李明衍端起茶杯，茶水已经凉了，但他还是一饮而尽，仿佛要借此理清思绪。
"老师，您是我在这世上最信任的人之一。"他放下茶杯，目光坚定，"有些话，我也不知道能否做到，但既然您问了，学生就和盘托出。"
他站起身，在堂中踱了几步："我的短期目标，是找到传说中星垂之地的最后一处禹工遗迹。根据其他遗迹的线索推断，那里应该保存着最完整的天下水脉总图。"
"这很重要。"李冰点头，"治水规划需要全局视野。"
"正是。"李明衍转过身，"但这只是第一步。更重要的是，我要为天下一统之后做准备。"
他的声音变得沉重："先生，统一容易，治理难。秦灭六国后，必然面临前所未有的统治压力。七国变一国，风俗各异，文字不同，度量衡混乱...要整合这一切，需要的不仅是武力。"
"而以我对秦王的了解..."李明衍斟酌着用词，"大王确实雄才大略，但性格中有致命的缺陷。他刻薄寡恩，不信任任何人；好大喜功，总想做出超越前人的伟业。"
阿漓在旁边轻声补充："在咸阳时，明衍就见识过他的手段。功臣稍有不慎，便会被猜忌；进谏稍有不当，便会触怒龙颜。"
"这样的君主，一旦完成统一大业，会做什么？"李明衍的目光变得深邃，"他已在追求长生——他想要永远统治这个帝国。他也会大兴土木——他会想要建造超越所有前人的宫殿。"
"再加上必然会推行的严刑峻法..."他摇了摇头，"不出数年，天下必定民不聊生。秦王在世时，或许还能凭借威势压制。一旦他..."
李明衍没有说完，但意思已经很明显。
李冰静静地听着，苍老的面容上看不出喜怒。直到李明衍说完，他才缓缓开口："明衍，你真的成长了。大多数人还在想着如何在乱世中自保，你却已经在为一统之后忧虑。那么，你打算怎么办？"
李明衍深吸一口气："老师，还记得您教过我的吗？水能载舟，亦能覆舟。治水如治国，疏导胜于堵塞。"
他从怀中取出一卷竹简："这是我根据各地禹工遗迹的记载推算出来的。五十年后，黄河将有一次大改道。如果真的形成了统一王朝，最重要的不是修建宫殿，不是寻求长生，而是让百姓休养生息，也为这次改道的治理做准备。"
"黄河改道..."李冰接过竹简，仔细查看，"这些计算...明衍，你的水文功底早已经超过我了。"
"这都是先生的教导。"李明衍恭敬地说，"正因为明白水利的重要性，我才更加忧心..."
他顿了顿，语气变得坚定："所以，我必须重回朝堂。"
这话让李冰和阿漓都吃了一惊。
"重回朝堂？"李冰放下竹简，"明衍，你可想清楚了？当年你离开，就是因为..."
"我知道。"李明衍打断道，"但现在不同了。我不再是当年那个只懂治水的水工。这些年的历练，让我明白了如何在朝堂上生存，如何影响君王的决策。"
他看向李冰："老师，您说过，有些事情必须有人去做。如果我能影响嬴政，哪怕只是一点点，让他把注意力转向治水，转向民生，那对天下苍生都是功德无量。"
"而且，"他露出一丝神秘的笑容，"我在百越也做了些准备。培养人才，发展经济，推广教育...这些经验，或许能为治理天下提供借鉴。"
李冰的眼中闪过欣慰的光芒："好！好！好！"
他连说三个好字，声音都有些激动："听你今天讲述的种种经历，为师深切感受到了你的成长。眼界之开阔，格局之宏大，远超为师当年。"
老人挣扎着想要站起来，被李明衍连忙扶住。
"明衍，"李冰握着他的手，"如果你真能辅佐秦王一统天下，并且妥善治理，那将是天下苍生之福啊！"
老人的神色陡然一变，方才的慈祥温和消失无踪，取而代之的是一种李明衍从未见过的凌厉。
"明衍，这次你决议重回朝堂。"李冰的声音虽然依旧苍老，却带着不容置疑的威严，"有些话，为师必须跟你说清楚。"
李明衍和阿漓对视一眼，重新坐好。
"你说要重回朝堂，要影响君王。"李冰的目光如刀，直视李明衍，"你可知道，这意味着什么？"
不等李明衍回答，他继续道："越接近权力中心，危险越大。想要左右天下大势，就必须成为权臣。而权臣这条路..."
他冷笑一声："是一条不归路。"
李冰竟然勉力缓缓站起，虽然需要扶着桌沿，但那股气势却让人不敢小觑："商鞅变法强秦，最后却被车裂；范睢远交近攻，助秦一统天下之基，晚年却惶惶不可终日；吕不韦奇货可居，扶持嬴政登基，结果呢？赐死！"
每说一个名字，他的声音就沉重一分："权臣走到最后，要么是权而非臣，要么是臣而无权。能善终者，万中无一。"
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