“翠儿，往后有哥在，宫里没人再敢动你一根手指头。”他拍着我的肩，蟒袍滚边的金线蹭得我颈侧发痒，那触感尖锐又灼热，这话却烫得我心口发颤，比暖阁里的炭盆还管用。不出三月，我就从浣衣局调到了乾清宫当差，守在陛下常去的暖阁外添茶研墨。第一次见到陛下时，我紧张得手都抖了，给陛下倒茶时，茶水洒在龙袍的十二章纹上，吓得我腿一软就跪了下去，连头都不敢抬。还是魏兄在一旁笑着打圆场：“这丫头刚从底下上来，手笨，慢慢教就好。”陛下脾气好，没怪罪我，还笑着说“新来的宫女都这样”。
半年后我得蒙圣宠，晋为才人，住上了带暖阁的偏殿。魏兄特意让人从宫外送来一箱子云锦，都是苏绣局新贡的料子，有撒花的、织锦的、缂丝的，颜色鲜丽得晃眼，他亲自叮嘱我：“别再穿粗布衣裳了，如今是陛下的人，得有体面。”去年魏兄肃清“谢党”，连扳倒了三个尚书，稳坐朝堂第一把交椅，我便踩着这股势头晋了淑妃，风风光光搬进了峪澍宫——连从前打骂我的管事嬷嬷，都被魏兄打发去了浣衣局最苦的浆洗房，听说日日要凿冰洗王公贵族的毡毯，那些毡毯比棉被还重，浸了水更是沉得抬不动，她的手冻得比当年的我还惨，指节肿得像萝卜，裂开的口子比铜钱还大，疼得她夜里直哭，却连点药膏都买不起。
晨起梳妆，宫女晚翠的梳子轻柔划过发间，她的手刚浸过温水，梳齿带着她掌心的温度，划过头皮时舒服得让人犯困。她把赤金累丝嵌宝凤钗稳稳插在发髻中央，这凤钗是陛下前几日赏的，钗头的凤凰翅膀用细金丝累成，口衔的明珠是南海进贡的，鸽子蛋大小，走动时珠玉相撞，叮当作响，清脆悦耳。铜镜是波斯进贡的琉璃镜，比寻常铜镜亮上十倍，边框嵌着一圈红宝石，照得鬓边珠翠分毫毕现，连眼角新添的细纹都藏不住。我让晚翠多敷了些脂粉，那脂粉是用珍珠磨的，细腻得像雪，才遮住那点憔悴。
镜中女子容色娇艳，远山眉描得入鬓，是用螺子黛画的，颜色浓淡相宜；朱红唇是用胭脂膏点的，莹润得像含着颗樱桃；耳垂上的东珠圆润饱满，是贡品里挑出的极品，衬得肤色愈发白皙。这模样，早没了当年灰头土脸、眼神怯懦的窘迫——那时我的脸总被冻得发紫，嘴唇干裂起皮，头发枯黄打结，连镜子都不敢照。晚翠帮我整理宫装的领口，笑着说：“娘娘今日这模样，连皇后娘娘见了都要逊色几分。”我没说话，只是对着镜子扯了扯嘴角，这娇艳的容貌，是富贵养出来的，也是权力堆出来的，一旦没了这些，我还是那个任人打骂的魏丫头。
“娘娘，魏大人的亲信在外候着，说是送密信来。”掌事宫女莲心轻手轻脚进来，她穿着一身青色宫装，袖口绣着细巧的兰草，声音压得像落雪，生怕被殿外的人听见。她捧着锦盒的手微微发紧，指节泛白——她跟着我从乾清宫的小答应到如今的淑妃，陪我熬过最苦的日子，最懂魏大人的信意味着什么，那从来不是寻常的问候，而是刀光剑影的差事，稍有不慎就会掉脑袋。
我抬了抬眼，示意她打开。锦盒是紫檀木的，上面雕着缠枝莲纹，盒里垫着猩红的绒布，却没有金银珠宝，只有一张叠得方正的素笺。素笺是用上好的宣纸做的，纸质细腻，字迹是这亲信惯有的硬挺笔锋，墨色浓得发沉，像是掺了朱砂，一笔一划透着肃杀：“坤宁宫与东宫过从甚密，近日东宫往坤宁宫送过三回物件，或为食盒，或为书册，皆由太子近侍亲自押送，行踪隐秘，留意其往来之物，速报。”绒布衬着素笺，像雪地里染了血，看得我心口一沉——东宫和坤宁宫联手，这是魏兄最忌惮的事，也是我在后宫最大的威胁。
我捏着素笺冷笑，指尖无意识摩挲着凤钗上的东珠，冰凉的触感顺着指腹漫上来，让我从蜜合香的暖意里清醒几分。满宫都赞皇后贤德，说她待宫人宽厚，有次小太监打碎了她的青瓷碗，她都没怪罪；说她对陛下体贴，陛下夜里批奏折，她总亲自熬着参汤送去。赞太子萧燊稳重，说他监国时条理分明，把户部的账册理得清清楚楚，连老臣都佩服。赞二皇子萧炼刚直，说他在翰林院不阿权贵，敢当面顶撞魏兄，骂他“祸国殃民”。
可在我和魏兄眼里，他们是横在权势路上最硬的绊脚石——魏兄要朝堂尽在掌控，做这大吴江山的“隐形天子”，让陛下都得看他的脸色；我要后宫无人敢僭越，踩着皇后的位置坐上贵妃之位，将来若能诞下龙嗣，便是稳稳的太后，再也不用看人脸色。若太子他日登基，我们魏家的荣华便成了镜花水月，魏兄会被清算，我这淑妃的位置坐不稳，甚至可能被打入冷宫，重蹈浣衣局的覆辙。我这峪澍宫的暖炉，恐怕连冬日都烧不热，那些金钗玉簪，都会变成催命符。
“去查，”我摘下凤钗，用尖锐的钗尖挑开素笺一角，语气冷得像殿外的雪，“昨日东宫给坤宁宫送了什么，谁送的，走的哪条宫道，路上见了哪些人，说了什么话，连宫道上扫雪的小太监、浇花的宫女都要问遍，一炷香后给我回话。”莲心应声要退，我又叫住她：“再把那盒‘凝脂玉容膏’包好，用描金的锦盒，盒盖上绣上缠枝莲，你亲自送去坤宁宫，就说我新得的养颜秘方，加了天山雪莲汁和珍珠粉，最润冬日枯肤，特意给皇后娘娘送来尝尝。”
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