陈五的骆驼蹄子陷进流沙时，他正盯着沙地上一道若有若无的淡红痕迹 —— 像阿月红棉袄的碎布，又像甜南襁褓上的丝线。
"别动！" 铁罕的声音带着沙粒的粗粝，"这是鬼沙窝，越挣陷得越深！"
陈五僵在驼背上，能感觉到流沙正顺着骆驼的腿往上漫，像无数只冰凉的手在拽他。铁罕翻身下马，解下腰间的牛皮绳抛过来："抓稳！" 他和两个胡商趴在沙埂上，合力把骆驼往回拉。
骆驼发出哀鸣，前蹄终于抠住了硬沙层。陈五滚到地上，后背全是冷汗，右肩的伤被震得火辣辣疼。他望着脚边的流沙坑，坑底泛着诡异的蓝光 —— 像极了甜州霜河被下毒时的颜色。
"这沙有问题。" 铁罕蹲下来，用刀尖挑了块沙粒，"普通流沙是土黄的，这沙里掺着青金石粉，能吸人阳气。"
陈五想起老匠头说过，甜州的陶土里要是掺了青金石，烧出来的陶会泛蓝光，能镇邪。可这沙漠里的青金石，怎么成了害人的东西？
"走。" 铁罕拍了拍他的肩，"过了前面的红石山，就能到沙暴的 ' 心脏 '—— 沙民说，那是风的老窝，所有被卷走的东西，最后都会落在哪。"
商队继续往东。日头爬到头顶时，空气像着了火，骆驼的鼻孔里喷出白雾，商队的水囊已经空了三个。陈五舔了舔干裂的嘴唇，怀里的甜灯突然发烫 —— 是灯身的裂缝里卡着的沙粒在发热，像颗小太阳。
"停下！" 绿头巾医工阿依古丽突然喊。她蹲在沙地上，指尖沾了点湿润的土，"地下有暗流，跟着蚂蚁走。"
陈五顺着她的目光看，沙地上果然有串细小的脚印 —— 沙漠黑蚁正排着队往红石山方向爬。胡商们欢呼起来，解下羊皮水袋灌了半袋沙，用布包着挤水 —— 这是铁罕教的 "沙滤法"，黑蚁走过的沙，能滤出半口水。
陈五喝着混着草屑的水，望着红石山。山体像被火烧过，红得滴血，山壁上刻满歪歪扭扭的符号，有的像骆驼，有的像人，有的像团旋转的沙。
"那是古沙民的岩画。" 铁罕说，"他们崇拜 ' 沙母 '，说沙母住在山腹里，能吞风吐雨。"
陈五的甜灯突然剧烈发烫，烫得他差点松手。他盯着山壁，发现岩画的缝隙里有抹暗红 —— 是布纤维，和他在鬼哭峡找到的红布带颜色一模一样。
"阿月！" 他喊着往山上跑，右肩的伤疼得他踉跄，"阿月在里面！"
铁罕拽住他："别冲动！沙民说红石山会 ' 吃人 '，进去的商队没一个活着出来！"
陈五甩开他的手："甜州的人还在里面！"
红石山的洞口比陈五想象的小，仅容一人弯腰进入。洞里黑得伸手不见五指，陈五摸出火折子，火苗刚窜起，就被一股怪风扑灭。他的甜灯却自动亮了 —— 灯芯早烧完了，可灯身的裂缝里渗出淡金色的光，像月光渗进陶土。
"这灯... 成精了？" 铁罕的声音从身后传来。
陈五回头，见商队的人都举着火把跟了进来。阿依古丽的眼睛亮得惊人："这是 ' 地火陶 '，用沙漠地心的岩浆烧的，遇阴则明，遇阳则暗。古书上说，地火陶能照见 ' 沙母 ' 的幻象。"
洞里的岩画在甜灯的光下显了形：无数人跪在沙母脚下，沙母是团旋转的沙，长着人的脸，怀里抱着个婴儿。陈五的心跳漏了一拍 —— 沙母的脸，和阿月有七分像；怀里的婴儿，像极了甜南。
"这是... 预言？" 他轻声说。
铁罕的火把突然爆出蓝焰，照见洞壁上的血手印。最上面的那个手印很小，是孩子的 —— 小丫头的手，陈五记得她的指甲上沾着陶泥。
"他们来过。" 陈五的声音发颤，"甜州的人进过这洞。"
商队的人紧张地攥紧了武器。铁罕的刀出鞘半寸，刀锋映着甜灯的光："沙民说，沙母会把闯入者变成 ' 沙仆 '，永远守着她的山。"
陈五往前走，甜灯的光越来越亮。洞的尽头是座石坛，坛上摆着七块地火陶片，拼成个圆盘，圆盘中心嵌着颗夜明珠，照得整个洞亮如白昼。
"甜盟的陶片！" 陈五扑过去。石坛上的七块陶片，每块都刻着蝎子纹，和小丫头捡的那块一模一样。他摸出怀里的陶片，严丝合缝地嵌进圆盘的缺口 —— 圆盘突然转动，夜明珠的光聚成一道，射向洞顶。
洞顶的岩画动了。沙母的沙团开始旋转，越转越快，最后 "轰" 地炸开，露出个地道。地道里飘出小米粥的香气 —— 是老茶商熬的粥，陈五闭着眼都能闻出来。
"在下面！" 陈五喊着往地道跑。
地道里的沙很软，像踩在棉花上。陈五跑了约莫半里地，突然听见甜南的哭声 —— 脆生生的，像银铃。他加快脚步，看见阿月的背影，红棉袄在地道里格外显眼。
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