西汉初年，长沙国境内，一场春雨绵绵不绝，丞相府内寂静无声，唯有内室偶尔传来几声压抑的咳嗽。
利苍丞相守在妻子辛追的床前，眉头紧锁。曾经容光焕发的夫人，如今面色蜡黄，气息微弱，已是病入膏肓之态。
“父亲，母亲今日可有好转？”十七岁的利豨轻声走入室内，手中端着一碗刚煎好的药。
利苍摇了摇头，接过药碗，小心翼翼地扶起妻子，一勺一勺地喂药。然而辛追连吞咽都已困难，褐色的药汁顺着嘴角流下，染脏了衣襟。
“太医们全都束手无策...”利苍声音沙哑，眼中布满血丝，“我已派人四处寻访名医，但愿上天垂怜。”
利豨望着母亲憔悴的面容，心如刀绞。他记得就在半年前，母亲还手把手教他习字读书，在庭院中追逐嬉笑。如今她却连睁眼的力气都没有了。
三日后，一个消息震惊了丞相府——有位云游方士自称能治夫人的病。
利苍本不信这些江湖术士，但已无路可走，只得命人请进府中。
那方士鹤发童颜，身着青布道袍，手持拂尘。他不卑不亢地向利苍行礼，而后走近床前，仔细端详辛追的面容，又轻轻翻开她的眼皮查看。
“夫人之病，非寻常药石可医。”方士缓缓道，“五脏六腑皆已衰败，唯有保住肉身不腐，待来日寻得良方，或可重生。”
利苍闻言大惊：“肉身不腐？这怎么可能？”
“贫道有一古法，可保夫人肉身千年不坏。但需一味药引，名曰‘活玉’。”
“何为活玉？”利苍急切问道。
“活玉乃玉石之精，藏于猛虎喉间。虎借玉之灵气而威猛，玉借虎之生机而鲜活。”方士解释道，“此玉需在月圆之夜，由心怀至孝之人，不伤虎命，徒手取之。若有一丝恶念或畏惧，猛虎必吞玉入腹，再无所得。”
利苍听罢，面色骤变：“这...这岂不是要人去送死？猛虎凶恶，岂会任人取走喉中之玉？”
“正因艰难，方显诚心。”方士叹息，“活玉认主，非至诚至孝者不能得之。取得活玉后，贫道自有法门保夫人肉身不朽。”
方士离去后，利苍在厅中来回踱步，愁眉不展。他深知妻子病重，这或许是唯一的希望，但让谁去冒这个险？他自己年事已高，怕是难以胜任；府中侍卫虽勇，却未必有那份至孝之心。
正当利苍犹豫不决之际，利豨从屏风后走出：“父亲，让我去吧。”
“不可！”利苍断然拒绝，“你年纪尚轻，又是家中独子，怎能冒此奇险？”
利豨跪地道：“父亲，母亲待我恩重如山。自我幼时，她便教我读书明理，待我病时，她彻夜不眠。如今她命在旦夕，我若因惧死而退缩，岂非枉为人子？”
利苍扶起儿子，见他眼中泪光闪烁，却神色坚定，知道难以劝阻，只得含泪应允。
次日，利豨开始准备。他按照方士留下的指引，斋戒沐浴，不食荤腥，静心养性。同时派人打听何处有猛虎出没。
很快，有猎户来报，说城北三十里外的黑风岭近日有猛虎伤人，啸声震天，应是方士所说的那种喉中含玉的灵虎。
月圆之夜将至，利豨告别父亲，孤身一人前往黑风岭。他不带兵器，只背着一袋干粮和一瓶清水，身着素衣，踏上了寻玉之路。
山路崎岖，利豨走了整整一日，方才抵达黑风岭脚下。此时夕阳西下，山林间弥漫着薄雾，隐约传来野兽的嚎叫。
利豨寻了一处山洞歇脚，望着天边渐圆的月亮，心中不免忐忑。他并非不惧死亡，只是想到母亲憔悴的面容，便坚定了决心。
“母亲，孩儿定会取回活玉，救您性命。”他对着南方——家的方向，轻声说道。
夜深了，利豨在洞口生起篝火，盘膝而坐，闭目养神。忽然，一阵腥风袭来，火苗摇曳不定。利豨警觉地睁开眼，只见黑暗中两点绿光闪烁——一头吊睛白额猛虎正缓缓逼近。
那虎体型硕大，比寻常老虎大了近一倍，浑身肌肉虬结，步伐沉稳，透着百兽之王的威严。它停在十丈开外，低吼一声，声震山林，惊起一片飞鸟。
利豨心跳如鼓，却牢记方士嘱咐，不可有丝毫敌意。他深吸一口气，站起身来，向猛虎深施一礼：“虎君在上，小子利豨，为救病母，特来求取活玉。望虎君慈悲，成全孝心。”
猛虎似乎听懂了他的话，不再低吼，而是缓步走近，绕着利豨转圈，不时用鼻子嗅闻。
利豨强忍恐惧，站在原地不动，心中默念：“我无伤虎意，虎勿伤我心。”
猛虎转了几圈后，竟在利豨面前坐下，一双虎目紧紧盯着他。月光下，利豨隐约看见虎喉处有一块微微发光的物体，想必就是活玉。
然而，如何不伤虎命而取玉？利豨想起方士的嘱咐：需待月圆之夜子时，虎君对月吐纳，活玉会随呼吸微微露出喉间，那时方可徒手取之。
眼看月上中天，子时将到，猛虎果然仰头对月，开始有节奏地呼吸。随着它的呼吸，喉间的玉石时隐时现，散发出柔和的光芒。
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