一桩关乎未来的契约就此达成。
璇炀承诺，日后若有机会遇见妖兽中的道狸一族，必会为其取得能滋养神魂、窥探梦境的奇果——梦果。
而沐白，则在得到梦果前，会以莽荒村为据点，成为璇炀在暗处的一个后援与退路，并欠下未来偿还的人情。
至此，笼罩在莽荒村上的血腥迷雾彻底散开，露出其下狰狞的真相。
璇炀的调查如水落石出，村长刘平及其核心党羽多年来的罪行——劫杀行商、坑害修士、以人肉为资——彻底暴露。
那场所谓的庆功宴，实则为最后的疯狂。
刘平自知事败，索性狗急跳墙，欲以秘药放倒所有知情与不知情的修士、佣兵，一为灭口，二为榨取这些“肥羊”最后的价值，携巨资远遁。
宴席之上，推杯换盏间，杀机已如拉满的弓弦。
就在药力将发未发、混乱将起未起的刹那，一直冷眼旁观的沐白动了。
或许无人看清他是否叹息，只见倚在身后的黄白色长剑未曾完全出鞘，仅仅露出一线寒芒。
下一刻，数道冰冷剑光如夜空中乍现的惊电，无声划过大厅。
刘平、扈姐，以及其他几名核心恶徒脸上的狰狞、惊恐、狠辣，瞬间凝固，旋即身首分离，鲜血这才喷溅而出。
这并非师门任务，亦非利益驱使。
对沐白而言，这仅是“剑之所向”——斩奸除恶，涤荡污浊，此乃他心中剑道一隅的践行。
剑光起落间，亦似斩断了他自身某种无形的桎梏。
“我会在此，静候梦果的消息。”沐白最后对璇炀说道，身影重新隐入村中那片死寂的阴影里，仿佛他本就属于这片刚刚被鲜血清洗过的土地。
璇炀不再停留，转身踏入渐亮的晨曦。莽荒村被他抛在身后，如同抛下一段染血的注脚。
……
山路蜿蜒，林木渐深。
璇炀大步前行，初升的日光穿过枝叶，在他身上投下斑驳晃动的光点。
“幽魂，”他在心中默念，“你觉得沐白此人，以及他所言……有无问题？”
沉寂片刻，那道苍老而略显虚弱的魂音才幽幽响起：“难说。元阵之事，缥缈玄奥，我当年亦只是风闻，未曾亲见。那地图所标之处，气息古老隐晦，倒不似凭空捏造。眼下你确实别无头绪，此图即便只有三分真，也是一线希望。”
幽魂顿了顿，语气愈发谨慎：“此人修为精深，行事看似随性却暗含章法，所求梦果更是牵扯到道狸一族，其背景与目的未知。对你是否有所图，也未知。但究竟是善是恶，是互利还是陷阱，眼下信息太少，无法断言。”
“嗯。”璇炀应了一声，这些疑虑他也同样有。
与虎谋皮，需时刻清醒。
“为今之计，”幽魂分析道，“地图既已到手，无论有无古怪，我们都需按图索骥。但绝不可全信，更不可冒进。他特意点出东西两处大凶之地，是警告，或许也是……试探？先去那相对安全的南方标记点，较为稳妥。”
璇炀目光投向远方层叠的山峦，沉默了片刻，却摇了摇头：“不，元阵之事暂且后延。”
“哦？”幽魂略显诧异。
“在外漂泊历练这些时日，经历不少，也……杀人了。”璇炀的声音很淡，听不出太多情绪，但幽魂能感知到他灵台深处那丝尚未完全平复的涟漪。
“修行非一味猛进。有些事，需要沉淀；而且大伯去世之后，我还没为他上一炷香，需要回去看看。”
他脚步未停，方向也偏向另一条道路。
“先回玄渊国，回小镇，回白家。”
他的决定平静而坚定。
莽荒村的血与火，沐白的剑与符，元阵的谜与险，都被他暂时按下。
此刻，他更像一个远行归来的游子，身上带着风霜与秘密，走向那片记忆里或许已然不同的屋檐。
前路依然迷雾重重，但归途，亦是整理行囊、磨砺心刃的必经之路。
只有看清来处，才能更稳地迈向未知的凶险与机缘。
……
漫长的旅途，终于让璇炀找回了熟悉的修行节奏。
白天，他背负着那柄沉重的星骸巨剑，在无人荒野中反复锤炼拔刀姿势，每一刀都力求将全身力量凝于一线；
脚下则踩着《九霄遁天诀》的虚影步法，在积雪与乱石间穿梭腾挪，身法日渐纯熟，已隐隐触及某个瓶颈。
夜晚，便寻一处背风之地，盘膝运转功法，吸收天地灵气，修复伤势，巩固修为。
日复一日，枯燥却充实，他能清晰地感受到肉身与灵力在同步稳步提升。
不知跋涉了多少个日夜，当视线尽头终于出现那座巍峨雄城的模糊轮廓时，璇炀一直紧绷的心弦，才终于稍稍松弛，长长地舒了一口气。
随着距离拉近，城市的全貌逐渐清晰。他也终于明白，为何此地被称为岩荒郡，而眼前这座巨城名曰千岩城。
与他记忆中南河郡那些水乡泽国、绿意盎然的城镇截然不同，这里的地貌带着一种原始、粗犷、甚至有些严酷的美感。
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