元宝昌擦了擦额头的汗，“毕竟……毕竟那船用的铁料，是从我们铁行出去的。
唉，要是早知道会出这种事，我说什么也不会卖啊。”
“这怎么能怪元老板呢。”旁边一个士绅道，“买卖自愿，谁能料到后来？”
“就是，要怪就怪那些工匠，操作不当……”
几人正说着，忽然有人喊道：“太子殿下驾到！”
人群一阵骚动。
只见一队护卫开道，李承乾骑马而来。
他今天穿着素色常服，腰间系着白带，脸上带着肃穆之色。
周明德连忙带人迎上去：“臣洛阳县令周明德，参见太子殿下。”
“周县令免礼。”李承乾下马，环视众人，“各位都来了，很好。”
他走到灵棚前，先向牌位三鞠躬，然后走到王氏面前。
王氏和两个女儿吓得浑身发抖，连连磕头。
“夫人请起。”
李承乾亲自扶起王氏，又摸了摸两个女孩的头，“张铁柱是为国捐躯，是为我李承乾而死。从今日起，你们就是东宫的家人。
两个孩子，东宫供养她们读书、出嫁。你若有生计困难，随时可来长安找我。”
王氏泣不成声，只能不停磕头。
李承乾转身，面对众人，朗声道：“诸位，今日我来洛阳，一为祭奠死者，二为查明真相。
张铁柱、王二、李三，他们都是大唐的好子民，是格物司的优秀工匠。
他们不该死得不明不白！”
他的声音清朗，传遍河畔：“我知道，现在洛阳城里谣言四起。有人说火汽船是‘不祥之物’，有人说这是‘逆天而行’。
但我要告诉诸位，火汽船不是妖魔鬼怪，它是格物司数十名工匠日夜钻研的心血，是大唐未来强盛的希望！”
人群中议论纷纷。
“昨夜，我已查看过沉船残骸。”
李承乾继续道，“现在我宣布，成立事故调查组，由我亲自担任组长，周县令为副组长。
调查组将彻查事故原因，无论是工艺问题、材料问题，还是人为问题，都要查个水落石出！”
他目光扫过众人，最后落在元宝昌身上：“调查期间，所有相关人等不得离洛，随时接受问询。若有人阻挠调查、隐瞒证据，以同罪论处！”
元宝昌的脸色白了白。
“周县令。”李承乾道。
“臣在。”
“明日巳时，在县衙召开第一次调查会。所有相关人员必须到场，包括永丰铁行的东家、顺昌商号的掌柜、参与造船的工匠、昨夜在河边目击者……一个都不能少。”
“臣遵旨。”
李承乾点点头，又向灵棚鞠了一躬，这才上马离开。
他的背影消失在街角，但河畔的议论声却越来越大。
“太子殿下这是要动真格的了……”
“看来不是做做样子。”
“你们看元老板那脸色，跟死了爹似的。”
“要我说，这事肯定有猫腻。永丰的铁料本来就不怎么样，我去年买过一次，三个月就生锈……”
元宝昌听着周围的议论，额头的汗越来越多。他对身边的心腹低声道：“快，快给长安送信！”
“老爷，送信给谁？”
“还能给谁？给……”
元宝昌说到一半，又咽了回去，“算了，先回府再说。”
……
就在李承乾在洛阳公开祭奠的同时，长安的东宫内，苏婉收到了洛阳来的信。
信是李承乾亲笔，报平安，说一切顺利，让她勿念。
苏婉捧着信读了三遍，这才轻轻折好，收入妆匣。
“娘娘，房刺史求见。”侍女禀报。
“请。”
房遗直快步走进来，面色凝重：“娘娘，洛阳有新消息。”
“说。”
“除了殿下信中所说，我们还收到百骑司密报。”
房遗直压低声音，“洛阳的事故，可能涉及关陇多家。
永丰铁行只是个幌子，背后是独孤氏、元氏，甚至……可能还有长孙氏的某些人。”
苏婉的手微微一颤：“舅舅？”
“不是长孙司空，是他的几个堂兄弟。”
房遗直道，“他们私下经营着不少产业，其中就有与漕运相关的。火汽船一旦推广，他们的损失最大。”
苏婉沉默片刻：“父皇知道吗？”
“陛下应该有所察觉，但具体情况未必清楚。”房遗直道，“娘娘，现在最麻烦的是，朝中开始有声音，要求暂停火汽船的研制，等洛阳事故查清再说。”
“谁提的？”
“工部侍郎，还有几个御史。”房遗直道，“他们表面上说是为了安全，实际上是借题发挥。”
苏婉站起身，走到窗边。
窗外，秋菊正艳，但她的心情却如这秋日的天空，阴沉沉的。
权力斗争，她从小就见惯了。
父亲苏亶在世时，就常与她说起朝堂上的风云变幻。
嫁给李承乾后，她更清楚这条路有多艰难。
但现在，当丈夫远在洛阳，面对明枪暗箭时，她必须站出来。
“房刺史，我有几件事要你办。”
“娘娘吩咐。”
“第以我的名义，宴请几位诰命夫人。特别是工部侍郎的夫人、几位御史的夫人，还有……长孙司空的夫人，我的舅母。”
房遗直一愣：“娘娘这是……”
“女人有女人的办法。”
苏婉淡淡道，“有些话，男人在朝堂上说，女人在后院说。我要让她们知道，太子在洛阳查案，是为了大唐，不是为了私利。如果有人想借机生事，东宫不会坐视。”
“臣明白了。”
“还有，格物司那边，要加强护卫。特别是核心工匠，不能出任何意外。”
“已经在做了。杜荷从陇西回来后，亲自带人守着格物司。”
“第三，”苏婉转身，目光坚定，“帮我准备车驾，我要进宫见父皇。”
房遗直一惊：“娘娘要面圣？”
“对。”苏婉点头，“有些话，殿下不方便说，我这个做妻子的替他说。有些事，殿下不方便做，我这个太子妃替他做。”
她的声音轻柔，却带着不容置疑的力量。
房遗直深深一揖：“臣这就去准备。”
房遗直离开后，苏婉重新打开妆匣，取出李承乾的信...
…………
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