他声音虽弱，语气却坚定，尤其在“遗愿”二字上重重一落，虽此时语焉不详，只将其与“盐引案”和“家族基业”捆绑在一起，但冬生知道，这件事是少爷这么多年哪怕要损害寿元也要达成的目的。
许淮沅松开镇纸，想了想，拿起笔，在一份关于整顿家族内部田庄账目的文书上，签下了自己的名字。字迹清隽有力，不像他那病弱的身体，个个龙飞凤舞，力透纸背。
“告诉下面的人，清查田庄的事，不必顾忌二叔的面子。凡有侵吞族产、欺压佃户者，无论是谁的人，一律按家规处置，该逐的逐，该送官的送官。我要让所有人看清楚，如今的许家，是谁在做主。蛀虫，该清一清了。”
敲山震虎，清理门户，削弱许景川在家族内部的影响力这一步，终于要迈出来了。
“是！少爷！”冬生看着自家少爷在烛光下显得愈发清瘦却无比坚毅的侧影，心中充满了敬畏。少爷就像一张无形的网，正一点点收紧，将二爷的势力困在其中。那些看似分散的打击，绸缎庄、漕运、田庄……最终都指向同一个目标——
彻底瓦解许景川的根基，为最终清算盐引旧案、完成老爷遗愿铺平道路。而这一切，都在少爷看似病弱、不动声色的谋划之中。
窗外的雨声更大了，仿佛在为这无声的权谋战场增添肃杀的背景音。许淮沅的目光再次投向窗外沉沉的黑暗，眼神锐利如刀，仿佛穿透了雨幕，看到了那个隐藏在公主羽翼之下、却已摇摇欲坠的身影。
二叔。
你我之间的博弈，才刚刚开始。
安平公主叶菀的琼华殿内殿，烛火通明，却带着一丝清冷。
叶菀端坐于书案后，正执笔批阅着什么，神情专注而疏离。谢晚宁一身夜行衣未换，风尘仆仆地站在下首，脊背挺直如青松，脸上没有丝毫完成任务后的轻松，反而带着一丝冷硬。
殿内一片寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。良久，叶菀才缓缓放下笔，抬眸看向谢晚宁。那目光如同深潭，平静无波，却带着洞悉一切的审视。
“回来了？”叶菀的声音清冷，听不出喜怒，“汪家那场生辰宴的‘热闹’，本宫略有耳闻。乌鹊，你似乎……很乐于助人？”
她刻意在“乐于助人”四个字上加重了语气。
谢晚宁迎上叶菀的目光，眼神没有丝毫闪躲，声音平稳而清晰，带着属于顶尖杀手的冷冽：“回殿下，顺手而为。汪雪昭有用，她的机关术独步冀京。让她陷在汪家的泥潭里联姻，是浪费。救她出来，日后或可成为殿下手中一把趁手的工具。”
叶菀闻言，唇角勾起一抹极淡、近乎没有温度的弧度。她身体微微后靠，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。
“工具？”叶菀轻笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得有些飘忽，“你很聪明，懂得用价值来衡量行动。但……你似乎忘了自己的身份，也低估了‘顺手而为’可能带来的麻烦。”
她的目光陡然变得锐利，如同淬了寒冰的针，直刺谢晚宁：“你是我手中的刀，最锋利的刀。刀，只需要在需要的时候，精准地刺向目标。不需要有自己的喜好，更不需要有……多余的善心。”
叶菀站起身，缓步走到谢晚宁面前，居高临下地看着她，声音不高，却字字如同重锤敲在谢晚宁心上。
“在这座吃人的皇城里，善心是最无用的奢侈品，也是催命符。你以为你救的是一个人？不，你很可能在救她的同时，把自己和她一起拖入更深的漩涡。汪泓是什么人？皇城司的实权人物，睚眦必报！你在他眼皮底下带走了他用来联姻的妹妹，这是打他的脸，更是打汪家的脸！他会善罢甘休？他会查不到蛛丝马迹？”
叶菀微微俯身，气息拂过谢晚宁的耳畔，带着一种冰冷的告诫。
“记住，棋子妄动善念，下场往往比弃子更惨。因为弃子尚有置之死地的可能，而妄动的棋子，只会被执棋者亲手碾碎，以免乱了整盘棋局。”
谢晚宁沉默地听着，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝极快的不服和冷意。她明白叶菀说的残酷现实，但她骨子里的骄傲和对自己判断的坚持，让她无法完全认同这种冰冷的“棋子论”。
叶菀似乎看穿了她的心思，直起身，恢复了那份高深莫测的平静。她转身走回书案，拿起一份薄薄的卷宗，又拎起一张画像随手丢给谢晚宁。
“罢了，此事本宫替你暂时压下。但下不为例。”叶菀的声音恢复了清冷，“现在，去做你该做的事。老本行。”
谢晚宁抬手稳稳接住卷宗，并未立刻打开。
叶菀看着她，唇边那抹冰冷的笑意再次浮现，带着一丝洞悉的残忍，“目标叫，李承嗣，是一个绸缎庄的少东家。此刻，他应该正在西城最大的地下赌坊‘千金窟’里醉生梦死。”
“本宫得到消息，有人……似乎想让这位公子成为指证某些人的关键。呵，真是天真。”
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