1963年深秋，京城的风卷着枯叶掠过四合院的青瓦，何雨柱站在中院的老槐树下，听着易中海的话，下意识摸了摸裤兜里的粮票。此时的人民币尚未经历1965年的币制改革，易中海口中的“四十多万”还是旧币单位，折合新币不过四十多元，但这对一个十五岁的少年来说，已是一笔不小的数目。
“钢铁厂月底关饷，我跟娄厂长说了你的情况，”易中海压低声音，中山装口袋里露出半截旱烟袋，“你直接去财务科，报我的名字就能领你爹上个月的工资，一共四十三万六千旧币。”他特意强调了数字，目光在何雨柱脸上逡巡，像是在等待感激。
何雨柱点点头，嘴角扬起一抹若有若无的笑。他知道，易中海口中的“主动帮忙”实则是娄振华厂长例行询问缺勤情况，而这位一大爷不过是顺水推舟卖个人情。原剧中何大清每月寄回的钱被易中海截留的场景历历在目，此刻他却只能装作懵懂：“谢一大爷，等钱领了，我给您带两斤糕点尝尝。”
易中海脸色稍霁，却仍有未尽之言。他搓了搓手，往四下里看了看，确定没人路过，才凑近何雨柱：“柱子，你东旭哥的病……大夫说要吃点有油水的补身子。你带的饭盒……”
何雨柱挑眉，故意将话题扯开：“一大爷，您看这槐树叶子，今年落得格外早。”他伸手接住一片枯叶，指尖微微用力，叶子碎成粉末飘落，“人啊，总得给自己留条后路。”
易中海愣了愣，忽然意识到眼前的少年早已不是任人拿捏的傻柱。他清了清嗓子，换上更亲昵的语气：“柱子，咱们都是一家人。东旭这孩子实在撑不住了，你就当帮大爷个忙，饭盒钱我照给，行不？”
何雨柱看着易中海眼中的急切，心中暗笑。他知道，贾东旭的转正考核迫在眉睫，而这位一大爷的“师徒情分”说到底还是为了养老盘算。“五万一盒，保证有荤菜。”他伸出五指，阳光穿过指缝，在易中海脸上投下细碎的阴影。
“五……”易中海差点咬到舌头，这个价格相当于他三天的工资，“柱子，你这价也太高了！街坊四邻的，就不能便宜点？”
“鸿宾楼的红烧肉，八两五花肉才出四两成品，”何雨柱扳着手指算，“加上酱油、冰糖、八角，成本都不止三万。一大爷，我这是看在您面子上，没算人工钱呢。”
易中海肉痛不已，却又别无他法。想起贾张氏每天在院里哭诉，想起阎埠贵那意味深长的眼神，他一咬牙：“行！先带三天的，晚上我把钱给你！”
何雨柱点头，转身走向后厨。他的提纵术已练至二层，脚步轻盈得像踩在棉花上，青石板路的霜花在鞋底碎成细粉，竟没发出半点声响。路过许大茂家时，他听见屋里传来抱怨：“就知道心疼你那徒弟，亲儿子都吃不上红烧肉……”是许大马棒的老婆在发牢骚。
傍晚的鸿宾楼后厨热气蒸腾，何雨柱特意多炖了一锅红烧排骨。杨老板路过时瞥见他往饭盒里盛肉，故意咳嗽两声：“柱子，后厨的边角料别浪费，给你妹妹带点回去。”何雨柱心领神会，知道这是默许他多带菜，于是又装了半饭盒糖醋里脊，用荷叶包好藏在怀里。
月上柳梢时，何雨柱回到四合院。他先去聋老太太屋里送了块酱牛肉，老人摸着油纸包直念叨：“傻孩子，自己留着吃，奶奶有窝头就行。”说着，往他兜里塞了把炒花生，“给雨水的，别告诉别人。”
易中海家的灯还亮着，何雨柱敲门时，听见里面传来压低的争吵：“十五万！你疯了？那可是咱们半个月的工资！”是一大妈的声音。“嘘！”易中海呵斥，“东旭要是转不了正，以后谁给咱们养老？”
门开了，易中海脸上带着不自然的笑，手里攥着三张五万面值的旧币。何雨柱接过钱，指尖触到纸币上的油墨味，想起白天在钢厂财务科看到的场景——会计戴着白手套数钱，每一张都要在台灯下照过，生怕有假币。
“饭盒给你放这儿了，”何雨柱指指桌上的青瓷饭盒，“趁热吃，凉了就腥气。”他转身要走，易中海忽然叫住他：“柱子，刘海忠今天来找我……”
何雨柱停住脚步，月光从窗棂漏进来，在他脸上刻下冷硬的轮廓。“我知道，”他打断道，“吃绝户的事儿，您打算掺和么？”
易中海没想到他如此直接，一时语塞。何雨柱盯着老人的眼睛，继续道：“何大清是跑了，但我和雨水不是软柿子。谁要是想借着办席分光家里的钱粮……”他顿了顿，袖口下的拳头微微收紧，“我手里的菜刀可不认人。”
回到西屋，雨水已经趴在桌上睡着了，手里还攥着半块玉米面饼子。何雨柱轻轻给她盖上棉袄，摸出藏在枕头下的粮票——今天易中海给的十五万旧币，他已经换成了三张新币五元券和两斤粮票。在这个票证比钱更金贵的年代，这些才是实实在在的保障。
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