安陆州的兴王府更是一块肥肉。明宪宗第四子朱佑杬的后裔，其子朱厚熜后来登基为嘉靖帝，追尊生父为兴献帝。此时的兴王家族，依然享受着藩王的尊荣，府中珍宝无数。然而，李标毫不手软，将整个家族连根拔起，打包"移民"海外。当最后一艘满载其族人的货船驶离港口，李标数着账簿上的数字，笑得合不拢嘴："又是一笔千万两的进账！"
这两笔"真金白银"的注入，让李标在湖广的土地赎买中底气十足。这位平日里大手大脚的统帅，展现出了惊人的效率——短短三个月，荆州府与襄阳府两地的土地赎买几近完成。每亩田地，他都按市价上浮一成收购，引得地主们纷纷竖起大拇指："李爷大气！"
然而，后来，金山镇的财政部部长沈佩玉却气得三日未进米食。她捧着账簿，指尖发颤："这个败家子！每亩至少多花了一成！"可她不曾察觉，正是这"多花的一成"，让所有地主士绅心甘情愿地签下契约。那些曾持观望态度的乡绅，见不从者皆被"移民"海外，纷纷主动交易，甚至主动宣传金山赎买政策的好处。
其实沈佩玉是缺乏战略眼光，荆州和襄阳所有的地主士绅都拥护金山赎买政策，为以后在整个江南执行赎买政策时，带来好的口碑，未来将减少不少的阻力。李标是歪打正着！
"李爷，这海外土地交易市场，您看设在成都还是武昌？"金山商会的掌柜们嗅觉敏锐，见地主们手中有了闲钱，立即提议设立海外地产交易中心。李勇闻讯大笑："成都是西南枢纽，武昌乃九省通衢，两边都设！"不出一月，两地交易市场便热闹非凡，地主们纷纷将赎买所得投入海外庄园建设，金山商会的佣金流水翻了三番。
科学院的院士们同样不甘寂寞。他们捧着蒸汽机的专利图纸，带着成套的生产设备，要么高价售卖技术，要么合资办厂，更有甚者直接自筹资金建厂——"总算不用看沈佩玉那女人抠门的脸色了！"一位老院士边调试蒸汽机模型边嘟囔，"这铁疙瘩赚钱，可比跟财政部要银子痛快多了！"
湖广的春天，因这场变革而沸腾。百姓轻徭薄赋，地主喜得实惠，商人赚得盆满钵满，连科学家都找到了致富新路。李标站在荆州城头，望着江面上往来的商船，而身旁的肖之云笑道："李兄，你这'败家子'的名头，怕是要名垂青史了。"
李标晃着酒壶，咧嘴一笑："总比当那少爷当守财奴强！你瞧，这湖广的金山银山，可都活起来了！"
二月末的长江之上，忽现几艘庞然巨物——木质的船身却喷吐浓烟，有的船舷两侧伸展出明轮叶片，有的是船尾则旋转着螺旋桨的钢刃。这不是寻常商船，而是宋应星与沈星奕精心打造的蒸汽机轮船！船头立着两位"理工男"，此刻却更似精明的商贾，目光炯炯地盯着江面。他们此行不仅为验证新式推进技术，更肩负着一项艰巨使命：挑战长江三峡天险！一旦成功，那蒸汽轮船的销量.......科学院再也不愁经费......
"明轮船在前开路，螺旋桨船紧随其后！"宋应星手持望远镜，对身旁的沈星奕喊道。船队逆流而上，船身震颤如巨兽咆哮，船上还顺带装着无数古怪的设备，什么抽水机、纺织机........过往商船的船夫们惊愕地望着这些"自走大船"，只见它们劈波斩浪，竟比寻常帆船快上数倍！
从前商船从沙市逆流而上至重庆，少则两月，多则三月。而此次，宋应星与沈星奕的蒸汽船队创下二十日奇迹！虽遇最险滩涂仍需纤夫相助，但水路进川的时效已极大改善。当船队驶过夔门时，沈星奕望着两岸峭壁，笑道："这蜀道天险，终究敌不过科技之力！"
五月十五日，李勇率103师前锋团抵达武昌府时，宋应星与沈星奕的蒸汽船已在武昌至成都航线往返两个来回！船队不仅运送军需物资，更带回四川特产与市场情报。驻守成都的吴承志目睹蒸汽船靠岸，瞪大眼睛喃喃道："当年我进川时，爬山涉水三个月，如今......"他指着江面上冒着黑烟的巨轮，"这铁家伙竟二十五天就跑上来！"
李勇负手立于船头，望着滚滚江水，嘴角噙着笑意。他正是乘坐最新式的五艘蒸汽船逆水而上，亲身感受这"水上铁骑"的威力，虽然一路故障不断。"从今日起，"他在军事会议上宣布，"金山镇已经实控长江以南！"
这绝非虚言。蒸汽船队的出现，彻底改变了长江航道的战略格局：
军事上，金山卫可快速调兵遣将，武昌至成都的补给线缩短至一个月，蜀道天险化为通途；
经济上，抽水机与纺织机等工业设备沿江而上，推动长江以南的地区产业升级，包括成都平原的丝绸、茶叶得以快速外销；
科技上，明轮与螺旋桨双推进技术的成功实践，为后续内河航运革新奠定基础。
宋应星和吴承志站在甲板上，望着两岸渐次展开的城镇与农田，对沈星奕感慨道："当年我们钻研蒸汽机，只道是学术探索，如今却真能改变天下格局。"沈星奕笑着指向江面："看那烟囱冒出的黑烟，便是新时代的烽火！"
李勇转身对随行官员说道："传令下去，加快长江沿岸码头建设，增设蒸汽船补给站点。再派工匠赴川，协助当地铸造厂生产蒸汽机部件。"他望向远方层峦叠嶂的蜀地，目光呆滞，"这破机器的响声，真他娘的好听！”让他终于找到一丢丢现代的感觉！这蛮荒的古代，对习惯各种噪音的现代人来讲，太安静了！静得让人抓狂，李勇都怀疑自己绝壁是个受虐狂。
江风拂过，蒸汽船队再次拉响汽笛，黑烟与白雾交织升腾，如同新时代的号角，响彻长江两岸。
崇祯五年五月二十日的武昌码头，江面蒸腾着薄雾，一艘艘三桅沙船缓缓靠岸。103师全员抵达的消息刚传开，湖广巡抚陈元化便匆匆现身——王承恩王公公拿钱后，办事就是稳当，陈知府连升三级正式成为湖广巡抚。
更令人意外的是，金山核心班子全员到齐：组织部长陈子龙（兼人事）、宣传部长方以智、纪律部长赵礼（兼司法），吴承志（四川省省长），李勇准备让领导班子一起看看金山自己的地盘。
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