大医师诫元心曰："寝卧勿恒居一隅，或左或右可也。行坐之间亦当时时稍动，使胞中血气周流，则胎婴得舒展于宫闱。若得自在转侧者，断无脐带缠颈之虞。"复诊视羊膜澄澈如琉璃，胎息安和，乃嘱曰："今当谨于饮食矣，勿贪口腹骤饱，恐儿躯过丰，则临盆艰涩。"
元心从谏如流，遂与余同诣刹王府探视老妪。余素知此老妪每见元心便蹙眉，心下戚戚然，故欲避其锋芒。
然元心蹙然叹曰："怀娠之际最畏见此妪，每回诊脉皆须与之照面。"
余乃温言："若不愿入，可留马车中俟余。但须臾即归。"
元心摇头："此举恐贻笑大方，且往前厅小坐罢。夫君曾携礼否？观夫君屡归皆两手空空。"
余坦然："卿未尝购置，余安能自备？"
元心冷笑："此乃汝乳母，何不自行致礼？反使妾身代劳？"
盖元心通晓人情世故，余素昧此道，此诚两人本源之殊异也。彼善体下情，明察周旋之道。倘非昔年朱??与老妪对其苛待过甚，今朝当享天伦之乐矣。
余急慰之："卿且安坐此间，吾速去即返。"
余抚其右颊而笑，遂入世剀王府。会晤老妪于庭，寒暄数语即出。今王府庶务皆决于老妪，婢仆甲士咸听其令，盖所募者皆昔年老妪亲选之人也。
及归途去丰都，元心素手复展欢颜。行经鬼市，屡掀帘牖而窥。
余戏言："适才世剀王府门前颜色沉郁，今忽粲然，何也？"
元心答曰："此乃自然，王府内有老妪在，眼神犀利也。彼素无笑靥，婢仆亦如冰霜。"
余曰："此乃天数使然，诸婢侍皆主母亲择。昔年卿亦曾赴试且应试不第，岂忘之耶？"
元心："忆昔在鬼市潜心修业，课业卓荦，竟为彼所黜落？犹蒙老妪掌拳相向！"
余曰："尽悉之。"
元心："君安得尽知？"
余曰："彼时观礼席间，吾特隐形匿迹，未令卿察觉。犹记卿着青罗轻绡，翩若惊鸿。"
元心："嗟乎！原来早结尘缘？"
余曰："自襁褓至及笄，卿之一颦一笑皆铭肝膈。然三界大战，劫后魂归鬼市，卿竟不知前世夫君姓啥名甚？"
元心："当时夫君何不示警相援，助妾身入夏华寨耶？"
余曰："吾实不解，老妪竟妄言足下功名未就。吾原以为卿得入夏华寨，所谓近水楼台先得月，孰料竟成画饼！"
元心曰："彼时君何不呼吁老妪，径自携我入府？"
余答曰："夏华寨门禁森严若铁壁铜墙，岂容私情通融？矧吾素不屑行此卑劣之术，自有锦囊妙计以近芳泽。"
元心凝睇良久，忽掩唇作娇笑："忆昔妾身受老妪绵绵掌击飞数里，君作何观感？"
余叹曰："卿当日矜态可掬，自诩鬼市绝学。然在老妪跟前，纵有百般伎俩，亦不过市井幻术耳。"
元心垂首轻叹："初应选时，妾实自负才貌双全。谁知天外有天，人外有人。文化课未窥堂奥，武术课未臻化境，更遑论德行考核。每念及此，未尝不惶惑自省——君独钟情于妾者，果为何故？莫非吾身怀异宝，令君觊觎？"
元心敛衽作狡黠态，忽掩唇而笑。
余叱曰："竖子安敢妄言！"
元心哂然而笑，其色赧然。
余正色曰："情爱岂可作兵刃？此诚汝德行试毕之由。汝心存疑虑，足证灵台未净。"
元心垂首辩道："非也。试而不第者，以戏言贪污受贿之事耳。"
余遽色变，拂袖而立。
余厉声道："由是观之，汝生性放纵，吾非得以礼制约。每逢庄典，辄作嬉笑，老妪最恶此态。矧试院妄语，字字推敲，谓汝必藏机杼。乃于案前轻言贪污受贿，岂非自蹈死地？"
元心长叹："然。是吾疏忽矣。"
余斥曰："汝自幼放浪形骸，鲜守绳墨。女扮男装，翻墙钻狗洞，府外嬉游。潜入府中酒窖，独酌粮酒，空留酒坛子。此等行径，足证汝素无矩矱！纵有课业优等之名，然班中不过四十人耳。及长而竞逐者岂止四十？观汝学业骤堕，皆因性行乖张所致。不敬典籍，蔑弃礼法，何以得人敬重？老妪安能青眼相加？即夏华寨婢女甲士，亦不屑与卿为伍。"
元心敛笑凝睇，虽不言而愠色隐现。
忽觉言辞过激，顾念其怀娠之状，乃抚腹而退曰："为夫言过矣。"
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