看着背包里那块散发着不祥紫光的【黑暗能量碎片】的任务标记，叶枫的心情有些沉重。这玩意儿给人的感觉太糟糕了，绝非善物。守林人巴克语焉不详地提到过“古老存在正在苏醒”，难道就与这个碎片有关？
他不敢怠慢，立刻决定返回巨树那里，将这个重大发现告知巴克。那老头虽然疯疯癫癫，但作为这片森林的守护者，或许知道些什么。
叶枫小心翼翼地退出了低语古树苗圃。在他离开后不久，那些原本因为黑暗碎片能量而变得狂躁的【愤怒的树苗】，似乎因为失去了最直接的刺激源头（叶枫这个“入侵者”），又渐渐恢复了些许平静，重新扎根在土地里，只是枝叶依旧不安地微微颤抖着。
返回的路途上，叶枫明显感觉到，向着森林北部深入探索的玩家越来越多了。大部分都是Lv 5、Lv 6的玩家，组成了三五成群的小队，显然是接到了更高级的任务，或者单纯是为了寻找更好的练级点。
他甚至还看到了一支装备相对精良（普遍有绿色武器或部件）、行动颇有章法的十人队伍，胸前佩戴着统一的徽章——那是黑铁之城一个二流公会【钢铁之握】的标志。
“这么快就有公会组织开荒到这里了？”叶枫微微有些惊讶，但随即释然。毕竟不是所有人都像他一样，在新手村就能拿到那么多隐藏奖励和BUG福利。对于普通玩家和公会来说，按部就班地探索和推进是很正常的。
他不想引人注意，特意绕开了那支公会队伍，选择了更为偏僻的路线。偶尔遇到挡路的怪物，也尽量用最快的速度解决，不给其他人观察他战斗方式的机会。论坛上的那个帖子，还是让他提高了不少警惕性。
大约半个多小时后，那棵如同山峦般巨大的古树再次出现在视野中。林间空地上，守林人巴克正靠着树根，拿着小刀聚精会神地雕刻着手中的木头，膝盖上的松鼠吱吱则抱着一颗橡子啃得正香。
叶枫定了定神，走了过去。
“巴克前辈。”
巴克抬起头，看到是叶枫，打了个哈欠，似乎有些意外他这么快又回来了：“哦？年轻人？怎么了？苗圃那边的小家伙们不好惹吧？是不是需要老头子我……”
“不，”叶枫摇摇头，打断了他，表情严肃地说道，“巴克前辈，我调查清楚了。惊扰树苗的，并非您之前猜测的那些原因。我在苗圃的最中心，那棵最大的树苗根部，发现了这个……”
他没有实物，只能靠语言描述：“……一块只有拇指大小的、漆黑如墨的晶体碎片，它嵌在树根的缝隙里，还在微微搏动，散发着一种冰冷、邪恶、充满侵蚀性的黑暗能量！我能感觉到，正是这股能量，让整个苗圃的树苗都变得焦躁不安，甚至被污染了！”
随着叶枫的描述，巴克脸上的那种慵懒、玩世不恭的表情一点点消失了。他的眼睛越睁越大，呼吸也变得急促起来，花白的胡须甚至都因为震惊而微微颤抖！
“你说什么？！”巴克猛地站了起来，声音都变了调，一把抓住叶枫的肩膀，力气大得惊人，“黑色的……晶体碎片？！还在……搏动？！在苗圃中心？！”
他肩膀上的松鼠吱吱也被他激烈的反应吓了一跳，丢掉橡子，吱吱叫着钻进了他的怀里。
“千真万确！”叶枫肯定地点头，他从未见过巴克如此失态。
巴克松开叶枫，脸色变得无比苍白，嘴唇哆嗦着，眼神中充满了震惊、恐惧，以及深深的难以置信。他像是受到了巨大的打击，不断地在原地踱步，口中喃喃自语：“不可能……绝对不可能……封印明明还在……怎么会……怎么会在苗圃里出现那东西的碎片……”
“那东西？”叶枫敏锐地捕捉到了关键词，“巴克前辈，那到底是什么？”
巴克停下脚步，抬头看向叶枫，眼神复杂无比：“孩子……你可能……触碰到了一个远超你想象的古老秘密，或者说……是一个巨大的灾祸！”
他深吸一口气，似乎下定了决心，用一种前所未有的凝重语气说道：“你找到的那块碎片，如果我没猜错的话，它来自于……【暗影之心】！”
“暗影之心？”叶枫重复道，这个名字他前世似乎在某些极其隐秘的传说或史诗任务的背景描述中模糊地看到过，但具体是什么，完全不了解。
“没错！”巴克点点头，眼神中充满了忌惮，“那是上古时期，一个试图吞噬世界、将一切化为永恒暗影的恐怖存在的能量核心！在无数先贤和森林之魂（他敬畏地看了一眼身后的巨树）付出惨重代价后，才勉强将其击溃、封印在了大地最深处！”
“那块碎片……很可能是当年【暗影之心】被击碎时，溅射出来的一小块残渣，不知为何，竟然突破了层层封印，出现在了地表，还恰好落在了对能量最敏感的古树苗圃里！”
“它的能量，虽然只是本体亿万分之一都不到，但对于这片新生不久的森林来说，依然是剧毒！它会慢慢侵蚀、扭曲周围的生命，让植物变得狂暴，让动物变得嗜血，最终……可能会重新唤醒更多被封印的黑暗力量！”
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