他下意识地握紧了方向盘，手腕烙印处传来一阵尖锐的刺痛，仿佛在回应他的思考。
车子最终驶入一片被城市发展遗忘的旧城区。低矮破败的砖瓦房挤在一起，在暴雨中沉默。裴烬将皮卡停在一座废弃的教堂后面。教堂的尖顶在雨夜中只剩下模糊的轮廓，彩绘玻璃早已破碎，黑洞洞的窗口如同骷髅的眼窝。
他提着骨刃，推开教堂腐朽的侧门。门轴发出刺耳的呻吟。一股混合着灰尘、霉菌和淡淡蜡烛油味的陈旧气息扑面而来。教堂内部空旷而黑暗，一排排破败的长椅如同沉默的墓碑。圣坛上方，巨大的十字架已经倾斜，被厚厚的蛛网覆盖。
这里足够偏僻，足够破败，也足够……空旷。暂时安全。
裴烬反手将门掩上，隔绝了外面的风雨声。他走到圣坛下方一处相对干燥的角落，靠着冰冷的石柱，缓缓滑坐在地。骨刃被他横放在身前，冰冷的刃口在黑暗中散发着微弱的寒意。
他脱下湿透的战术背心和作战服。后背那道恐怖的伤口暴露在冰冷的空气中，皮肉翻卷，边缘呈现出不祥的紫黑色，深可见骨。左臂三道爪痕同样深可见骨，麻木感已经蔓延到肩膀。失血让他的脸色苍白如纸。
他拿出强效凝血绷带和军用消毒喷雾，咬着牙，开始处理伤口。消毒喷雾喷在伤口上，带来如同烧灼般的剧痛，让他额头瞬间布满冷汗。他用绷带死死勒紧后背和手臂的伤口，强行止血。每一次动作都牵扯着烙印手腕的剧痛，如同有烧红的铁链在骨髓里拖行。
处理完伤口，他靠在冰冷的石柱上，剧烈地喘息。汗水浸湿了额发，顺着苍白的脸颊流淌。他从战术背心的防水夹层里，拿出最后一点压缩干粮和一小瓶水，机械地吞咽着，补充着几乎耗尽的体力。
黑暗中，只有他粗重的喘息声和外面哗哗的雨声。
他抬起右手，手腕上那五道乌黑的烙印在昏暗的光线下显得格外狰狞。那枚深灰色的幽蓝薄片，就深深嵌在烙印的最深处，与他的血肉和神经紧密相连。薄片表面的复杂纹路，在黑暗中，似乎散发着极其微弱、却无比清晰的幽蓝光芒。
他凝视着这枚薄片，凝视着那幽蓝的微光。归墟坐标的景象再次在脑海中闪现——那冰冷的网络，那吞噬一切的【归墟】，那被拖拽的星辰……还有那冰冷的宣告：【清理协议第二阶段：熵寂，启动。目标：江城。】
江城…这座被暴雨和死亡笼罩的城市，已经成为宇宙尺度上某个冰冷意志的清理目标。而他，一个收尸人，一个被标记的“异常点”，手腕上嵌着可能是唯一钥匙也可能是死亡信标的东西，被困在这座巨大的、即将被“熵寂”的坟墓里。
深黑的眼眸深处，没有任何恐惧，只有一片沉寂如铁的冰冷，以及在那冰冷之下，无声燃烧的、足以焚毁一切的火焰。他缓缓握紧了嵌入薄片的右手手腕，烙印处的剧痛如同燃料，让那火焰燃烧得更加炽烈。
就在这时——
啪嗒。啪嗒。啪嗒。
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，踏碎了教堂外的雨声，由远及近，停在了他刚刚掩上的侧门外。
不是怪物的拖沓，不是人类的慌乱。那脚步声平稳、均匀、带着一种非人的精确感，每一步都如同冰冷的机械齿轮咬合，踏在湿漉漉的石板路上，发出清脆的回响。
紧接着，一个冰冷、毫无感情、如同电子合成的男声，穿透腐朽的木门，清晰地传了进来：
“灰烬处理者，裴烬。‘蜂巢意志’向你致意。交出‘归墟信标’，可获准进入‘熵寂’序列。”
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