“民为重”三字在陶碑上烙下的温度，仿佛还灼着瓮城初冬的冷风。白宸放下手中磨出薄茧的锄头，直起腰，望向城西孤山的方向。那片连绵的灰褐色山影压在铅色的天穹下，沉默而荒凉，像大地一道未愈的旧疤。山风卷过新垦的坡地，带来刺骨的寒意，也送来一丝若有若无、清冷如霜雪的气息——那是属于萧明凰的幽兰体香，此刻却混入了某种沉疴难起的苦涩药味，丝丝缕缕，断断续续，如同她风中残烛般的生命。
华尔街的危机模型无声运转。自谢明远遗稿化碑后，瓮城表面似复归平静，商约推行，流民垦荒，熔犁深耕。但那座孤山上的西秦别院，却如同漩涡的暗眼。萧明凰的病，来得太急，太巧。是燕无霜离去后西秦势力的内部倾轧？是“凤鸣九霄则国灭”的预言反噬？还是她自知时日无多，布下的最后一局？
“世子爷。”一个略带沙哑的声音自身后响起，带着西秦口音特有的低沉韵律。
白宸转身。铁鹰如同铁塔般矗立在田埂上，魁梧的身躯裹着厚重的粗麻冬衣，却掩不住那股经年浸染刑场的铁锈与血腥气。他腰间那条象征刽子手生涯的金珠腰带已然消失，只余厚实牛皮，空荡地束着。古铜色的脸上，那道自眉骨斜劈至嘴角的疤痕在寒风中更显冷硬。他手里没提鬼头刀，却捧着一个用素白粗布包裹的狭长木盒，盒子边缘磨损得发亮，透着一股沉重哀戚的气息。
“公主……想见您最后一面。”铁鹰的声音嘶哑粗粝，如同砂石摩擦，琥珀色的眼珠深处，燃烧着一种近乎绝望的忠诚火焰。他微微侧身，露出左肩位置——隔着厚实的衣物，那片消失的国土疆域刺青轮廓仿佛在无声呐喊。
华尔街的博弈模型瞬间推演：临终托付？权力交接？还是……致命的陷阱？白宸的目光扫过铁鹰紧捧的木盒，华尔街的轮廓识别判定——剑匣？或是……骨灰坛的雏形？他脸上那层属于农人的平静缓缓褪去，眼底锐光一闪，点了点头，未发一言，抬步便走。锄头随意地倚在田垄边，沾着新鲜的黑泥。
***
孤山别院坐落在半山腰一片背风的平地上，院墙低矮，由就地取材的灰褐色山石垒砌，粗粝而冷硬，与山岩浑然一体。推开吱呀作响的木门，一股浓烈到化不开的药味混合着清冷的幽兰香，如同实质般扑面而来，沉重地压在每个人的胸口。
院内陈设极其简单，几丛耐寒的枯竹在寒风中簌簌作响。正房的门帘低垂，挡住了内里的情形，只有压抑的、断断续续的咳嗽声穿透门帘传出，每一声都带着肺腑撕裂般的痛苦，虚弱得如同秋蝉最后的哀鸣。
云岫正蹲在廊檐下的小泥炉前，小小的身影裹在单薄的水绿色旧袄里，双丫髻上的银铃在寒风中寂然无声。她专注地盯着炉上煎煮的药罐，罐口白气翻滚，浓黑药汁“咕嘟咕嘟”作响，散发出刺鼻的苦辛。裙摆上那些用同色丝线绣的毒蛾图案，在蒸腾的药气中若隐若现。她左手小心地护着炉火，右手却下意识地捂着自己腰间那个不起眼的旧荷包——华尔街的记忆瞬间调取：那里面藏着会发光的蛊虫卵！此刻，荷包表面竟透出极其微弱的、时明时灭的幽绿色光晕，仿佛里面的虫卵感应到了什么，正在不安地躁动。
看到白宸和铁鹰进来，云岫猛地抬起头。小脸冻得发青，眼眶红肿，显然是哭过。她张了张嘴，似乎想说什么，却只发出几声短促的、如同幼兽哀鸣般的“嗬嗬”气音——她是个哑女。那双黑白分明的大眼睛里，盛满了惊惶、悲伤和一种近乎麻木的绝望。她飞快地看了一眼白宸，又畏惧地低下头，继续盯着药罐，身体微微发抖。
铁鹰对云岫视若无睹，捧着木盒，径直走向正房，在门帘前停下，魁梧的身躯微微前倾，姿态是前所未有的恭谨：“公主，世子来了。”
门帘内剧烈的咳嗽声骤然停歇。死寂了几息，一个极其虚弱、却依旧带着一丝柔媚尾音的声音响起，如同即将熄灭的烛火最后摇曳的光：“……请进。”
铁鹰这才轻轻掀开门帘。浓得呛人的药味混杂着幽兰冷香，汹涌而出。白宸迈步而入。
屋内光线昏暗，只点着一盏如豆的油灯。陈设更是简单到近乎寒酸，一榻，一几，一凳。萧明凰裹着那件雪白无瑕的狐裘，半倚在冰冷的土炕上。狐裘厚重，将她整个人深深包裹，只露出一张脸。
那张曾经媚骨天成、颠倒众生的脸，此刻却枯槁得惊人。肤色是毫无血色的惨白，颧骨高高凸起，眼窝深陷，唯有一双眸子，依旧幽深如寒潭，在昏暗的光线下亮得惊人，燃烧着生命最后的、近乎妖异的火焰。唇上那抹惯常的艳丽丹蔻早已褪尽，只剩下两片干裂发白的薄唇。每一次微弱的呼吸，都牵动着胸口剧烈的起伏，仿佛随时会断绝。
华尔街的生理扫描模型瞬间评估：脏器衰竭末期，生命力如风中残烛，强撑不过三日。那件雪白的狐裘，此刻非但未能增添华贵，反而像一张巨大的裹尸布，衬得她愈发形销骨立，脆弱得如同一碰即碎的琉璃。
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