打铁的砧子，讲究“三足”。传说李耳炼丹时，丹炉下有三只神龟托举，取“天地人”三才之意。铁匠便仿其形，将砧子铸成三足，说是能让铁气通于地脉，打出来的铁器更耐用。砧子用久了，表面会磨出深坑，匠人从不打磨，说那是“老君的指痕”，越老越灵。
铁匠铺的水瓮，也有讲究。瓮沿要刻八卦，瓮底要埋块“镇铁”——通常是块炼废的老铁，据说能“镇住水性，不与火气相冲”。换水时，匠人要念：“天一生水，地六成之，水火既济，铁器成形”，这口诀正是从《道德经》“一生二，二生三，三生万物”化来。
最神秘的是“开炉符”。每逢正月开工，铁匠会请道士画符，贴在炉门上，符上是三个圈：分别代表“天火、地火、人火”。李耳说“三生万物”，这三火合一，才能炼出好铁。有些老匠人还会在符下藏一小撮硫磺，说这是老君炼丹的“药引”，能让铁水更纯净。
就连打铁的节奏，都有讲究。“三轻两重”——前三锤轻敲定形，后两锤重打凝钢，这是模仿李耳“道生一，一生二”的说法。师徒对打时，师父喊“一”，徒弟便应“道”，一呼一答间，铁器渐成，倒像是在念诵经文。
每年二月十五，是李耳诞辰，铁匠铺的祭祀非常隆重。
头天夜里，匠人就要“净炉”——将炉膛里的余烬掏干净，用艾草熏一遍，说是“请走炉神，好迎老君”。供桌上要摆“三牲”：一块百炼精铁（代牛）、一把新镰刀（代羊）、一口铁锅（代豕），旁边还要放三个馒头，做成炉形，谓之“老君的口粮”。
祭祀时，掌炉师傅要穿青布袍，像李耳当年的打扮。他手持铁锤，对着风箱三拜，口中念：“老君炉，烧红火，炼出铁器利万民；风箱响，火气旺，保我铺子永兴旺。” 念罢，将铁锤在砧子上敲三下，火星溅起，就算是请老君爷“登坛”了。
关中一带，还有“献铁”仪式。年轻铁匠要将自己头回炼成的铁器献上，若是农具，便说“请老君爷看这养人的家伙”；若是兵器，便说“请老君爷镇这伤人的物件”。老匠人说，李耳不喜杀伐，所以献兵器时，总要多烧三炷香，求他“化戾气为祥和”。
江南的铁匠，则会在这天“赛铁”。两人对打同一铁器，谁打的更坚韧、更锋利，谁就能得一面“老君旗”——红布做的，上面绣着个火炉。得主会把旗子挂在铺门口，比挂金字招牌还荣耀。有回苏州两个铁匠赛打剪刀，一个打的能剪铜钱，一个打的能剪头发丝，难分高下，最后老匠人说：“剪铜钱是刚，剪发丝是柔，平分秋色”，便把旗子一撕为二，两人各得一半。
遇到难炼的铁料，匠人会往炉里扔块“老君瓦”——其实是块老窑砖，据说李耳炼丹时用过。扔的时候要念：“老君瓦，炉中压，顽铁也能变精钢”。有个故事说，清末有铁匠为洋人炼铁轨，铁总炼不匀，后来在炉里埋了块老君瓦，铁轨竟变得光滑如镜，火车跑上去稳如平地。
函谷关的风还在吹，炉火依旧明灭。那队秦军甲士要的百炼精铁，三日后如期凑齐——老匠人带着少年，用老君传下的法子，将铁炼了七七四十九遍，铁条弯成圆环都不断。甲士们扛着铁走时，少年望着炉中跳动的火苗，忽然懂了李耳那句“强大处下，柔弱处上”——最硬的铁，原是从最软的铁水来的。就像老匠人说的：“炉火能熔铁，也能熔心。心不躁，铁自纯。”
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