陈锋安静地听着，脸上挂着淡淡的笑意，并未接话。他只是伸手，将那副行军地图在小几上铺得更平整些。
他的手指，先是点在了地图上一个醒目的红圈上，那是“金陵”。然后，他的手指顺着一条蜿蜒的路线，一路向西南划去，最终停在了遥远的一角，一个毫不起眼的小点上。
“巴郡，永安。”
他抬起头，看着叶承问道：“三弟，你看这图。从金陵到永安，两千余里，崇山峻岭，关隘重重。你觉得，京城那些百姓的欢呼声，能传到这里吗？京城的声望，能照亮我们脚下的路吗？”
叶承脸上的兴奋一滞，他顺着陈锋的手指看去，那小小的“永安”二字，在整幅地图上，显得那么不起眼，那么遥远。
他挠了挠头，有些迟疑地说道：“这……路远了，自然是听不见，也照不到了。”
“是啊。”陈锋端起茶杯，吹了吹热气，“人一走，茶就凉。京城里的声望，就像这杯里的热气，出了城门，风一吹，就散了。”
他放下茶杯，语气变得沉重起来：“三弟，你记住。从我们离开金陵城的那一刻起，我，不再是什么新科状元；你，也不再是镇北侯府的三公子。”
“我们，是两个被朝廷发配到蛮荒之地的小官。嗯，你就当我的师爷吧。”陈锋说到这里，笑了笑，“咱们带着这四十个护卫，是要去一个真正的龙潭虎穴里，从那些地头蛇、老军阀的嘴里抢食吃。”
“京城里那些人的笑脸和恭维，都是假的。那些送行的人，有几个是真心？大多不过是做给旁人看的。可一旦出了城，天高皇帝远，想让我们死在路上的人，只会比城里更多，手段也会更直接，更狠辣。”
“所以，从现在起，咱们得忘掉自己的家世背景，忘掉京城里的一切。一切行动，听我指挥。凡事，多用眼睛看，多用脑子想，少用嘴巴说。明白吗？”
陈锋的这番话，如同一盆冰水，兜头浇下，让叶承彻底冷静了下来。
他从未想过，这看似风光无限的“外放”，背后竟隐藏着如此之多的凶险和算计。脸上的兴奋与天真迅速褪去，只剩下一种少年人初识世间险恶的凝重。他张了张嘴，想反驳，却找不到合适的词，最终只是闷闷地点了点头。
但他毕竟是镇北侯的侄子，骨子里流淌着不屈的血液。凝重过后，一丝不服气涌上心头。
“可是大哥，我还是不服！”
“陛下他……他怎么能这样对你？你那份新税法，明明是利国利民的大好事，他自己也夸赞。就因为那些世家门阀反对，他就把你一脚踢到这穷乡僻壤来？这算什么明君所为！”
陈锋看着他那副愤愤不平的模样，笑了。
“三弟，你看事情，还是只看到了表面。”他摇了摇头，重新拿起茶杯，“你以为，陛下将我外放巴郡，真的只是在惩罚我，向那些世家妥协吗？”
叶承一愣：“难道不是吗？”
“不，至少不全是！”陈锋伸出一根手指，“陛下此举，看似贬谪，实则至少有三重深意。”
“其一，是为我‘避祸’。你想想，我那份新税法策论，几乎是将刀子架在了满朝文武、天下所有世家豪族的脖子上。我要是留在京城，立刻就会成为众矢之的，被无数明枪暗箭包围。他们动不了我的人，也会想尽办法让我的差事寸步难行，最终将我变成一个无所事事的空头状元。陛下将我外放，是让我暂避风头。这是一种保护。”
叶承若有所思地点了点头。
陈锋又伸出第二根手指：“其二，是为我‘养望’。我殿前抗旨，为发妻不弃糟糠，又主动请求外放艰苦之地。这些举动，在天下百姓和寒门士子心中，会留下一个什么样的印象？”
“是重情重义，是刚正不阿，是高风亮节。陛下顺水推舟，看似贬斥，实则是成全了我的‘美名’。这名望，看不见摸不着，但在关键时刻，却比千军万马还有用。”
“其三，”陈锋伸出第三根手指，目光变得深邃，“也是最重要的一点，是‘考察’。纸上谈兵终觉浅，我的策论写得再好，也只是纸上文章。”
“巴郡永安，地处边陲，民情复杂，正是最好的试金石。让我去亲手试一试，我策论上写的那些法子，到底行不行得通……”
陈锋没有说下去，但叶承已经完全明白了。若是行了，那便是铁一般的事实，足以堵住所有反对者的嘴，为将来在全国推行新政，铺平道路！
帝王心术，一举三得，竟深沉至此！
叶承张了张嘴，半天说不出话来。脑子就像被一把大锤狠狠砸了一下，嗡嗡作响。
他只觉得，这些朝堂上的弯弯绕绕，比他练过的任何一套枪法都要复杂百倍。
看着他这副模样，陈锋又笑了。他拍了拍叶承的肩膀，方才的沉重一扫而空。
“但是，你也别灰心。陛下将我们放到永安，固然是流放，又何尝不是一次天赐良机？”
“京城是好，繁花似锦，但那是别人的棋盘，我们身在其中，一举一动都受人掣肘，身不由己。而永安，”陈锋的手指，重重地点在地图上那个小小的县城上，“就是一张白纸！是一片属于我们自己的战场！在那里，我们可以不用顾忌任何人，放开手脚，去试一试，我们到底能做出一番怎样的事业来！”
他盯着叶承的眼睛，一字一顿地问道：“三弟，你想不想，亲手将这么一个穷山恶水、匪患横行的地方，变成一个人人有饭吃、人人有衣穿的世外桃源？”
“你想不想，在这里练出一支战无不胜的铁军，将来有一天，跟着我，跟着你父亲，跟着武安侯，一路向北，杀回幽州，把那些北元蛮子赶回草原，让他们听到我们的名字，就吓得闻风丧胆？！”
叶承的呼吸，瞬间变得急促起来。
他眼中的迷茫和不甘，被一股熊熊燃烧的火焰所取代！
收复幽州，驱逐北元，这是他父亲，是他叔叔，是武安侯，更是所有北地将士一生的夙愿！
“想！”
他猛地站起身，因为太过激动，脑袋“砰”的一声撞在了车厢顶上，他却浑然不觉。他重重地点了点头，一拳砸在小几上，茶杯被震得跳了起来。
“大哥，我听你的！你说怎么干，我就怎么干！”
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