李渔缓缓从地上站起，背脊挺得笔直，立在庭院中央，脸色亦苍白如纸，牙关紧咬，腮边肌肉微微抽搐。纳兰那句“祸福相倚”、“好自为之”在耳边轰鸣，如同丧钟。
他猛地一拂袖，眼中却射出一种近乎疯狂的、孤注一掷的决绝光芒：“演！照演不误！不仅要演，还要演得惊天动地，演得让这金銮殿……地动山摇！”
“班主！您莫不是疯了吧……”众人失声惊呼，难以置信。
“疯？”李渔惨笑一声，那笑声在寂静的院子里显得格外的刺耳。他环视着众人惊恐绝望的脸，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的狠厉，“不疯魔，不成活！他们既要看这‘市井之趣’，要看这‘伤风败俗’，那便让他们看个够！看个透！看个心惊肉跳！看个原形毕露！”。
他眼中燃起两簇幽暗而炽烈的火苗，仿佛要将自己和这浊世一同焚尽，一字一顿，如同誓言，“排戏！照旧排……重新改！还要……添油加醋！”
当夜，芥子园灯火彻夜未熄，如同燃烧的烽燧。李渔伏案疾书，笔走龙蛇，不是修改删减，而是在原戏本上，添注了更多看似插科打诨、市井俚俗，实则机锋更利、讽刺更毒的桥段。
他尤其在那“王八精”索贿的段落，注入了大量市井流传的官场黑话、隐语，使其荒诞感倍增，讽刺意味直刺骨髓。
他召集全体伶人，亲自示范，将那《比目鱼》中，穷戏子藐视门第、痛斥纲常的段落，排演得更加慷慨激昂，声嘶力竭；将那男女主角生死相随、挑战世俗的情态，刻画得愈发缠绵悱恻，惊世骇俗。
后台的气氛凝重如铅，压得人喘不过气，每个伶人脸上都写着巨大的恐惧，汗水浸透衣衫，却又被李渔那近乎悲壮的疯狂和“要死一起死”的决绝所感染，个个咬牙苦练，眼中含泪，将每一句唱词、每一个身段都当作最后的呐喊。
不知不觉已三更时分，袁枚竟夤夜冒着微雨赶来。他未带随从童子，只身提着一坛酒、一包酱牛肉。
见后台灯火通明，人人神色悲壮如赴死，李渔更是双目赤红，伏案狂书。袁枚倒吸一口凉气，将酒肉放下，走到李渔身边，重重拍了拍他紧绷的肩膀，长叹一声，声音带着前所未有的凝重。
“子非鱼，安知鱼之将死其鸣也哀？笠翁啊笠翁……你这哪里是添油加醋？你这是要往滚油锅里倒冰水，往龙王爷头上动土……你这是要捅破天啊！”
他环顾四周，压低声音道，“我刚写完《子不语》里一则‘替死鬼’的故事……你……你这出戏，怕是要替天下多少不敢言者，做一回‘替死鬼’了！”
说完，袁枚拍开酒坛泥封，倒了满满两碗劣质烧刀子，“来！壮行酒！黄泉路上，也有个伴谈鬼！”辛辣的酒液入喉，灼烧着李渔的五脏六腑，也点燃了他心中最后一搏的火焰。
欲知后事如何，请听下回分解！（未完待续……）
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