百姓们都说，张福德成了土地神，还是没忘本——他依旧是那个懂农事、疼百姓的“张啬夫”，只是换了一种方式，守护着这方水土。
若说土地神张福德是乡野的“父母官”，那城隍神便是城池的“守护者”。历代城隍多由忠臣义士担任，其中最有名的，莫过于苏州城隍伍子胥——他的事迹不仅载于《史记·伍子胥列传》，更在《吴越春秋》《吴地记》里有详细记载，其“忠烈护城”的传说，至今仍是苏州民间最鲜活的记忆。
伍子胥本是楚国人，父亲伍奢是楚国太子太傅，因遭奸臣费无忌陷害，伍奢与长子伍尚被楚平王杀害。那时伍子胥正在外地，听闻噩耗，悲愤交加，发誓要为父兄报仇。他一路逃亡，过昭关时因担心被抓，一夜白头，最终辗转逃到了吴国。
吴王阖闾见伍子胥有经天纬地之才，便拜他为大夫，让他辅佐自己称霸。伍子胥也不负所托，先是举荐了孙武（着《孙子兵法》者），后又为吴国制定了“强兵富民”之策，其中最重要的一件事，便是主持修建姑苏城（今苏州）。
他深知姑苏地理位置险要——北临长江，南靠太湖，既是吴国的都城，也是抵御越国的屏障。为了建好这座城，他亲自带着工匠走遍了姑苏的山山水水：登虎丘望太湖，测水势之缓急；下田间探土壤，辨地基之虚实；甚至还请来懂得天文的方士，观测星象，确定城门的方位。最终，他设计的姑苏城有八座城门，每座城门都对应着不同的功能：阊门通西北，象征“通阊阖之风”，方便商旅往来；胥门朝西南，便于观察太湖方向的敌情；盘门水陆相济，既可行船，又可御敌，堪称当时最精巧的城门设计。
城建好后，伍子胥又带领百姓开凿了胥江、胥浦，引太湖水入城中，既解决了百姓的饮水问题，又让姑苏城有了“水城”的格局——即便敌军来犯，也可凭借水路周旋。阖闾见姑苏城坚固又富庶，感慨道：“有此城在，吴国可保百年无忧！”
可谁也没想到，阖闾死后，继位的夫差竟渐渐荒废了国事。他打败越国后，不听伍子胥“斩草除根”的劝告，反而放了越王勾践回国，还沉迷于西施的美色，日日在姑苏台饮酒作乐。伍子胥多次劝谏，说“勾践卧薪尝胆，必为吴国之患”，可夫差不仅不听，反而觉得伍子胥碍眼，最终赐给了他一把属镂剑，让他“自裁”。
伍子胥接到剑时，仰天长啸，眼中流出血泪：“我辅佐先王称霸，为吴国建城护土，如今竟落得这般下场！我死后，可将我的眼睛挖出来，悬在姑苏城的东门之上，我要亲眼看着越国的军队打进吴国！”说罢，便横剑自刎。
夫差听闻伍子胥的遗言，怒不可遏，命人将他的尸体装进皮革袋子里，投入了钱塘江中，说要让他“永沉江底，不得见天日”。
可伍子胥的魂魄，却并未随尸体沉入江底。就在他尸体投入江中的当晚，姑苏城的百姓便见东门之上，隐隐有一道白色的影子，披甲执剑，目光如炬，仿佛在注视着远方。更奇的是，钱塘江的潮水突然变得汹涌起来，浪头拍打着江岸，发出“轰隆隆”的声响，百姓们都说，那是伍子胥的怨气在翻腾。
没过几年，越国果然强大起来，勾践带着军队攻打吴国，一路打到姑苏城下。越军架起云梯攻城，眼看城门就要被攻破，突然，姑苏城的城墙上凭空出现了无数披甲士兵的幻影，最前面的那个，正是伍子胥——他依旧是生前的模样，手持长剑，怒目圆睁，仿佛在呵斥越军。越军士兵见了，吓得纷纷后退，以为是吴国的“神兵”相助，竟不敢再攻城。
可此时的吴国早已国力空虚，即便有伍子胥的幻影相助，也撑不了多久。最终，姑苏城还是被越军攻破，夫差自刎而死。城破后，越军士兵本想烧杀抢掠，却见城中百姓都聚在伍子胥的旧祠前祭拜，而祠前的石碑上，竟渗出了血珠——百姓们说，那是伍子胥在为吴国的灭亡流泪。越军将领见此情景，也心生敬畏，下令“不得伤害百姓、不得毁坏伍子胥祠”。
吴国灭亡后，百姓们感念伍子胥的忠诚，也感激他当年建城护民的恩德，便将他的旧祠扩建，尊他为“姑苏城隍”，让他继续守护这座他亲手建造的城。历代朝廷也认可了百姓的信仰，对伍子胥多次册封：唐代封他为“忠烈公”，宋代封“忠烈王”，明代更是将他的城隍地位写入祀典，规定苏州府每年正月十三都要举行“城隍出巡”仪式，抬着伍子胥的神像走遍全城，祈求城池安宁。
伍子胥成为城隍后，护城的神迹更是数不胜数。东晋时，苏峻之乱爆发，叛军攻打苏州，城防眼看就要失守，守城的将领突然见城楼上出现了伍子胥的幻影，手里拿着一面“吴”字大旗，在风中猎猎作响。叛军见了，以为是吴王复生，吓得不战而退；南宋时，苏州闹瘟疫，百姓们纷纷去城隍庙祈愿，夜里便有人梦到伍子胥派人送来草药，说“将此药煮水饮之，可治瘟疫”。百姓们照着做，瘟疫果然很快就平息了；甚至到了明代，有贪官在苏州任知府，欺压百姓、搜刮钱财，夜里竟梦到伍子胥手持长剑，对他说“你若再害百姓，我便取你性命”。那贪官吓得连夜辞官，再也不敢踏入苏州一步。
百姓们都说，伍子胥成了城隍，依旧是那个“护城如命”的忠烈大夫——他不管朝代如何更替，只守着姑苏城，守着城里的百姓，就像他当年建城时那样，不离不弃。
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