天梯在震颤。
不是那种寻常的晃动，而是从骨子里渗出来的颤抖。李沧澜站在第三十三层平台，脚下的阶梯仿佛有了生命，每一块石砖都在缓缓愈合那曾经被因果风暴撕裂的伤痕。他能清晰地感受到体内的生命力正随着修复的节奏一点点流失——每一次心跳，都像是抽走一年光阴。
“这玩意儿……是活的？”李沧澜咧了咧嘴，声音还带着音波反噬后的沙哑，“它居然会自己修！”
叶清歌握剑而立，眉头紧锁，目光却死死盯着自己手中那把布满裂痕的本命飞剑。那些裂缝像是某种共鸣，每当一道天梯裂痕愈合，她手中的剑鞘就随之震动一次，仿佛两者之间存在某种无法言说的联系。
她看着李沧澜脸色愈发苍白，心中焦急万分，脑海中飞速思索着对策。忽然，她想起师门古籍中曾记载过一种能量引导之法，或许可以尝试将部分天梯之力引向自身，从而缓解李沧澜的生命力流失。
“你别乱动。”她低声道，“我在试着引导能量流向我这边。”
“你疯了吗？这可是我的命！”李沧澜瞪眼。
“但你的命已经快被它吃光了。”叶清歌冷声回应，手中剑意一凝，剑鞘轻颤，竟真开始吸收部分天梯释放出的修复之力。
刹那间，一股浩瀚如海的能量涌入剑身，原本龟裂的表面泛起微弱的银光，仿佛有星辰在其中流转。可与此同时，她的脸色也瞬间变得苍白，额头沁出细密冷汗。
“你疯了！”李沧澜一把抓住她的手腕，却立刻察觉到不对劲。
那股能量中，夹杂着熟悉的波动——那是……凌霄剑宗某位长老的气息！
那位长老早在三年前便因一场意外陨落，连魂魄都被卷入幽冥深渊，如今怎可能出现在天梯的自我修复之力中？
“这不是普通的能量……”李沧澜眼神骤然锐利，“这是……他们。”
“谁？”叶清歌皱眉。
“我吞噬过的修士残魂。”李沧澜咬牙，“它们……成了天梯的养料。”
话音刚落，整座天梯忽然剧烈震颤起来，仿佛听懂了他的言语，愤怒地回击。一股更为狂暴的力量自天梯深处爆发，直接将李沧澜与叶清歌掀翻出去！
“靠！”李沧澜在地上滚了两圈才稳住身形，胸口一阵闷痛，嘴角溢出血丝，“这玩意儿还有脾气？”
叶清歌没有回答，她的眼神死死盯着剑鞘上的一道新裂痕——那裂痕之中，隐约浮现出一个模糊的名字：林守心。
她瞳孔猛然收缩，脑海中闪过一个念头：这个名字……不就是林雪薇护心符上的铭文吗？
叶清歌轻轻抚摸剑鞘，感受着那律动中传来的一丝召唤，恍惚间似乎窥见了天梯过往的画面——一位白衣女子立于天阶之上，以魂为引，铸阶成路。那一刻，她明白了自己与这一切的关联，也坚定了继续前行的决心。
“先别管这些了！”李沧澜大吼一声，强行运转麒麟噬天诀，展开吞噬领域，试图将天梯释放出的能量吸收转化。可这一次，他的吞噬之力竟然被弹开，仿佛那能量自带某种意志，根本不容他染指。
“不行……”李沧澜喘着粗气，“这东西认主。”
“那就唤醒它。”叶清歌突然开口，语气坚定，“或者……问问知道答案的人。”
她说完，转身望向天梯顶端那颗早已黯淡无光的守护者光球。
那是首位守护者的残魂所化，历经千年岁月，早已濒临湮灭。可就在两人靠近的一瞬间，那光球竟然微微亮起了一丝微弱的光芒。
“它……还没死透？”李沧澜眯起眼睛。
“它在等我们。”叶清歌低声说道。
李沧澜深吸一口气，伸手探入混沌灵窍，取出一滴珍藏已久的麒麟真血。这一滴血是他突破金丹时省下来的，原本打算关键时刻用来救命。但现在看来，也许这才是它真正的归宿。
他毫不犹豫地将真血注入光球核心。
刹那间，光球爆发出耀眼的白光，整个天梯仿佛都被点亮，一道古老的投影在空中浮现而出——
那是一位身披玄色长袍的老者，面容模糊，唯有双目如星辰般璀璨。
“天梯的抉择，非生即死。”老者的声音苍凉而悠远，仿佛穿越了万年时空而来，“你们已触及禁忌之门，若继续前行，代价将远超寿命所能承载。”
“什么意思？”李沧澜皱眉。
“它说的代价……是什么？”叶清歌追问。
老者未答，只是抬起手指，指向天梯尽头。
画面戛然而止，光球再度黯淡下去，彻底熄灭。
“喂！你他妈说话说一半算怎么回事！”李沧澜骂了一句，心中却隐隐升起一丝不安。
“它没说完。”叶清歌看着手中的剑鞘，眼中闪过一抹异样，“但它让我们去看。”
李沧澜沉默片刻，低头看向自己的手掌——皮肤已经开始有些透明，寿命流逝的速度比之前更快了。
“再这么下去，我怕是撑不到看结局。”他苦笑。
“那就别让它继续修了。”叶清歌握住剑柄，眼神坚定，“既然它选择了你，那就让我来替你分担。”
“你疯了吧？刚才差点把自己搭进去！”李沧澜急了。
“可我感觉到了……”叶清歌轻轻抚摸剑鞘，“它在呼唤我。”
话音落下，剑鞘中的裂痕再次加深，一道微弱的铭文浮现而出：
以身铸阶，以魂为引。
李沧澜瞳孔一缩，心头猛然一震。
“这意思是……你要成为新的天梯基石？”
“我不知道。”叶清歌望着他，眼中没有丝毫犹豫，“但我愿意试。”
李沧澜张了张嘴，想说什么，却被她用指尖轻轻按住唇瓣。
“别说话。”她轻声道，“让我做一次选择。”
风从天梯尽头吹来，卷起她的发丝，也卷起了命运的帷幕。
而在他们脚下，天梯仍在缓缓修复，仿佛从未停歇过。
它究竟想要什么？
又为何会选择他们？
这些问题，没人能回答。
但他们都明白了一件事——
这场旅程，已经无法回头。
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