“殿下，萧家通过杨侍郎邀臣赴宴。”墨衡直言禀报。
李承乾放下笔，冷笑：“动作真快。你怎么想？”
“臣以为，这是试探。”墨衡分析，“萧家想看看朝廷的态度，也想看看臣的立场。宴无好宴。”
“那你还要去？”
“去。”墨衡道，“不去，反而显得心虚。臣倒想看看，萧家到底要说什么。”
李承乾赞许：“有胆识。不过孤让王朴带几个人，在醉仙楼外候着，以防万一。”
“谢殿下。”
傍晚，醉仙楼天字号雅间。
墨衡如约而至。杨恭已在座，主位上坐着个锦衣中年，四十许岁，面容儒雅，正是萧文远。
“墨郎中，久仰久仰！”
萧远起身相迎，态度热情，“汴州水轮，可谓巧夺天工。萧某在江南便听闻大名，今日得见，幸甚！”
“萧先生过誉。”墨衡不卑不亢。
席间，萧远谈笑风生，从江南风物谈到水利掌故，确实博学。
酒过三巡，他终于切入正题。
“墨郎中，听闻朝廷要大力兴修水利，萧某深感欣慰。
实不相瞒，萧家在江南多年，也积累了些水利经验。
若朝廷有用得着的地方，萧家愿尽绵薄之力。”
墨衡不动声色：“萧先生有心了。不知萧家有何经验？”
萧远笑道：“江南水网纵横，萧家历代经营，修了不少圩田、水闸。
比如泗州茱萸湾的水闸，便是萧家资助修缮的。虽不敢说尽善尽美，但也算造福一方。”
墨衡心中冷笑，面上却道：“原来如此。不过下官听说，那水闸似乎有些问题，过水能力不足？”
萧远脸色微变，随即恢复如常：“这个……可能是年久失修。
若朝廷要整治，萧家愿再次出资，按官制重修。”
“萧先生慷慨。”
墨衡话锋一转，“不过下官还听说另一件事——淮河中游，有人私筑堤坝，截断水流。
不知萧先生可有所闻？”
雅间内气氛骤然一冷。
杨恭忙打圆场：“墨郎中，这些道听途说之事，未必可信……”
萧远抬手制止杨恭，盯着墨衡：“墨郎中这是听谁说的？”
“泗州百姓，人人皆知。”
墨衡迎着他的目光，“下官南下时，亲眼所见。
淮河主河道被截，水流引入私渠，下游百姓无水可用，田地干裂，民不聊生。
萧先生久居江南，难道不知？”
萧远放下酒杯，笑容渐渐消失：“墨郎中，有些事，不是表面看起来那么简单。
淮河截流，是为了调节水量，旱时蓄水，涝时放水。
下游缺水，可能是天旱，也可能是用水不当。
将罪责全推给截流，有失公允。”
“哦？”墨衡挑眉，“那敢问萧先生，截流之水，流向何处？”
“自然是灌溉农田……”
“谁的农田？”
萧文远不答。
墨衡继续道：“下官查过，淮河截流后，水流主要引入三处：
萧氏别业三千亩，周家庄两千亩，李家庄一千五百亩。
而下游十七个村庄，近万亩良田，却无水可用。
萧先生，这叫做调节水量？”
萧远脸色铁青。
杨恭急得直冒汗：“墨郎中，有话好好说……”
“下官正是在好好说。”
墨衡站起身，“萧先生，下官奉太子令主理水利，有句话要说明白——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
江河湖海，皆为国有，非一人一家之私产。
截断淮河，独占水源，此乃国法不容之事。”
他盯着萧远：“萧家若真有为国为民之心，就当主动拆除私坝，疏通河道。否则，朝廷自有法度。”
说完，墨衡拱手：“今日多谢款待，下官还有公务，先行告辞。”
直到墨衡离开，雅间内仍是一片死寂。
良久，萧远猛地将酒杯摔在地上：“好个墨衡！敬酒不吃吃罚酒！”
杨恭战战兢兢：“二爷息怒，这墨衡有太子撑腰，所以……”
“太子？”
萧远冷笑，“太子就能一手遮天？杨恭，你替我传话给朝中各位大人，萧家不会坐以待毙。
想要动萧家，先看看自己有没有这个本事！”
……
墨衡回到住处时，已是深夜。
阿青还在等他，见先生回来，忙端上热茶。
“先生，宴席如何？”
“摊牌了。”墨衡喝了口茶，“萧家果然沉不住气。”
他将宴上对话说了一遍。阿青听得义愤填膺：“他们也太嚣张了！截了淮河，还有理了？”
正说着，门外传来敲门声。
阿青开门，竟是王朴。
“王将军？您怎么来了？”
王朴闪身进来，低声道：“殿下不放心，让我来看看。另外，有紧急消息。”
墨衡请他坐下：“什么消息？”
“李靖大将军从扬州传来密报，萧家正在暗中串联江南世家，似有异动。”
王朴神色凝重，“另外，朝中也有动静。
今日午后，有几位大臣联名上疏，说大规模兴修水利，劳民伤财，请陛下三思。”
墨衡心中一沉：“果然来了。”
“殿下让我转告墨郎中，不必担心。”王朴道，“殿下已与魏公商议好对策。明日早朝，便见分晓。”
送走王朴，墨衡毫无睡意。
水利之事，已不仅是技术问题，更是政治博弈。
一边是力图革新的太子，一边是盘根错节的世家；一边是渴望安居的百姓，一边是贪得无厌的豪强。
而他，站在这个漩涡的中心。
“先生，您在想什么？”阿青轻声问。
墨衡收回目光：“在想祖父常说的一句话——‘为天下兴利除害，虽九死其犹未悔’。”
少年似懂非懂。
墨衡拍拍他的肩：“去睡吧。明天，还有很多事要做。”
阿青退下后，墨衡在灯下铺开纸张。
他提笔写下《水利整治十策》，从机构设置、钱粮筹措、人才培养，到工程标准、监察机制、奖惩条例，条分缕析，细致周全。
写完后，天已蒙蒙亮。
墨衡推开房门，晨风扑面。
远处，皇城的钟声敲响，新的一天开始了。
他知道，这条路还很长，很难。
但他更知道，这条路必须走。
…………
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