小丫头似懂非懂地点头，忽然指着窗外：“哥，贾大婶在晾腊肉呢。”何雨柱抬头，见贾张氏正站在自家屋檐下，举着根竹竿挑着块肉，阳光照在肉皮上，油光闪闪的。他皱了皱眉——这老太太平日里抠门得紧，怎么突然舍得吃肉了？难不成跟今儿去他家打听师傅有关？
煤炉的烟又飘了起来，这回是贾张家的方向。何雨柱闻到了腊肉的香，混着点焦糊味——怕是煮过了头。他笑了笑，低头继续擦鞋，鞋底的纹路里嵌着颗黄豆，是今早练提纵术时从笸箩里掉出来的。师傅说过，“黄豆上练桩，练的不是脚力，是心眼”，这会儿看着这颗黄豆，他忽然觉得，这四合院的弯弯绕绕，倒也跟练桩似的，得处处留神才行。
傍晚时分，易中海背着帆布包回来时，贾张氏正蹲在自来水龙头前洗碗。她见四下无人，赶紧擦了擦手迎上去：“易师傅，今儿在厂里忙坏了吧？”说着，往对方手里塞了块裹着报纸的腊肉，“自家晒的，您尝尝，比外头卖的香。”
易中海挑眉，接过腊肉时闻到股子焦糊味：“你家东旭转正考核准备得咋样了？别光想着吃，让他多跟师傅们跑跑腿，眼里得有活儿。”
贾张氏赔着笑，指尖掐进掌心：“可不是么，东旭总说您是大恩人，就是最近……”她故意压低声音，“听说傻柱跟军管会的人走得近，还常往杨佩元那儿跑，您说这孩子，无父无母的，别让人给带坏了……”
易中海的脸色变了变。他自然知道杨佩元是啥身份，那可是当年在北平摆过擂台的宗师，跟军管会交情不浅。要是傻柱真攀上了这层关系，往后在四合院里，怕是连他这个一大爷都得让三分。他把腊肉往贾张氏手里一塞：“大人的事，小孩别瞎打听。东旭转正的事，我心里有数。”
看着易中海匆匆离开的背影，贾张氏嘴角勾起抹冷笑。她把腊肉揣进怀里，指尖蹭到报纸上的油印——那是张《人民日报》，头版印着“镇压反革命”的标语。想着何雨柱整天往军管会跑，她心里忽然有了主意：要是去街道办递个纸条，说“傻柱跟不明身份的人来往”，就算没事，也够他喝一壶的。
夜色渐浓时，何雨柱带着雨水去院子里打水。路灯昏黄，照亮了贾张氏晾在绳上的腊肉，肉皮在风里晃啊晃，像面小旗子。雨水攥着哥哥的手，忽然小声说：“哥，贾大婶的肉臭了。”
何雨柱笑了，摸了摸妹妹的头：“臭肉吃了闹肚子，咱不惦记。”他看着井台上结的薄冰，想起谢学丰的话，又想起贾张氏今儿的一举一动，心里渐渐有了底——这老太太怕是盯上他师傅了，想借着易中海的手打压他，好给自家东旭铺路。
打水回来的路上，路过易中海家时，听见里头传来争吵声。是贾张氏的声音，尖细得像把刀：“易师傅，您可不能偏心啊，我家东旭跟了您三年，总比那没爹没娘的强……”
何雨柱顿了顿，拽着妹妹加快了脚步。井台边的槐树叶又落了些，铺在地上像张金黄的毯子。他忽然想起师傅教他的话：“江湖上的是非，就像这落叶，看着乱，踩过去就踏实了。”是啊，只要护好雨水，守好自己的本心，任他贾张氏怎么算计，总翻不出什么大浪来。
这一晚，四合院的灯次第熄灭。贾张氏躺在床上，盯着天花板上的裂缝，心里盘算着明天怎么去街道办“反映情况”。何雨柱则在灯下给妹妹补袜子，针尖穿过粗布，发出“嗤啦”的响——他知道，一场风波怕是要来了，但没关系，他何雨柱别的不多，有的是力气，有的是心眼，更重要的是，他有想护的人，有不能退的理由。
窗外的风又起了，卷着槐树叶打在窗纸上，发出“沙沙”的响。何雨柱看着妹妹熟睡的脸，忽然觉得心里很静——就像师傅小院里的老槐树，不管风怎么吹，根总是扎得稳稳的。而他，也会像这棵树一样，把根扎进这四合院的土地里，护着妹妹，迎着阳光，一点点往上长，长成能遮风挡雨的大树。
至于贾张氏的坏水，就让它在阴沟里淌吧，总有一天，阳光会照进来，把那些见不得人的勾当，统统晒个透亮。就像军管会墙上的标语说的：“天网恢恢，疏而不漏”——这世道，终究是讲道理、护好人的。
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