暮色像煮糊的芝麻糊，黏糊糊地糊在天机阁废墟的断壁残垣上。李沧澜蹲在塌了半边的石碑旁，右臂的石化纹路已经爬到肩胛骨边缘，皮肤裂开的缝隙里透出灰白的晶体，就像有人往他骨头里灌了劣质石膏。
他没动。
林雪薇还躺在几步外的碎瓦堆里，身上盖着他脱下来的外袍，袖口那片护心符碎片微微发亮，像快没电的LED灯条。他不敢再看她，怕一低头，喉咙里那股腥甜就压不住。
混沌灵窍在眉心突突跳，像塞进了一台老式电钻。吞噬值913，差7点就能解锁“麒麟啸天吼”，可这数字现在看着就像倒计时，不是突破的倒计时，是崩解的倒计时。
“清心玉，就剩最后一小撮。”他从怀里摸出破布包，手指抖得厉害，撒了点粉末在掌心。粉末刚碰到皮肤，就被灵窍吸走，黑雾散了些，可右臂的晶体又厚了一层，咔嚓一声，崩掉一小块。
他咬牙把布包塞回去。
这时，废墟中央那根歪斜的残碑上，浮起一团光。
这光不是火，不是灵力，也不是阴森的鬼火。这光温温的，像晒了三天太阳的鹅卵石，又像谁把晚霞揉成球，搁在了碑顶。
光球拳头那么大，表面有细密的纹路，像老式收音机上的旋钮刻度。它静静悬着，不说话，可李沧澜脑子里却响起一段旋律，是摇篮曲。
调子很老，像从上古坟头刨出来的磁带，滋啦滋啦响。旋律一响，他左手指头的透明感退了半截，心口那股闷胀也松了一瞬。
“你他妈是谁？”他哑着嗓子问。
光球没回答，却动了。
缓缓飘起，绕着残碑转半圈，停在正中央，正对着他。
碑底的裂缝里，浮出九道虚影。看不清脸，只看出是九个站立的人形，穿着样式古怪的长袍，袍角绣着断裂的锁链。他们不说话，也不动，像九尊被遗忘的石像，可李沧澜能感觉到，他们在用命“看”他。
一道低语从光球里渗出来，直接钻进脑子：“你吞了不该吞的，也放过了不该放的。”
李沧澜瞳孔一缩。
“我不是来给你力量的。”光球轻轻晃了晃。
“我是来还你东西的，你娘，欠你的一声‘对不起’。”
他呼吸一滞。
娘亲的脸在脑海里闪了一下，火锅汤底、草地、指尖的温度，那些温柔画面像刀子剜着他的神经。
“你认识她？”
“我认识她最后一眼。”光球声音变成苍老女声，“她站在天梯尽头，把最后一点灵核塞进你嘴里，说：‘活下去，哪怕变成怪物。’”
李沧澜猛地站起身，右臂晶体咔咔响，疼得他眼前发黑。
“那你现在想干嘛？把我炼成符，还是让我去殉道？”
“不。”光球缓缓下沉，离他只剩三尺，“我要把‘执念’种进你灵窍，不是力量，是记忆，是九百年前，第一个爬上天梯的人，临死前攥着的那口气。”
它顿了顿。
“你若接了，就能听见所有守护者的最后一句话。”
李沧澜冷笑：“然后呢？听多了我就疯了？”
“你already在疯。”光球说，“可疯的不是你，是这天道。”
九道虚影同时抬手，指向他眉心。
残碑上的裂纹骤然发烫，浮出半句古字：“执念为薪，心灯不灭。”
李沧澜盯着光球，脑子乱得像被十万个弹幕刷屏。刚拒绝吞噬林雪薇的诱惑，现在又有人要塞“记忆”给他，这玩意儿听着比护心符还坑。
可他右手自己抬了起来，不是他想抬，是快石化的手臂自己动了。
指尖对准光球，混沌灵窍轰然展开，暗金色领域撑开十丈，废墟里的碎石都浮起来。
“行。”他咬牙，“我接。但你记住——”
他盯着光球，一字一句：“要是这又是他妈的骗局，我就把你们这些‘登天者’的执念，全吞了当肥料！”
话音落，领域猛收。
光球没抵抗，像熟透的葡萄，被一口吸进眉心。
“轰——！”
灵窍炸了，不是疼，是“满”。像有人把九百年的哭喊、不甘、执念、爱恨，全塞进U盘，插进他脑子。无数画面在眼前闪，有人跳下天梯，有人自爆金丹，有人把剑插进自己心脏，只为多撑一息。
“快逃——！”
“别上来——！”
“它在骗你——！”
全是“快逃”。
混乱中，一道声音轻轻切进来，温柔、熟悉，带着点笑：“我的孩子，你终于长大了。”
他猛地睁眼，不是现实，是意识空间。
他站在云海上，脚下软得像踩。远处，一座天梯刚成型，金光缭绕，瑞气千条。一个年轻女子站在梯前，怀里抱着婴儿，正低头轻语。
那是他娘。
可她看起来太年轻，年轻得不像生过孩子，更不像被封印二十年的人。
她抬头，冲他笑了一下，那一笑，像阳光劈开乌云。
“你能看见我，说明你快走到尽头了。”她说，“别怕那些执念，它们不是诅咒，是钥匙。”
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