古时候，中原大地上有个叫王家村的小地方，这里十年九旱，土地贫瘠，村民日子过得紧巴巴的。村里有个叫王二的农夫，为人老实本分，虽然自己日子艰难，却总爱帮衬更困难的乡邻。
这年春天，王二上山砍柴，回来的路上忽见一道金光从天上落下，掉在了不远处的山沟里。他好奇地走过去，发现是一块巴掌大小、黄澄澄的泥土，摸上去温润光滑，还散发着淡淡的清香。
“怪了，这土怎么跟普通泥土不一样？”王二嘀咕着，将这块奇特的泥土揣进怀里带回了家。
第二天，王二把这块土带到自家田里，本想研究个明白，不料一不小心，土块从他手中滑落，掉进了田埂边的泥土里。奇怪的是，这土块一接触田地，就像冰块遇热般慢慢融化，眨眼功夫就消失不见了。
王二惋惜地拍了拍大腿，以为丢了宝贝。谁知过了几天，他惊讶地发现，那块土掉落的地方，庄稼苗竟然比别处绿得多，也高得多。
“莫非是那块土的作用？”王二心想。
他试着从那片地方取了些泥土，撒到另一块田里。不出所料，没过多久，那片田的庄稼也开始疯长。到了收获时节，王二家的收成比往年翻了好几倍！
村里人都惊奇不已，纷纷来问王二用了什么妙法。王二是个实诚人，毫不隐瞒地把奇土的事说了出来。
“这莫非是传说中的‘息壤’？”村里最年长的李老汉摸着白胡子说，“古书上记载，息壤是能自己生长、让土地肥沃的神土啊！”
王二一听，毫不犹豫地说：“既然是神土，就不能我一人独占。咱们村谁家田地贫瘠，我就分一些给他。”
从此，王二把息壤混在普通泥土里，分发给村里贫困户。说来也怪，这息壤似乎取之不尽，王二分出去越多，自己剩下的也越多。不出半年，整个王家村的土地都变得肥沃起来，庄稼长得比邻村好上数倍。
消息很快传到了三十里外黄家庄的黄老爷耳中。这黄老爷是方圆百里最大的地主，贪得无厌，听说王家村有如此宝贝，顿时眼红起来。
“这么宝贵的东西，岂是那些穷鬼配拥有的？”黄老爷捻着山羊胡，眯着小眼睛盘算着。
第二天，黄老爷带着十多个家丁，气势汹汹地来到王家村，直接闯进王二家。
“王二，听说你得了宝贝息壤，这等神物理应上交官府。老爷我心善，替你打点了官府，你把息壤交出来，免你一场官司！”黄老爷趾高气扬地说。
王二不卑不亢地回答：“黄老爷，息壤是上天赐给王家村全体百姓的，不是我王二一个人的，恕我不能从命。”
黄老爷勃然大怒，命令家丁搜查。最后，他们在王二家的米缸底找到了用红布包裹着的一块金黄色的泥土。
“就是这个！”黄老爷一把抢过息壤，得意洋洋地走了。
王二望着黄老爷远去的背影，并不追赶，只是淡淡一笑：“强取豪夺者，得宝亦是得祸啊。”
黄老爷得了息壤，如获至宝。他按照打听来的方法，将息壤带到自家最肥沃的一块田里，想要让这块田更加高产。
然而，当他将息壤投入土中时，奇怪的事情发生了。那原本金光闪闪的息壤，一接触到土地，瞬间变成了一块灰扑扑的普通石头，再也看不出任何神奇之处。
“怎么回事？”黄老爷傻眼了，“莫非那王二调包了？”
他气急败坏地命令家丁把石头挖出来，可是更奇怪的是，从那以后，那块原本肥沃的田地竟然再也长不出庄稼了，就连杂草都稀稀拉拉。
黄老爷不死心，又试着在其他田里使用息壤，结果都一样——息壤变石头，土地变荒芜。不到半年，黄家大半田地都荒废了。
这时，黄老爷才想起王二说过的话，后悔不已，只好硬着头皮再去王家村。
此时的王家村，因为息壤被抢，土地也渐渐恢复了原来的贫瘠。村民们虽然失望，却没人责怪王二，大家相濡以沫，共渡难关。
黄老爷找到王二，假意道歉：“王二兄弟，先前是我不对，抢了你们的宝贝。如今我愿意归还，只是……那息壤在我手中已变成石头，不知你可有办法让它恢复灵性？”
王二看了看黄老爷带来的一篮子“石头”，微微一笑：“黄老爷，息壤认主，它只帮助真心为善的人。您若真有心，不妨为乡亲们做些好事，或许息壤会重新显灵。”
黄老爷表面答应，心里却打着小算盘。回庄后，他勉强施舍了些粮食给穷人，但都是些发霉变质的陈粮。可想而知，息壤毫无变化。
这时，黄老爷的独子黄明站出来说：“父亲，咱们家粮食满仓，何不真心实意帮助灾民？我听说真正的善举是不求回报的。”
黄老爷瞪了儿子一眼：“你懂什么！那些穷鬼配吃好粮食吗？”
黄明见劝不动父亲，只好偷偷从自家粮仓取出好粮，救济灾民。这黄明虽出身地主家，却心地善良，常暗中帮助穷人。
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