王老板赚得盆满钵满,金元宝一箱箱地往家里抬。他买了城里最大的宅院,雇了十几个下人,出门坐着八抬大轿,前呼后拥,威风得不得了。
可是,奇怪的事情也渐渐发生了。
最先发现不对劲的,是王老板的老婆。她发现丈夫变了。以前,他虽然精明,但回家后还会跟她说笑,关心孩子。现在,他满脑子都是生意和银子。她多问一句,他就嫌烦;孩子想让他抱抱,他一把推开,说:“别耽误我算账!”家里的饭菜,他嫌贵;老婆做件新衣裳,他骂她败家。整个家,被他搞得冷冰冰的,像个仓库。
接着,是他的伙计们。王老板变得异常刻薄,伙计稍有不慎,不是破口大骂就是扣工钱。以前亲如兄弟的老伙计,一个个都心寒地走了。新来的伙计,个个噤若寒蝉,不敢多说一句话。
最后,是那些喝他油茶的顾客。整个桂东的气氛,都变了。以前,人们见了面,总是笑呵呵地打招呼,热情地聊家常。现在,街坊邻居见了面,都把头一低,匆匆走过。大家心里都像长了刺,看谁都不顺眼。为了占一点小便宜,能吵得面红耳赤;为了一点点鸡毛蒜皮的小事,能老死不相往来。
那曾经充满人情味的油茶,仿佛变成了一剂毒药,悄悄侵蚀着每个人的心。人们喝着王老板的油茶,享受着那极致的口感,心里却变得越来越吝啬,越来越刻薄,越来越冷漠。他们不再分享,不再关心,眼里只剩下自己的那点小利益。
王老板对这些一无所知,或者说,他根本不在乎。他只看到自己的银子越来越多,生意越来越大。他觉得自己赢得了赌约,成了人生赢家。
半年之期,转眼就到。
这天晚上,王老板坐在空旷如宫殿的宅院里,守着一堆冰冷的金银珠宝,却感到一阵前所未有的孤独。他突然想喝口热茶,便冲着外面喊:“来人!上茶!”
喊了半天,却没人应声。他这才想起,最后一个下人也在今天被他因一点小事给赶走了。他老婆,带着孩子回了娘家,说这日子没法过了。
他冷笑一声:“没你们,我照样活!”他亲自走到厨房,想自己动手做一碗油茶。可他翻遍了厨房,却发现连一块像样的茶叶、生姜都没有。原来,他一心只想着赚钱,早已忘了备下这些“寻常”东西。
他心里一阵烦躁,猛然想起了那张“仙方”。他冲回账房,从铁盒子里取出那张被他视若珍宝的秘方,决定再做一次那“天下第一”的油茶。
他按照秘方,备齐了所有材料,小心翼翼地操作。当茶终于出锅时,那熟悉的、霸道的奇香再次充满了房间。他贪婪地深吸一口气,端起碗,迫不及待地喝了一大口。
然而,入口的瞬间,他整个人都僵住了。
这哪里还是琼浆玉液?分明是一碗又苦、又涩、又辣、又麻的苦水!那味道,像是把黄连、胆汁、辣椒灰和沙子混在了一起,狠狠地灼烧着他的舌头和喉咙。他“哇”的一声,把满口的茶都吐了出来。
他不信邪,又尝了一口,还是一样的味道,甚至比刚才更苦,苦得他五脏六腑都在抽搐。
他惊恐地看着手里的秘方,秘方上的字迹不知何时已经全部消失,变成了一张白纸。他再闻闻那锅茶,那曾经让他痴迷的奇香,此刻闻起来却充满了铜臭味和一股说不出的阴冷。
他终于明白了。
油茶仙的禁制,不是让茶水本身变苦,而是让喝它的人心变苦。当他的心被贪婪和冷漠填满,变得吝啬刻薄时,他眼中的世界,他尝到的味道,自然就只剩下苦涩了。他以为自己赢了财富,实际上却输掉了整个人间。
他瘫坐在地上,看着满屋子的金银,那些曾经让他夜不能寐的宝贝,此刻看来,却像一堆冰冷的废铁。他想起妻子温暖的笑容,孩子稚嫩的呼唤,想起伙计们曾经的兄弟情义,想起街坊邻里热情的问候……那些被他亲手推开的、比金子还珍贵的东西,如今都成了扎在他心上的尖刀。
“我错了……我错了啊……”王老板抱着头,发出了野兽般的哀嚎。
他爬到那锅苦油茶前,像个疯子一样,用手捧着,大口大口地往嘴里灌。那苦涩的液体顺着他的嘴角流下,浸湿了他华贵的衣袍。他一边喝,一边哭,一边悔恨地捶打着自己的胸膛。
他要在自己亲手打造的、空无一人的金碧辉煌的牢笼里,喝尽自己酿下的这碗苦果。
窗外,月光冰冷。桂东县城里,家家户户的灯火早已熄灭,那曾经充满“咚咚”捶打声和欢声笑语的清晨,似乎已经是很久很久以前的事了。而王老板的宅院里,只有一个男人绝望的哭声和苦油茶的味道,在寂静的夜里,久久回荡。
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