文华殿的金砖映着晨光，德佑帝的目光落在箱角封泥上："谢卿治河，损耗仍有一成，为何？"
镇刑司大太监王真尖声抢白："必是有人中饱私囊！" 他甩着拂尘指向账册，"曹州仓记着缺石灰三成，不是贪腐是什么？"
谢渊展开曹州仓剖面图，夹层中滑落半片带齿痕的布帛："这是仓官临终前咬下的衣襟，写着 ' 石灰三万斤，售与周府假山 '。" 他又翻开百姓手印簿，三百个红指印在阳光下如泣血："陛下，这些百姓愿以身为证 —— 他们看着匠人用河沙替代石灰，看着新堤在雨中崩塌，却敢怒不敢言。"
殿外突然喧哗，二十名河工抬着桐木盒闯入，盒盖刻着 "万民书" 三字。李老汉掀开盒盖，三百张桑皮纸泛着陈麦香："陛下，这是沿黄河七州百姓按的手印，每一页都沾着当地的土 —— 曹州的沙、郓城的泥、东平的盐碱，都是俺们的血和泪啊！" 他突然指向王真，"去年您派缇骑烧新仓，俺们用身体护着粮袋，您的靴子，可是踩过俺们的手？"
太庙祭典前夜，谢渊在库房发现曹州仓账册封泥的裂纹中，嵌着几点靛青 —— 那是镇刑司专用的改账墨水。他带着玄夜卫闯入诏狱，提审被关押的仓吏张贵，却见对方舌根已断，胸前刻着 "封口" 二字。
"大人，" 张贵的徒弟从草席下摸出半片竹简，"师傅说，他们改账时，用的是永熙帝赐的端砚，砚台刻着双獬豸纹。" 谢渊盯着竹简上的划痕，突然想起周崇礼昨日议事时，袖口露出的砚台边缘，正是同样的纹路。
回到府中，他对着月光细看被篡改的账册，发现每个改动的数字旁，都有极细的沙粒 —— 那是黄河中游特有的粗沙，与镇刑司密信上的沙粒完全一致。"他们从河防工地取沙改账，" 他冷笑，"却不知沙粒里藏着匠人血，每一颗，都记着他们的罪。"
" 维德佑十三年，岁在乙亥，孟秋既望，左都御史谢渊，谨以清酒斗卮、粢盛庶品，致祭于黄河之畔万千亡灵之前，泣而言曰：
呜呼！河患之虐，始于天而成于人。自去岁洪流决堤，千里沃野沦为泽国，黎元颠沛，庐舍为墟。老弱转于沟壑，青壮散于四方，襁褓弃于途，妇孺号于野，此景此状，每思之必痛彻骨髓。
尔等生逢乱世，耕于陇亩，食不果腹，衣不蔽体，而当河患骤至，必荷锄持畚，昼夜筑堤。赤足踏淤泥，徒手搬巨石，寒雨侵肌而不退，洪流啮骨而不辞。然堤坝屡修屡溃，仓廪乍盈乍虚，非尔等不勤，实乃硕鼠横行：河道之吏，卖修堤之石灰以营私第；仓庾之官，扣护粮之工银以充私囊。彼辈坐享膏粱，却言河患乃 “阴阳失和”，视尔等血肉如草芥，弃百姓生死若敝屣！
吾今携图册七十二卷，非为饰政绩、夸劳绩，实乃集万千黔首之血泪：每道堤线，皆黎庶手足所量；每页账册，俱百姓膏脂所凝。箱角封泥，和七州乡野之香灰，是尔等焚香祈天的余烬；卷中朱批，蘸十载治水之心血，为官吏贪墨的铁证。此图此册，非纸非墨，是尔等未竟之志，是社稷未亡之魂！
亡灵在上，河伯为证：今者祭尔等，非求香火之祀，唯愿贪腐尽诛！若容污吏横行，则堤坝必溃于私囊，仓廪必毁于硕鼠，尔等白骨将永沉河底，万姓血泪将空洒荒原。吾敢剖心泣血以誓：必使河防成金汤之固，令贪墨之徒，如霜露遇烈日，无所遁形；必令仓廪贮生民之粮，使流离之众，有粟可依，有庐可居。
异日河清海晏，当于堤畔建祠，刻尔等千万无名之姓；于仓前立碑，书百姓万代之功。魂兮归来，观此千里稻粱；灵其不昧，佑我九州安康。尚飨！"
此七十二箱图册，非图非册，是匠人血、百姓泪、河防魂！封条之泥，混着七州百姓香灰，每道裂纹，都是黄河的皱纹；每点香灰，都是百姓的祈愿。今呈于太庙，望列祖列宗鉴之：若容贪腐横行，河防必溃；若护百姓于心，堤坝自固！"
祭文读至此处，太庙穹顶的阳光突然穿透云层，照在封泥的 "民愿" 纹路上，竟似有金光流动。德佑帝猛然起身，震得龙案上的玉镇纸跌落："开仓验粮！若有贪腐，无论何人，罪加三等！"
十日后，镇刑司大牢，谢渊将从周崇礼密室搜出的地契拍在王真面前："三十七州仓廒改建款，都在这地契里。你以为用黄河沙改账就能灭口？" 他指着地契边缘的沙粒，"陈九叔早就在图册里记着 —— 每处贪腐，都对应着堤坝上的裂缝。"
王真盯着图册中用鲜血点的红点，突然发出尖笑："你以为有图册就能赢？河道总督府的暗账，比黄河的弯还多！"
谢渊展开舆图，红笔圈出的三十七处疑点与地契一一对应："每处改账的数字，都是匠人用命换的。比如曹州仓的防潮层，少三成石灰，就多三条裂缝，" 他的手指划过图上的裂痕，"这些裂痕，终有一日会变成决口，淹死的，是你我都不认识的百姓。"
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