塞外的朔风，裹挟着砂砾和干草的苦涩气息，如同粗粝的砂纸，一遍遍打磨着这片辽阔而荒凉的土地。枯黄的草浪在灰蒙蒙的天穹下翻滚至遥远的地平线，几座孤零零的土丘像是巨兽沉睡的脊梁，沉默地见证着苍茫。空气里混杂着牲口的膻气、未散尽的篝火烟尘，以及一种深入骨髓的旷野萧瑟。
萧小墨整个人陷在一件宽大破旧、散发着浓重羊膻味的皮袍子里，只露出一颗沾着灰土的小脑袋。他骑在一匹温顺的老马背上，小小的身子随着颠簸摇摇晃晃，像一颗裹在毛毡里的豆子。离开了昆仑山终年的冰雪，这塞外的干燥风沙让他很不适应，小脸被吹得红扑扑的，鼻尖微皱，嘴唇也干裂起皮。
“师父…这风好凶哦！”他皱着小眉头，使劲揉了揉发痒的鼻子，“沙子老往我鼻孔里钻！阿——嚏！”一个大大的喷嚏震得他身子一歪，差点从马背上滑下来，连忙抓住马鬃稳住，惹得老马不满地打了个响鼻。他好奇地东张西望，“这里好平好大呀！草都趴着，黄黄的，一点都不精神！比昆仑山的大雪差远啦！”他扭过头，看向旁边马背上沉默前行的无涯子，小嘴叭叭个不停，“师父师父，咱们还要走多久啊？爹爹真的在这片黄草地里吗？金帐王庭是啥？是金子打的帐篷吗？那得…那得值多少串糖葫芦啊？够我吃一辈子吗？”
无涯子依旧一身洗得发白的旧道袍，外罩一件毫不起眼的灰鼠皮斗篷，雪白的长眉在风沙中纹丝不动，唯有目光沉静地扫视着辽阔的草原，仿佛在丈量这片陌生土地下潜藏的暗流与凶险。听到萧小墨连珠炮似的童言童语，他只是微微侧目，声音低沉而带着不容置疑的威严：“噤声。多看，少言。”
萧小墨立刻像被捏住了嘴的小鸭子，委屈地扁扁嘴，大眼睛却依旧骨碌碌转个不停，充满了对未知世界的好奇。远处的地平线上，一片白色的毡房群落如同雨后蘑菇般聚集，毡房顶上各色旗帜在风中猎猎作响，隐隐传来喧嚣的人声和牛羊的叫声。那就是金帐王庭？看起来…好像没有金子做的帐篷嘛！他有点失望，但很快又被那热闹的景象吸引了。
随着靠近，王庭的景象越发清晰。无数圆顶的白色毡包（敖包）星罗棋布，外围用粗大的木桩和绳索圈出大片草场。身着翻毛皮袄、头戴皮帽、腰挎弯刀的突厥武士骑着高头大马，眼神锐利如鹰隼，警惕地来回巡视。空气里混杂着烤肉的焦香、马奶酒的酸涩、皮革的鞣制味，粗犷而喧嚣。然而，一股压抑紧张的气氛却如同无形的潮水，弥漫在整个王庭上空。许多穿着厚重皮袍的牧民聚在一起，脸上带着深深的焦灼与惶恐，低声交谈着，目光不时投向王庭最中心、也是最高处那座巍峨的金顶大帐。
“圣火…真的要熄了…”
“长生天发怒了！狼神抛弃了他的子民…”
“大萨满们已在金帐前祈祷了三天三夜…”
零星的突厥语夹杂在风中飘来。精通多族语言的无涯子眉头微不可察地一蹙。圣火？狼神祭？看来来得正是时候，却也一头撞上了最敏感的风口浪尖。
他勒住马缰，示意萧小墨也停下，并未贸然进入王庭核心，而是带着小家伙绕到外围一处背风僻静的小土坡后。这里视野开阔，既能观察金帐方向的动静，又不至于太过引人注目。
“娃娃，待在此处，莫要乱跑。”无涯子将萧小墨从马背上抱下来，放在地上，语气凝重地叮嘱，雪白长眉下的目光透着少见的严肃，“此地情势如绷紧的弓弦，稍有不慎，便是万劫不复。”
萧小墨似懂非懂地点点头，小手却下意识地紧紧抓住了无涯子道袍的下摆，乌溜溜的大眼里流露出依赖和一丝怯意：“师父，你要去哪？我一个人害怕…”
“为师去探探虚实。”无涯子轻轻拍了拍他的小脑袋，目光投向金帐前那越来越密集、气氛也越来越凝重的人群，“记住，藏好。无论看到什么，莫要出声，莫要出来。”话音落下，他身形一晃，如同融入风中的一缕青烟，几个起落便悄无声息地消失在土坡后杂乱的木桩和草垛阴影里。
萧小墨一个人蹲在土坡后，小小的身子缩成一团，只露出一双眼睛，紧张又好奇地望着远方。寒风卷着草屑打在他脸上，他忍不住又打了个小喷嚏，赶紧用脏兮兮的小手捂住嘴巴。
金帐前的巨大空地上，此刻已是黑压压一片。成千上万的突厥牧民匍匐在地，额头紧贴着冰冷坚硬的土地，口中念念有词，发出低沉虔诚的祈祷声，如同卑微的蚁群在向神灵祈求最后的怜悯。肃穆得近乎窒息。
空地中央，矗立着一座由巨大黑色条石垒砌的古老祭坛，呈圆形三层，边缘刻满繁复神秘的狼首火焰图腾。祭坛顶端，巨大的圆形火塘中，只剩下几点微弱的暗红色炭火在寒风中苟延残喘，随时可能彻底熄灭。几缕稀薄的青烟有气无力地飘散，更添绝望凄凉。
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