十二月三十一日的夜晚，欧利蒂丝庄园难得地被一层洁白松软的雪覆盖。雪花像是有生命般，从铅灰色的天空悠悠飘落，将那些哥特式的尖顶、荒芜的花园和错综复杂的小径都装点得柔和了几分。就连红蝶那总是带着肃杀之气的庭院里，那几株枯梅枝桠上也积了雪，竟显出些水墨画般的意境。
当然，如果忽略掉此刻主楼大厅里传来的喧闹声的话。
为了这个临时的跨年聚会，求生者和监管者们达成了一种微妙的、仅限于今晚的停火协议。大厅被简单布置过，墙上挂了些彩带和气球（其中几个气球上还印着褪了色的“元宇宙”字样，显然是循环利用的），长桌上摆满了食物。有诺顿不知从哪里搞来的、据说能辣穿灵魂的火山熔岩烤翅，有艾玛精心烘焙但形状总有些抽象的小饼干，有克利切贡献的、标签早已模糊的“珍藏佳酿”，还有麦克用他那仿佛连接着异次元的口袋外卖箱，源源不断掏出的各种热食——从炸鸡到关东煮，甚至还有几碗冒着热气的拉面。
“我说，”林奥，也就是奥尔菲斯，裹着一件厚厚的绒袍，手里捧着一杯热可可，看着这匪夷所思的一幕，“这真的不会吃出问题吗？我是说，诺顿的鸡翅和克利切的酒放在一起……”
旁边的爱丽丝推了推眼镜，镜片在壁炉跳动的火光中一闪：“根据《临时聚会食品安全暂行条例》草案第三条，提供者需对食品质量负全责。理论上，我们可以事后起诉。”
梅莉蹲在壁炉边，正小心翼翼地将一些怕冷的昆虫转移到更温暖的小型恒温箱里。她的昆虫们今晚似乎也格外安静，几只闪着微光的萤火虫（这个季节出现的？）慢悠悠地在她发梢边飞舞。“它们好像也挺喜欢这场雪。”她轻声说。
克雷伯格坐在远处的钢琴前，指尖无意识地在琴键上滑动，流淌出一串零散却优美的音符，与屋外的风雪声隐隐相合。他今晚没弹那些激昂或哀伤的曲子，只是即兴地、舒缓地弹着，像是为这个夜晚伴奏。
大厅的另一角，监管者们也以各自的方式存在着。
红夫人玛丽端坐在一张高背椅上，姿势一如既往地优雅。她面前的小几上放着一杯红酒，但她没怎么动，只是偶尔用指尖轻轻敲击杯壁，看着杯中晃动的红色液体映出壁炉的光。她的目光偶尔会飘向窗外飞扬的雪，带着一种旁人难以解读的深邃。
约瑟夫则拿着他那台从不离身的旧相机，在大厅里缓缓踱步。他没有拍照，只是透过镜头，以一种独特的、仿佛在观察另一个时空的角度，看着嬉笑打闹的求生者们，看着安静独处的同伴，看着雪花一片片撞在彩色玻璃窗上，融化成细细的水痕。他的嘴角挂着一丝极淡的、近乎温柔的弧度。
美智子安静地坐在红夫人不远处，手里把玩着一把未展开的折扇。她的视线更多落在求生者那边，尤其是艾玛和艾米丽身上，看着她们为了一块饼干的形状而低声笑闹，眼神里有种复杂的东西，像是怀念，又像是单纯的观察。
裘克没来，据说他的跨国（古巴）业务到了年底结算的关键时刻。邦邦待在离壁炉稍远但也不算太冷的角落，他的锅炉脑袋随着克雷伯格的钢琴声，很有节奏地发出轻微的“咔嗒、咔嗒”声，像是在打拍子。偶尔有火星从他背部的排气管溅出，在空气中闪一下便熄灭了。
威廉和奈布正在长桌边进行一场关于“谁能在雪地里裸奔更久”的无意义辩论，并且试图拉玛尔塔当裁判，被后者用一个白眼拒绝。特蕾西和她的傀儡在尝试用饼干搭建一座微型城堡，可惜总是塌。瑟维试图用扑克牌给克利切变魔术，但手法过于明显，被后者嗤之以鼻。艾米丽正细心地把一些不那么可疑的食物分装在小盘子里，递给每个路过的人。谢必安、范无咎和戚十一三人则坐在一起聊着老家的新年都干些什么。
时间在食物的香气、断断续续的琴声、低语和笑声中悄然流逝。
临近午夜，风雪似乎更大了些，狂风卷着雪片扑打着窗户，发出呜呜的声响。大厅里的温暖与窗外的严寒形成了鲜明对比。
“快到时间了！”不知是谁喊了一句。
众人下意识地看向大厅里那座古老笨重的落地钟，时针和分针正缓缓走向重合。嬉闹声渐渐低了下去，一种混合着期待、雀跃和某种年终特有感慨的气氛弥漫开来。
林奥放下空了的可可杯，走到窗边，望着外面白茫茫的世界。爱丽丝站到他身边，梅莉也抱着她的恒温箱靠了过来，诺顿抹了抹嘴上的油渍，从长桌边起身，克雷伯格的钢琴声不知何时停了下来，他也转过头，望向这边。记忆余烬的几人，在这个风雪交加的岁末夜晚，无声地聚在了一起。
监管者们也各有动作。红夫人轻轻晃了晃酒杯，终于抿了一口。约瑟夫收起了相机，双手插在大衣口袋里，也看向那座钟。美智子站起了身。
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