城西的烂泥潭里，流言像长了脚的蛆虫，在赌档的喧哗、暗门子的低语、小偷窝的阴影里飞快地蠕动、滋生。
“听说了吗？历爷…从‘耗子窝’捡了个活死人回去！”
“啥？活死人？那地方除了耗子就是野狗，还能捡着活人？”
“千真万确！就前几晚！耗子窝那边倒泔水的王二亲眼看见的！历爷拖回去个女的，那模样…啧啧，跟从粪坑里捞出来似的，就剩半口气吊着了！”
“捡回去干啥？当柴火烧他那药罐子？”
“谁知道呢…不过这两天，有人看见那女的好像能下地了，在历爷那屋门口晒太阳呢，瘦得跟鬼似的，见人就缩，胆子比耗子还小…”
“历爷还让人给她送吃的？肉汤！白面馍馍！他自己都舍不得吃那么好吧？”
“邪门！真他妈邪门！历爷那手都烂成那样了，心还能软？”
流言嗡嗡作响，带着惊疑、揣测和一丝不易察觉的嘲讽。那个如同移动瘟神、散发着腐败死气的历锋，竟然从烂泥里捡回个快死的女人？还给她吃喝？这比他用那只烂手捏碎独眼彪的脖子更让人难以理解。
历锋的屋子，那股混合的浑浊气味里，如今又添了一丝淡淡的、属于活人的、洗刷后的皂角味和药味。墙角堆着劣质药材的藤筐旁，多了一张简陋的草席。那个从耗子窝捡回来的女人，此刻就蜷缩在草席上，裹着一件历锋手下不知从哪个旧衣铺“孝敬”来的、洗得发白却还算干净的粗布棉袄。
她依旧很瘦，皮包骨头，脸上冻疮的痂还没完全脱落，留下暗红的印子。但那双曾经空洞麻木的眼睛，如今有了微弱的光，虽然看人时依旧带着怯懦和闪躲，像受惊的幼兽。她叫阿苦，没有姓，名字是耗子窝里的人随口叫的，她自己也不知道来历。历锋没问过，也不需要知道。
阿苦小心翼翼地捧着一个粗瓷碗，碗里是温热的肉汤。她小口小口地喝着，动作僵硬笨拙，仿佛还不习惯这温热的、带着油腥的食物。每喝几口，她就偷偷抬眼，飞快地瞟一眼屋子中央那个盘膝而坐的身影。
历锋背对着她，如同一尊冰冷的石像。他正看着桌上那个翻滚着浑浊药汁的粗陶罐，似乎在出神。那只溃烂到小臂的右手，随意地搭在膝盖上，青紫色的皮肤，坑洼的疮口，渗出的暗红脓液，在昏黄的光线下触目惊心。
阿苦的目光，在那只非人般的溃烂手臂上停留了一瞬。没有厌恶，没有恐惧，只有一种更深沉的、难以理解的茫然和…一丝极淡的、如同尘埃般的感激。是这只手的主人，把她从野狗嘴下拖了回来，给了她这口热汤，这张能遮风的草席。至于这只手为什么烂成这样？这间屋子为什么充满了令人作呕的腐败和药味？对她而言，这世上的恐怖和污秽太多，这只是其中一种。能活着，有口热汤，已经是耗子窝里想都不敢想的神仙日子。
历锋没有回头，但阿苦那细微的、带着怯懦和一丝依赖的目光，如同无形的丝线，被他精准地捕捉到了。深潭般的眼底，冰冷深处掠过一丝极其细微的、如同匠人看到材料初步成型的满意。
饵，放出去了。
戏台，搭起来了。
但还差一个关键的契机，一个让这场“烂泥里的救赎”变得“合情合理”的转折点。
几天后，机会来了。
城西码头，“鱼跃门”货栈。这里是黑虎帮与“漕帮”势力犬牙交错的边缘地带，油水丰厚，摩擦不断。今夜，漕帮一伙精锐，在悍匪“翻江蛟”的带领下，趁着夜色突袭“鱼跃门”，意图抢夺一批刚到的贵重皮货！消息传来时，火拼已经爆发，漕帮人多势众，出手狠辣，黑虎帮驻守的十几个兄弟死伤惨重，眼看货栈就要失守！
“锋哥！‘鱼跃门’那边顶不住了！漕帮的‘翻江蛟’亲自带人砸场子！兄弟们快死光了！那批皮货…”一个浑身是血的手下冲进历锋的屋子，声音嘶哑，带着绝望。
历锋猛地睁开眼。深潭般的眼底，冰冷一片。他站起身，动作带着被枷锁束缚的僵硬感，却透着一股不容置疑的决断。他抓起那件灰黑短打套在身上，那只溃烂的右手缩回袖中，只露出青紫可怖的手腕边缘。
“走。”
没有多余的话。他带着几个心腹手下，如同融入夜色的恶鬼，朝着火光冲天、喊杀声震天的“鱼跃门”货栈疾奔而去。临走前，他极其隐晦地瞥了一眼屋角的阿苦。阿苦蜷缩在草席上，双手紧紧抓着粗布棉袄的衣襟，那双怯懦的眼睛里充满了担忧和恐惧，正死死盯着他离去的背影。
货栈里一片狼藉。货物被掀翻，火光映照着流淌的鲜血和倒伏的尸体。漕帮的人穿着统一的黑色水靠，在“翻江蛟”的指挥下如同虎入羊群，砍杀着残余的黑虎帮帮众。“翻江蛟”本人身高八尺，膀大腰圆，使一柄沉重的分水刺，刺尖带血，凶悍异常，所过之处无人能挡！
历锋带人冲进火场，如同投入沸水的冰块，瞬间吸引了所有人的目光！
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