“袁蛮夜会铁面人。”
纸条上只有七个字。
黑影手腕一抖，信鸽振翅而起，如一道利箭，射向京师的方向。
……
“哎呀！袁督师大驾光临，末将有失远迎，恕罪！恕罪！”
朱启明摆出了一副标准武将的粗豪架势，声音洪亮，对着袁崇焕拱手行礼。
袁崇焕翻身下马，快走几步，一把扶住朱启明。
“朱将军何出此言！你立此亘古未有之奇功，挽狂澜于既倒，乃我大明擎天玉柱！袁某人这点虚名，在将军面前，不值一提！不值一提啊！”
两个老狐狸，一个大，一个小，一见面就开启了商业互吹模式。
一番客套后，分宾主落座。
袁崇焕目光灼灼，盯着朱启明那张纹丝不动的铁面罩，开门见山地试探。
“朱将军，恕老夫冒昧，将军如此神勇，麾下皆是虎狼之师，不知……将军师承何处？此前又在哪路高就？”
“督师过誉了。”朱启明打着太极，“末将乃海外遗民，祖上蒙难，流落异域。今听闻建奴肆虐，故土遭难，心中不忍，遂散尽家财，召集同袍，自发回国抗虏，为国尽忠罢了。”
这套说辞，天衣无缝。
袁崇焕点点头，又问：“将军阵前所用‘神火’‘妖雷’，威力惊天动地，闻所未闻。不知此等利器……”
“此乃师门秘传，威力虽大，制造不易。”朱启明直接堵死了话头，“此为我南山营安身立命之本，还请督师见谅，恕难详述。”
袁崇焕眼中精光一闪，笑道：“好！好一个安身立命之本！朱将军快人快语！”
他话锋一转：“将军立此奇功，陛下已下旨，不日便有封赏。不知将军对今后剿虏大计，有何高见？我关宁军愿与将军精诚合作，共诛国贼！”
这是在拉拢，也是在试探朱启明是否愿意受他节制。
“末将一介武夫，只知杀奴报国，军国大事，愿听朝廷与督师调遣。”
朱启明嘴上应承，却不明确表态归属。
袁崇焕心中暗赞一声“滴水不漏”，随即又抛出一个更尖锐的问题。
“只是……将军这般蒙面示人，虽显神秘威严，却也容易引来朝中非议……不若……”
“督师有所不知。”朱启明叹了口气，声音里透着一丝“无奈”。
“末将早年在海外与人搏杀，面容有损，实在不堪示人。再者，全军统一形制，亦可震慑敌胆。此乃无奈之举，还望督师体谅。”
理由无懈可击。
就在这时——
呼——！
一阵强风猛地从帐门灌入，将帐内烛火吹得疯狂摇曳！
朱启明下意识地抬手扶了一下被吹得有些松动的铁面罩。
就是这一瞬间！
面罩的系带被风吹得一松，面罩极其短暂地向上掀开了一角！
虽然只有一刹那！
但坐在他对面的袁崇焕，瞳孔骤然一缩！
他看见了！
他看见了朱启明的下巴，嘴唇，还有小半张脸颊的轮廓！
那惊鸿一瞥的轮廓、那熟悉的肤色、那嘴角微妙的弧度……
轰！！！
袁崇焕脑中如遭雷击！
一个早已深埋在记忆深处、本该早已化为尘土的容貌，如同厉鬼般从坟墓里爬了出来，与眼前这一角侧脸，轰然重合！
天启……皇帝！
怎么可能？！
“当啷！”
他手中的茶杯失手滑落，重重摔在地上，碎成几片。
帐内气氛瞬间降至冰点！
朱启明在面罩掀起的瞬间就意识到了不妙！
他迅速扶正了面罩，心中慌得一批！妈的，露馅了？！
为了掩饰，连忙死死锁住脸色剧变的袁崇焕。
他的手，已经按在了腰间的刀柄上。
何可纲和祖大寿不明所以，但察觉到气氛不对，也紧张地站了起来，手按兵器。
袁崇焕毕竟是历经风浪的枭雄。
他强行压住内心的惊涛骇浪，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，俯身去捡碎片。
“呃……手滑了，手滑了。”
他抬起头，不敢再直视朱启明的眼睛，声音里带着无法掩饰的剧烈颤抖。
“朱将军……帐内风大，还是……还是系好面罩……莫……莫着了风寒。”
这一次会面的性质，在茶杯摔碎的那一刻，已经彻底改变了。
袁崇焕心中只有一个念头在疯狂咆哮。
他不是人！
他是鬼！
是先帝的鬼魂，从皇陵里爬出来索命了！
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