“哎呦喂，我这苦命的娃儿哟！打小没了爹，好不容易拉扯大，眼瞅着要端上铁饭碗了，咋就遇着这档子糟心事！”
贾张氏拍着大腿嚎啕大哭，花布围裙上的补丁跟着颤巍巍抖动。易中海坐在八仙桌旁，手里的粗瓷碗刚沾到嘴边，就被这高分贝的哭声震得差点泼出水来。他皱眉看了眼炕上昏迷的贾东旭，小伙子额头上还敷着湿毛巾，腕子上的白纱布渗着淡红血迹——今儿在钢厂医务室抽血化验，可把这孩子折腾得不轻。
“东旭他妈，你先别哭坏了身子。”易中海放下碗，搪瓷缸底在桌面磕出清脆声响，“大夫说了，只要按时吃复方阿胶浆，再配上半斤细粮补补，不出仨月准能缓过来。”他故意把“细粮”二字咬得很重，眼角余光瞥见贾张氏围裙口袋里鼓囊囊的，那是今儿从医院顺的葡萄糖注射液——这婆娘，怕是早把大夫叮嘱的“高蛋白饮食”抛到脑后了。
贾张氏抽抽搭搭地抹眼泪，肥硕的手指在眼角刮出两道黑印子：“他易叔，您可是厂里的八级钳工，就没个法子通融通融？”她往前挪了挪屁股，木椅在青砖地上拖出刺耳声响，“咱东旭要是转不了正，那可就……”话没说完，突然压低声音，“昨儿媒人捎信儿，说那姑娘家查了成分，就等东旭的工作证照片呢！”
易中海闻言猛地抬头，老花镜滑到鼻尖。他当然知道贾东旭相亲的事儿——半月前这小子红着脸跟他说，女方是房山公社的积极分子，扎着油光水滑的大辫子，能扛两百斤粮食。可这会儿听贾张氏话里有话，敢情这婆娘早把“学徒工”吹成“正式工”了？
“胡闹！”易中海一拍桌子，茶碗里的水溅出来，“现在全厂都知道东旭考核时晕倒，你让我怎么跟保卫科交代？”他越想越气，今儿在厂办，李主任那眼神跟锥子似的，直往他后脑勺戳——上个月刚评上“先进生产者”，这会儿要是被揪住走后门，这辈子的清白可就毁了。
贾张氏见软的不行，脸色登时拉下来，肥厚的嘴唇撇成八字：“要说这事儿也怪您，当初要不是您打包票说准能过，我何苦在街坊跟前夸下海口？”话音刚落，忽觉失言，忙赔着笑脸补一句，“当然喽，您老也是为东旭好，就是这事儿……咳，现在闹得人尽皆知，姑娘家要是打听出来，我贾家的脸可往哪儿搁？”
易中海盯着对方来回翻动的嘴唇，突然想起三十年前在乡下，村里媒婆也是这副腔调——先把话说得天花乱坠，等生米煮成熟饭，就开始撒泼打滚。他强压下心头火，从中山装内袋摸出个铁皮烟盒，捏出一根“大前门”叼在嘴上：“这样吧，等东旭身子好些，我带他去厂办找王书记谈谈，就说考核当天突发急性胃炎，争取下个季度补考。”
“那敢情好！”贾张氏眼睛一亮，立马换了副笑脸，“还是他易叔有办法！要说东旭能拜您为师，那真是烧了高香了……”话音未落，炕上传来微弱的呻吟声，贾东旭缓缓睁开眼，嘴唇动了动：“妈，水……”
易中海趁机站起身，拍了拍裤腿上的烟灰：“我先回去了，明早还要带徒弟们搞技术革新。”走到门口又回头，“对了，医药费的事儿你上点心，厂医务室说月底前得把单据交上去。”
贾张氏正忙着给儿子喂水，头也不抬地应了声。等易中海脚步声消失在院外，她才翻了个白眼，冲炕沿“啐”了一口：“抠抠搜搜的，不就花了俩钱儿吗，天天挂在嘴上！”转头看见儿子苍白的脸，又心疼起来，“东旭啊，你可得争口气，等转正了咱就搬出去，省得看那老东西脸色！”
……
西斜的太阳把中院照成暖金色。何雨柱推着二八自行车进院，车筐里的油纸包渗出油星子——那是他用两张肉票跟食堂刘师傅换的酱肘子，打算给妹妹补补身子。路过自来水池时，二大妈正跟王大妈唠嗑，手里的棒槌在洗衣板上敲得咚咚响：“听说了吗？贾家那婆娘跟一大爷闹别扭呢，昨儿在院门口指桑骂槐……”
“别听风就是雨。”何雨柱笑着插话，掏出洋瓷缸子接了点凉水咕嘟咕嘟灌下去，“东旭病了，当妈的心里急，难免嘴上没把门儿。”他心里清楚，贾张氏这是拿易中海撒气呢——谁让她之前把话说太满，现在骑虎难下。
推开屋门，何雨水正趴在窗台前写作业，煤油灯把她的影子投在墙上，像只展翅的蝴蝶。“哥，你闻见没？”小丫头扭头，鼻尖上沾着墨点，“贾东旭家在熬中药，那味儿比你上次炖的当归鸭子还冲。”
何雨柱笑了，从油纸包里撕了块肘子肉塞进妹妹嘴里：“先垫垫肚子，哥给你露一手新学的菜。”说着从帆布包里掏出两本旧书，牛皮封面上“药理真解”四个毛笔字已经褪色，翻开扉页，泛黄的纸页间夹着干枯的艾草叶——这是他今儿跑了三个旧书摊才淘到的宝贝。
“这啥呀？”何雨水凑过来，手指划过书页上的繁体字，“《本草纲目》？哥，你不是说要学做菜吗，咋买起医书了？”
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