拉斯加斯，这座坐落于奥克兰大陆东部海岸线上的城市，与大陆上任何一座城市都截然不同。
高耸入云的塔楼并非由砖石建成，而是由流光溢彩的能量水晶与光滑如镜的金属构成，塔楼之间有魔法飞毯与小型浮空艇构成的空中航线，穿梭不息。
街道两旁，巨大的魔法影像屏上循环播放着各式各样的广告雏形：从最顶级的魔法药剂，到最热门的角斗士比赛，再到某家赌场新推出的幸运轮盘游戏，每一帧画面都在刺激着人们的欲望。
空气中弥漫着淡淡的酒香、香水味和金币特有的微甜气息，混杂着人群的喧嚣与远处竞技场传来的模糊欢呼声，构成了一曲独属于拉斯加斯的、永不落幕的交响乐。
这里没有王国的卫兵，只有各大商会雇佣的、装备精良的私家护卫在维持秩序，他们的徽章五花八门，却又形成了一种微妙的平衡。
达米安按照邀请函上的地址，找到了一家名为“金牛”的豪华酒店。
酒店门口，两个穿着清凉的兔女郎侍女彬彬有礼地为他拉开了大门。
“我亲爱的挚友！时代的旗帜！你终于来了！”一个洪亮的声音在大堂响起。
基德穿着一身比邀请函封面更加浮夸的金色礼服，上面用秘银丝线绣满了咧嘴大笑的卡通小牛图案，在阳光下闪闪发光，生怕别人认不出他。
他热情地张开双臂，给了达米安一个结实的拥抱，力道之大，让达米安差点以为自己遇到了熊类魔物。
“你再不来，我都要派人去风语城‘请’你了！”基德大笑着，拍了拍达米安的肩膀。
“你的品味还是这么……引人注目。”达米安无奈地整理了一下被弄皱的衣领。
“这是个人品牌，懂吗？个人品牌！”基德得意地挺了挺胸膛，随即朝不远处招了招手，“来，我给你介绍几位同行，未来的商业伙伴！”
几位衣着考究的中年人走了过来，他们身上都散发着精明商人的气息。
“这位，就是我常跟你们提起的达米安先生，‘跑了吗’商会的创始人，游侠职业的开创者，我们新生代冒险事业的开拓者之一！”基德用极尽夸张的言辞介绍道。
“久仰大名，达米安先生。”
一个身材瘦高、留着山羊胡的男人走了过来，主动伸出手：“久仰大名，我是普特兰‘精英之矛’训练营的比卢普斯。”
“比卢普斯先生，你好。”达米安与他握了握手，立刻想起了基德信中提到的那个“第16位新星”汉森扬，正是出自他的训练营。
“我们家汉森扬，一直对达米安先生发掘出游侠职业的事迹钦佩不已，时常念叨着希望能与您当面请教呢。”比卢普斯笑呵呵地说道，话语中带着一丝不易察觉的炫耀。
“过奖了，那只是一个意外。”达米安谦虚地回应。
“意外？达米安先生太谦虚了！”另一位身材高瘦，眼神锐利的男人接话道，“在如今这个职业传承被大势力垄断的时代，任何新的可能性都绝非意外，而是对旧有规则的伟大挑战！我是北方‘迅猛龙训练班’的莱利。”
“说得好，莱利！”基德大声附和，仿佛找到了知音，“我们做的，就是为那些没有背景、没有传承，但拥有天赋的年轻人，提供一个改变命运的平台！”
众人立刻开始了一场心照不宣的商业互吹。
他们纷纷吹捧着彼此的教育理念，展望着这个新兴市场的广阔前景，同时又巧妙地将话题引向自己训练营的王牌学员。
“我们‘迅猛龙’今年有个叫雷加的小子，一手雷电战斧使得出神入化，测试时能一斧子劈开三米厚的花岗岩！”
“那算什么，”比卢普斯抚摸着自己的胡须，慢悠悠地说，“我们汉森扬，上周在模拟战中，一个人同时应对了五名资深战师的围攻，还毫发无伤地取得了胜利。他的全面性，才是最可怕的。”
基德听着，只是神秘地微笑，并不急于吹嘘自己的弗拉格，那份从容自信反而更让人生畏。
达米安在一旁静静地听着，他发现这些训练营的负责人，口中谈论的虽然是“梦想”与“未来”，但衡量学员价值的标尺，却依然是冰冷的战斗数据与商业潜力。
这些天才少年，在他们眼中，更像是一件件等待估价的珍贵商品。
这让他心中那份对星灵教派的警惕，又加深了几分。
这样一个将“天才”商品化的名利场，对那个狩猎天赋者的邪恶组织而言，简直就是一座不设防的宝库。
一番热闹的寒暄过后，基德将众人引至附近一座宏伟竞技场的顶层贵宾室。
这里拥有绝佳的视野，可以将整个比赛场地一览无余。
“好了，各位，客套话就到此为止。”基德示意侍者关上门，房间里瞬间安静下来，他脸上的浮夸笑容也收敛了几分，取而代之的是一种运筹帷幄的精明，“我们来谈谈这次‘夏季赛’的具体流程。”
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