黄河下游的陶唐氏部落，已被洪水围困半月。浑浊的河水漫过木楼的一层，妇人们抱着孩子蜷缩在屋顶，祷告着“水神息怒”；男人们划着独木舟，试图打捞被冲走的粟米，却被突然涌起的浪头掀翻，浑浊的河水瞬间吞没了单薄的身影。与此同时，南方的有熊氏部落正遭遇大旱——赤日悬空三个月，河床裸露成白色的石滩，地里的粟苗枯成了黄褐色。
这日清晨，陶唐氏部落的老族长拄着木杖，登上部落最高的土台，望着泛滥的洪水，浑浊的眼睛里满是绝望。他身后，十几个村民抬着一头毛色乌黑的公羊——这是部落最后一头牲畜，按《礼记·郊特牲》记载的“祭水用玄牲”，准备献给水神。老族长颤抖着点燃三炷香，青烟袅袅升空，口中祷词嘶哑：“北方水神共工大人，求您收了洪水，给我们一条活路吧！”
而南方有熊氏部落的巫祝正带领村民祭火。她手持桃木枝，蘸着清水，洒向一堆干燥的艾草，口中念着：“南方火德祝融星君，求您息怒，救救地里的庄稼吧！”可无论双方如何祈祷，洪水依旧泛滥，旱情不见缓解——此时的天庭，火神祝融与水神共工，正因“九州水火治理权”争执不休。
祝融之火，是从天庭带到人间的“生命之火”。按《山海经·海内经》记载，他本是黄帝的后裔，姓己，名重黎，生来便有控火的异能。
黄帝时期，人类还过着“茹毛饮血”的日子。寒冬来临时，部落的人蜷缩在山洞里，不少老人和孩子冻得失去了呼吸；夜晚，野兽的嚎叫在山林间回荡，村民们只能靠石器勉强抵御。黄帝见此情景，心中不忍，召来重黎：“人间无火，生民受苦，你能否将天庭的火种带下去，教他们使用？”
重黎躬身应诺，带着一盏青铜火盏，从南天门降落到南方的有熊氏部落。那时的有熊氏部落，正因寒冬来临而惶恐——山洞里挤满了人，一个孩童冻得嘴唇发紫，母亲把他紧紧抱在怀里，却还是挡不住刺骨的寒风。重黎走进山洞，张开手掌，一缕温暖的火苗从掌心升起。山洞里的人瞬间安静下来，孩童好奇地伸出手，想触碰火苗，却被母亲拦住。“别怕，这火不会烧伤人类。”重黎温和地说，将手掌靠近孩童，孩童感受到暖意，脸上露出了笑容。
接下来的日子，重黎成了部落的“火师”。他教村民钻木取火：选干燥的榆木做钻杆，在带有凹槽的槐木板上快速转动，直到木屑冒烟，再用干草引燃；他教村民用泥土制作陶罐，将陶罐架在火上，把生肉和清水放进去，不多时，陶罐里便飘出了肉香——这是村民们第一次吃到熟肉，纷纷感叹；他还教村民在部落四周燃起篝火，夜晚时，篝火的光芒照亮了山林，野兽们远远望见火光，便不敢靠近。
寒冬过去，有熊氏部落的人不仅没有冻死，反而因吃了熟肉，身体更加强壮。消息传到其他部落，大家纷纷来找重黎求火。重黎走遍南方各部落，将火种和用火之法传遍九州南部。黄帝得知后，奏请玉帝，封重黎为“南方火德星君”，赐名“祝融”，掌天下火种，居南方衡山的火德宫，其形象按《山海经》记载，化为“兽身人面，乘两龙”，手中常握一柄燃着圣火的青铜杖。
后来，南方山林突发大火，火势蔓延，眼看就要烧毁部落的房屋。村民们惊慌失措，只能往河边跑。祝融闻讯赶来，手持青铜杖，对着大火挥动。只见原本肆虐的火焰瞬间分成两道，绕着部落流向山林深处，最终在一片空地上熄灭。祝融对村民们说，“你们用火，也要防火，这样火才会成为你们的朋友。”从此，南方部落便有了“防火节”，每年春秋两季，都会祭祀祝融，祈求火种不息，火灾不生。
共工之水，是守护北方的“润泽之水”。按《列子·汤问》记载，他本是北方水泽部落的首领，姓姜，名共工，生来蛇身人面，赤发垂肩，能与水中灵物沟通。
颛顼继位前，北方的黄河支流常年泛滥。每到雨季，浑浊的洪水便会冲出河道，淹没农田和房屋。水泽部落的人只能住在地势较高的土台上，靠捕鱼为生，却常常因洪水湍急，连渔船都被打翻。共工看着族人受苦，心中焦急，便独自前往黄河源头，寻找治水之法。
在黄河源头的昆仑山脚下，共工遇到了一位白发老者——正是掌管天河的水神。老者见共工心诚，便教他“疏而不堵”的治水之法：“洪水如猛兽，堵之则愈烈，疏之则自安。你若能引洪水入洼地，挖沟渠通主河，便能解泛滥之苦。”共工拜谢老者，带着治水之法回到部落。
他先带领族人勘察地形，在洪水泛滥最严重的地方，挖出一条宽十丈的沟渠。起初，族人不解：“挖沟只会让洪水更快地流过来，怎么会治水？”共工不解释，只是带头挖沟。沟渠挖好的那天，恰逢大雨，洪水再次冲出河道。共工站在沟渠旁，双手对准洪水，口中默念咒语。只见浑浊的洪水渐渐平静下来，顺着沟渠缓缓流向不远处的洼地，形成了一片湖泊。随后，他又召唤来水中的灵龟，让灵龟挖掘第二条沟渠，将湖泊与黄河主河连接。洪水顺着新挖的沟渠，缓缓流入黄河，不再淹没农田。
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