王老板赚得盆满钵满，金元宝一箱箱地往家里抬。他买了城里最大的宅院，雇了十几个下人，出门坐着八抬大轿，前呼后拥，威风得不得了。
可是，奇怪的事情也渐渐发生了。
最先发现不对劲的，是王老板的老婆。她发现丈夫变了。以前，他虽然精明，但回家后还会跟她说笑，关心孩子。现在，他满脑子都是生意和银子。她多问一句，他就嫌烦；孩子想让他抱抱，他一把推开，说：“别耽误我算账！”家里的饭菜，他嫌贵；老婆做件新衣裳，他骂她败家。整个家，被他搞得冷冰冰的，像个仓库。
接着，是他的伙计们。王老板变得异常刻薄，伙计稍有不慎，不是破口大骂就是扣工钱。以前亲如兄弟的老伙计，一个个都心寒地走了。新来的伙计，个个噤若寒蝉，不敢多说一句话。
最后，是那些喝他油茶的顾客。整个桂东的气氛，都变了。以前，人们见了面，总是笑呵呵地打招呼，热情地聊家常。现在，街坊邻居见了面，都把头一低，匆匆走过。大家心里都像长了刺，看谁都不顺眼。为了占一点小便宜，能吵得面红耳赤；为了一点点鸡毛蒜皮的小事，能老死不相往来。
那曾经充满人情味的油茶，仿佛变成了一剂毒药，悄悄侵蚀着每个人的心。人们喝着王老板的油茶，享受着那极致的口感，心里却变得越来越吝啬，越来越刻薄，越来越冷漠。他们不再分享，不再关心，眼里只剩下自己的那点小利益。
王老板对这些一无所知，或者说，他根本不在乎。他只看到自己的银子越来越多，生意越来越大。他觉得自己赢得了赌约，成了人生赢家。
半年之期，转眼就到。
这天晚上，王老板坐在空旷如宫殿的宅院里，守着一堆冰冷的金银珠宝，却感到一阵前所未有的孤独。他突然想喝口热茶，便冲着外面喊：“来人！上茶！”
喊了半天，却没人应声。他这才想起，最后一个下人也在今天被他因一点小事给赶走了。他老婆，带着孩子回了娘家，说这日子没法过了。
他冷笑一声：“没你们，我照样活！”他亲自走到厨房，想自己动手做一碗油茶。可他翻遍了厨房，却发现连一块像样的茶叶、生姜都没有。原来，他一心只想着赚钱，早已忘了备下这些“寻常”东西。
他心里一阵烦躁，猛然想起了那张“仙方”。他冲回账房，从铁盒子里取出那张被他视若珍宝的秘方，决定再做一次那“天下第一”的油茶。
他按照秘方，备齐了所有材料，小心翼翼地操作。当茶终于出锅时，那熟悉的、霸道的奇香再次充满了房间。他贪婪地深吸一口气，端起碗，迫不及待地喝了一大口。
然而，入口的瞬间，他整个人都僵住了。
这哪里还是琼浆玉液？分明是一碗又苦、又涩、又辣、又麻的苦水！那味道，像是把黄连、胆汁、辣椒灰和沙子混在了一起，狠狠地灼烧着他的舌头和喉咙。他“哇”的一声，把满口的茶都吐了出来。
他不信邪，又尝了一口，还是一样的味道，甚至比刚才更苦，苦得他五脏六腑都在抽搐。
他惊恐地看着手里的秘方，秘方上的字迹不知何时已经全部消失，变成了一张白纸。他再闻闻那锅茶，那曾经让他痴迷的奇香，此刻闻起来却充满了铜臭味和一股说不出的阴冷。
他终于明白了。
油茶仙的禁制，不是让茶水本身变苦，而是让喝它的人心变苦。当他的心被贪婪和冷漠填满，变得吝啬刻薄时，他眼中的世界，他尝到的味道，自然就只剩下苦涩了。他以为自己赢了财富，实际上却输掉了整个人间。
他瘫坐在地上，看着满屋子的金银，那些曾经让他夜不能寐的宝贝，此刻看来，却像一堆冰冷的废铁。他想起妻子温暖的笑容，孩子稚嫩的呼唤，想起伙计们曾经的兄弟情义，想起街坊邻里热情的问候……那些被他亲手推开的、比金子还珍贵的东西，如今都成了扎在他心上的尖刀。
“我错了……我错了啊……”王老板抱着头，发出了野兽般的哀嚎。
他爬到那锅苦油茶前，像个疯子一样，用手捧着，大口大口地往嘴里灌。那苦涩的液体顺着他的嘴角流下，浸湿了他华贵的衣袍。他一边喝，一边哭，一边悔恨地捶打着自己的胸膛。
他要在自己亲手打造的、空无一人的金碧辉煌的牢笼里，喝尽自己酿下的这碗苦果。
窗外，月光冰冷。桂东县城里，家家户户的灯火早已熄灭，那曾经充满“咚咚”捶打声和欢声笑语的清晨，似乎已经是很久很久以前的事了。而王老板的宅院里，只有一个男人绝望的哭声和苦油茶的味道，在寂静的夜里，久久回荡。
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