幽暗狭窄的石隙，如同巨兽的食道，湿滑冰冷。阿牛深一脚浅一脚地走着，每一步都踏在冰冷刺骨的苔藓上，寒气顺着破草鞋的缝隙直钻脚心，冻得他脚趾发麻。怀里那个轻飘飘的破陶罐紧贴着胸膛，罐壁粗糙冰凉，那道狰狞的裂缝仿佛一张咧开的、无声嘲笑的嘴。罐底深处，一片死寂的空洞感，如同被剜去了心脏，每一次心跳都伴随着巨大的空虚和失落。
那点墨绿色的结晶……彻底消散了。
如同一个短暂而诡异的梦。
带走了冰焰草，带走了“冰魔草”，带走了沉垢泉底的凶险，也带走了他唯一能抓住的、扭曲的“仙缘”。
他攥着右手里的东西。
一枚温润却沉重的青色玉简，边缘带着磨损的裂纹。一块圆润光滑、散发着柔和暖流的乳白色灵石。这两样东西，沉甸甸地压在掌心，是那位深不可测的韩仙师留下的……买命钱？还是……打发叫花子的残羹冷炙？
石隙的出口终于出现在前方，刺眼的天光涌了进来。阿牛下意识地眯起眼，适应着光亮。脚下依旧是万丈悬崖，云雾缭绕，连绵的山峦如同洪荒巨兽的脊背。药园、枯藤、杂役棚……那些带给他无尽恐惧和短暂“富贵”的地方，早已被远远抛在身后，模糊不清。
他回头望了一眼身后那深不见底、如同巨兽咽喉的石隙入口。洞府问心符的青光、凝翠兰盛放的碧绿光晕、韩仙师那平静到令人窒息的背影……如同隔世的幻影。只有手中玉简和灵石的触感，冰冷而真实地提醒着他，这一切并非梦境。
巨大的茫然和一种被彻底剥离了根基的漂泊感，如同冰冷的潮水，将他紧紧包裹。他该去哪？回杂役处？孙老头的死，那株恐怖的“冰魔草”……等待他的会是什么？仙师的盘问？还是林风那毫不掩饰的杀意？
他下意识地抱紧了怀里的破陶罐，仿佛那是他仅存的、毫无用处的慰藉。罐壁的冰冷透过粗布衣衫，刺痛了他的皮肤。
别无选择。
他深吸一口冰冷的、带着山巅罡风气息的空气，抱着罐子，攥着玉简和灵石，像一具被抽走了灵魂的行尸走肉，沿着陡峭湿滑的山路，一步一滑，朝着山下那片熟悉的、散发着腐朽与绝望气息的杂役石屋群，艰难地挪去。
……
杂役处。
空气里那股熟悉的、混杂着汗臭、脚臭、劣质烟草和排泄物的刺鼻气味，如同粘稠的胶水，瞬间包裹了刚刚踏入这片污秽之地的阿牛。低矮石屋门口，几个杂役麻木地蹲在墙角啃着黑乎乎的窝头，浑浊的眼睛扫过他失魂落魄的身影，没有任何波澜，只有一片见怪不怪的漠然。孙老头死了？不过是少了一个分润灵石碎渣的老鬼罢了，这药渣子园，哪天不死人？
阿牛低着头，抱着破陶罐，如同躲避瘟疫般，飞快地穿过污秽的空地，溜回他那间位于最角落、最阴暗的石屋。推开那扇吱呀作响的破木门，一股更加浓烈的霉味和某种说不清的骚臭混合气浪扑面而来。
通铺上，横七竖八躺着几个汉子，鼾声如雷。角落里，那个曾给过他半块饼的老杂役蜷缩在阴影里，发出沉重而断续的呼吸。
阿牛如同受惊的老鼠，蹑手蹑脚地挪到自己那个紧挨冰冷石墙、只有薄薄霉烂草屑的角落。他警惕地四下张望，确认无人注意后，才小心翼翼地蹲下身，用最快的速度，在墙角冰凉的泥地上刨开一个浅坑。
他将那个已经彻底“死去”的破陶罐，如同埋葬一个不堪回首的噩梦，深深地埋了进去。粗糙的陶土摩擦着指尖，罐壁那道狰狞的裂缝在昏暗光线下最后一次刺痛了他的眼睛。他仔细地盖好土，压实，又胡乱扒拉了一些发霉的草屑盖在上面，抹平痕迹。
做完这一切，他才长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。但心头那巨大的空虚感，并未因此而减轻分毫。
他背靠着冰冷刺骨的石墙，蜷缩在霉烂的草屑上，这才摊开双手。
左手，那枚温润沉重的青色玉简。右手，那块圆润光滑、散发着柔和暖流的乳白色灵石。
玉简入手冰凉，带着一种难以言喻的沉重感，仿佛承载着某种古老的意志。边缘的磨损和裂纹清晰可见，显然并非完整之物。《青元剑诀》，残篇……韩仙师随手丢给他的垃圾？
灵石则不同。入手温润，一股精纯、浑厚、温和的灵气源源不断地透过掌心渗入体内，迅速驱散着山路的疲惫和石墙的寒气，带来一种前所未有的舒畅感，甚至连因为结晶崩碎而残留的虚弱感都缓解了不少。
这……是真正的力量！看得见、摸得着的力量！
阿牛眼中瞬间爆发出惊人的亮光！巨大的失落和茫然被一种绝处逢生的狂喜和强烈的渴望瞬间取代！功法！灵石！这才是他张阿牛能真正抓住的、踏实的仙缘！
他再也顾不上其他，也顾不上石屋里的恶臭和鼾声。他紧紧攥着灵石，如同抓住溺水时唯一的浮木。闭上眼，按照玉简中那简陋图谱和晦涩口诀的指引，尝试着引导灵石中那精纯温和的灵气，沿着一条极其细微、陌生的经脉路径运转。
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