退重逢。
他感受得到思退所经受的折磨，他下意识劝说思退放下。
思退错愕失望，他惭愧难当。
人是会被环境塑造的动物，在南地的日子里，昔日芮姬留在他身上的咒印开始褪色。
而血亲之间的感应无法斩断，靠近思退，他被唤醒了痛楚；见到虞儿，他开始了真正的动摇。
于是他想要请求她的允准，准许他说出这一切经过，他沉浸在煎熬茫然中，却不料这最后一封传信，险铸成无法挽回的灾祸。
“思退，这即是我的全部经历……”
烛灯下，凌从南的眼泪淌湿面庞，自下颌滴落，如檐下雨珠。
芮皇后立在宫灯高悬的廊下，凝望着成串的雨珠坠落。
这场深秋的雨，断续七八日仍未止。
这七八日间，在上好的伤药与珍稀补品的调养下，芮泽恢复得很快。
然而上门探望的人很少，暗中传递来的消息很多。
芮泽看罢一卷又一卷传信，心中焦躁烧作烈火。
他被罚之事传遍四下，近日“不知何人”散布，竟出现皇帝欲废太子的传言……他尚是大司农，他的妹妹仍是皇后，他的外甥还在监国！简直荒谬！
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