“接下来要公布的是第三名——”
联合会长老的声音在魔法扩音阵中回荡，十二面影像水晶同时闪烁起耀眼的金光。
整个白塔城大剧院仿佛被按下了暂停键，连呼吸声都清晰可闻。
达米安注意到前排的蜜希娅不自觉地捏紧了裙摆，而菲利斯则保持着完美的微笑，只是她放在膝上的左手食指正以极小的幅度轻敲着。
“第三名，”长老展开羊皮卷轴，“光辉教会，菲利斯?库里菲尔德！”
影像水晶中浮现出菲利斯在训练场上的英姿。
她手持银白长弓，周身环绕着十二道旋转的光刃，每一击都精准地命中百米外的靶心。
画面又切换到她跪在教堂中祈祷的侧脸，晨光透过彩绘玻璃在她身上投下斑驳的光影。
观众席爆发出热烈的掌声，但达米安敏锐地捕捉到光辉教会区域传来了几声不满的嘀咕。
菲利斯本人则优雅地起身，向四周行礼，脸上看不出丝毫失落。
“年仅18岁，已经掌握光辉弓术七大秘技中的五种。”长老继续宣读，“在去年的巫血生物清剿行动中，她独自净化了三个被污染的村庄。”
菲利斯走上舞台时，脚下自动延伸出一条由光粒子铺就的道路。
当她接过奖章时，整个会场的灯光突然暗了下来，只剩下她胸前的奖章散发着柔和的光芒——这是光辉教会精心设计的特效。
“感谢评委们的认可。”菲利斯的声音清澈如泉水，“这份荣誉属于所有在前线对抗黑暗的同袍。”
她的发言简短有力，鞠躬时银白长发如瀑布般垂落。
达米安注意到她走下舞台时，目光不经意地扫过蜜希娅的方向，两人视线交汇，有失落有紧张，有如释重负也有担心。
伊登凑到达米安耳边：“看来你的预测要成真了。”
长老再次举起权杖：“接下来，第二名——”
影像水晶切换成一幅震撼的画面：蜜希娅站在悬崖边缘，面对汹涌而来的魔兽群，她手中的长剑爆发出耀眼的金光。
画面一转，是她蹲在受伤的村民身边，手掌覆盖着治愈魔法的柔光。
“来自达西亚王国的勇者，蜜希娅！”
欢呼声几乎掀翻屋顶。蜜希娅明显愣了一下，随即绽放出灿烂的笑容。
她起身时差点踩到裙摆被绊倒，这个笨拙的举动反而让观众们发出善意的笑声。
“18岁觉醒勇者资质，半年内完成七项A级讨伐任务。”长老声音里带着罕见的激动。
蜜希娅接过银质奖章时，脸红得像熟透的苹果。
她结结巴巴的感谢词逗乐了全场，但当她说出“这份荣誉属于所有信任我的人”时，至少有二十个魔法通讯员立刻把镜头转向了达米安。
“你可真是个预言家。”伊登用手肘捅了捅达米安，“现在告诉我，第一名会是谁？”
达米安刚要回答，观众席突然爆发出一阵骚动。
原来公布第三名后，几乎所有人都以为蜜希娅会是第一，这个结果完全打乱了他们的预期。
“安静！”长老敲击权杖，魔法波纹扩散开来，平息了嘈杂声，“我知道大家有疑问，但大家要相信评委们的专业判断。”
他展开最后一张羊皮纸，而达米安也几乎在同一时间低声说出了那个名字：
“第一名，克莱门特?埃文斯！”
影像水晶中浮现出一个令人意想不到的画面。
一个瘦削的少年站在训练场中央，周围是八个高速移动的假人。
他没有穿戴任何护甲，仅凭一面小巧的圆盾，竟然完美格挡了来自所有方向的攻击。
更惊人的是，他的身影时隐时现，仿佛能预知每一次攻击的轨迹。
“幻影盾卫，埃文斯家族三百年来第一位完全掌握该职业的传承者。”长老的声音略微颤抖，“在去年的北境防御战中，他独自守护要塞大门六小时，创造了零损伤的奇迹。”
观众席鸦雀无声。达米安看到前排几位大商会的代表面面相觑，显然对这个结果毫无准备。
克莱门特本人似乎也对结果感到惊讶。
他慢吞吞地走上舞台，深褐色的卷发乱糟糟的，制服领子还翻了一边。当他接过沉甸甸的金质奖章时，差点失手掉在地上。
“呃...谢谢？”他的声音小得几乎听不见，“我以为评委们搞错了报名表...”
这个朴实无华的发言引发了零星的笑声。
克莱门特挠了挠头，继续说：“幻影盾卫一直被说成是没有大用的职业，但我爷爷告诉我，只要练到极致，再古老的技艺也能焕发新生。”
他说着突然消失在原地，下一秒出现在舞台另一端，再一闪又回到中央。这个即兴演示让观众们瞪大了眼睛。
“所以...谢谢评委们看到了这种可能性。”他腼腆地笑了笑，鞠躬时奖章又差点滑落。
掌声起初稀稀拉拉，但很快变得热烈起来。
达米安注意到菲利斯和蜜希娅正拍手鼓掌，似乎完全忘记了名次的事。
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