秦安指着地图上一个被他用红色墨笔重点圈出的位置，说道：“你看，陈锋要去的地方，就是这里。”
翠柳凑过去，只见那红圈里写着两个小字：永安。
“你看这永安县，”秦安的手指在地图上缓缓移动，“它隶属巴郡，但巴郡如今大半土地都归了梁州管辖。它的西面，就是被南楚占去的蜀郡地界，两国百姓、商贩、逃兵混杂，乱得很。南面，是尚未完全开化的黔州，多的是毒虫瘴气和不服王化的蛮族。东面，又紧挨着荆州，是三教九流、南北客商汇集之地。”
“这样一个四通八达，却又四不管的地方，自古以来，就是流官贬臣的‘龙潭虎穴’。”
秦安的手指，点在了永安县周围几个用黑色墨笔标注出的村寨上。
“你看这几个黑点，冉氏、向氏、罗氏，是当地的土司大族。他们的祖先，在几百年前就盘踞在这里了，根深蒂固，族人众多，手里还有自己的私兵，叫‘土兵’。在他们的一亩三分地上，他们的话比朝廷的圣旨还管用。陈锋一个外来户，没有任何根基，想在他们的地盘上站稳脚跟，难如登天。”
“还有这些红点，”他的手指又移向了地图上几座险峻的山脉，“白蟒山、赤水寨、神女峰……这些都是有名的匪窝。这里的土匪，跟咱们京畿之地的毛贼可不一样。他们个个拥兵自重，占山为王，杀官劫掠是家常便饭。我查过卷宗，永安县的前三任县令，一个上任不到半年就病死了，据说是水土不服，我看八成是被人下了毒；一个被土匪劫道，乱刀砍死；还有一个最搞笑，被土司和土匪联手架空，最后灰溜溜地自己辞官跑了。”
翠柳听得小脸微微发白，下意识地抓紧了衣角：“那…那陈公子岂不是…岂不是非常危险？”
“危险？”秦安冷哼一声，“那是对别人而言！陈锋是什么人？他可是能写出‘了却君王天下事，赢得生前身后名’的英雄！这些土鸡瓦狗，正好给他当磨刀石！”
“况且他有咱们和镇北侯府的精锐护卫，能有什么事？”
他指着地图上几条用蓝色墨笔画出的线路，嘴角勾起一抹得意的笑容。
“不过光有豪情壮志可不够，还得有脑子和本钱。我已经派人，用母亲的商队渠道，提前送了三样东西过去。”
“第一，就是这幅地图的拓本，以及我这半个多月来，整理出的所有关于巴郡土司、匪寨、官场、商路的详细资料。知己知彼，方能百战不殆。”
“第二，是十万两黄金。西南那地方，官吏贪腐，民风彪悍，有钱能使鬼推磨，没钱寸步难行。这些钱，足够他在那里招兵买马，站稳脚跟。”
“第二，”他伸出两根手指，“十万两黄金。西南那地方，官吏贪腐，民风彪悍，有钱能使鬼推磨，没钱寸步难行。无论是修桥铺路收买人心，还是招兵买马扩充实力，都离不开银子。”
“至于第三嘛……”他神秘地一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒，“是我给他准备的一份‘大礼’……”
“我秦安看重的朋友，谁也别想欺负！”
这一刻，他不再是那个只知斗鸡走狗、游手好闲的纨绔子弟，而像是一个运筹帷幄、决胜千里的少年将军。
翠柳看着他眼中闪烁的光芒，看着他脸上那自信而锐利的表情，一时竟有些痴了。
她忽然觉得，眼前的公子，是如此的陌生，却又如此的……耀眼。
……
十一月下旬，寒意渐浓。
陈锋一行人离京已有五日。
车队驶离了金陵城那平坦宽阔的驰道，拐上了通往荆州的官路。道路还算平整，但沿途的景致已大不相同。连绵的丘陵取代了繁华的市集，田野泛着枯黄，偶有几个在寒风中缩着脖子的农人，看到这队人马，也只是远远地看一眼，便低下头继续忙活。
人烟，正变得越来越稀少。
官道还算平整，但两侧的景致却日渐萧索。连绵的丘陵褪去了秋日的最后一抹艳色，只剩下枯黄的草木在寒风中瑟瑟发抖。田野里，晚稻收割后的空旷与荒芜，预示着一个漫长冬日的来临。
车队由两辆坚固的铁木马车和四十名精锐护卫组成，前后护卫，阵型严整，一看便知非富即贵。
头一辆马车内，陈锋与叶承相对而坐。
车厢布置得简单而实用，一张小几固定在中央，上面放着一壶尚有余温的热茶，和一副摊开的简易行军地图。随着车轮的滚动，车厢轻微摇晃，茶水在杯中泛起细微的涟漪。
脱离了京城那座巨大名利场的压抑，空气似乎都变得清新了些，但前路的未知，又如同一层薄雾，笼罩在每个人的心头。
叶承显然还未从离京时的兴奋中完全抽离出来。他那张年轻而英俊的脸上，依旧带着几分少年人的意气风发。
“大哥，你现在可是咱们大乾的头号名人了！”他眉飞色舞地比划着，“咱们出城那天，那场面！长街两侧，人山人海，都是自发来为你送行的百姓！他们看你的眼神，那叫一个敬佩！还有秦云大哥他们，亲自送到十里长亭，那阵仗，比叔叔当年出征北伐还威风！”
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