"阿月！" 他扑过去，却扑了个空。阿月的身影像团雾，散了又聚，怀里的甜南也变成了沙粒，簌簌往下落。
"陈五。" 阿月的声音从四面八方传来，"别追了，沙母要留我们... 她需要活人祭。"
陈五的甜灯 "啪" 地裂开道新缝，光更亮了。他看见地道两侧的沙壁里嵌着人 —— 老茶商、毒刺、小丫头，甚至铁柱，他们的身体半沙半人，眼睛闭着，像在沉睡。
"铁柱！" 陈五扑到沙壁前，用手挖沙。铁柱的脸露出来，还是七年前守城时的模样，嘴角沾着血，却没了呼吸。
"他们没死。" 阿依古丽的声音从身后传来，"沙母用沙裹住了他们的魂魄，像腌菜似的，存着等用。"
"怎么救？" 陈五的手在抖。
阿依古丽指着石坛的圆盘："地火陶是沙母的克星。古书记载，凑齐八块地火陶，就能破她的沙牢。"
陈五摸了摸怀里 —— 他有第八块陶片，小丫头捡的那块。
"放进去。" 铁罕说，"我阿爹说，沙母怕完整，怕团圆。"
陈五把陶片按进圆盘的最后一个缺口。圆盘转得更快了，夜明珠的光变成金色，照得地道里的沙粒都飘了起来。沙壁里的人开始挣扎，老茶商的枣核袋掉在地上，小丫头的陶片从沙里滚出来，毒刺的三棱刺 "当" 地落在陈五脚边。
"阿月！" 陈五喊，"抓住我的手！"
阿月的身影凝实了，她伸手抓住陈五的手腕。陈五的银镯子突然发烫，和阿月的镯子一起，烫得两人同时喊出声。
"拉我！" 阿月的声音带着哭腔，"甜南快化了！"
陈五拼尽全力拽，阿月的下半身还是沙粒，簌簌往下落。铁罕和商队的人也扑过来，十双手攥成绳，终于把阿月和甜南拉出了沙壁。
甜南 "哇" 地哭出声，阿月的红棉袄上还沾着沙粒，可她的手是暖的，甜南的脸是软的 —— 他们活了。
"毒刺！" 陈五转身去拉毒刺，"老茶商！小丫头！"
沙壁里的人一个接一个被拉出来。老茶商咳嗽着吐出沙粒，小丫头抱着陶片直哭，毒刺的三棱刺还攥在手里，刃上沾着沙。
"陈将军..." 毒刺哑着嗓子，"我们以为... 再也见不着你了。"
陈五拍了拍他的肩，眼泪砸在沙地上。阿月抱着甜南走过来，甜灯的光映着她的脸，她的银镯子还在发烫，和陈五的镯子一起，像两团小太阳。
"沙母呢？" 铁罕问。
陈五抬头，见沙母的岩画已经模糊，地道的沙开始塌陷。他拽着阿月往洞外跑，商队的人架着老茶商，毒刺背着小丫头，所有人刚跑出洞口，红石山就 "轰" 地塌了，扬起的沙雾里，传来沙母的尖叫，像风卷着碎玻璃。
"走！" 铁罕喊，"沙暴要来了！"
陈五望着怀里的甜灯，灯身裂了八道缝，可光更亮了，像团烧不化的金。他想起铁柱说过："甜州的灯，是甜州人的心烧的，裂得越狠，亮得越旺。"
现在，灯裂了，心却更齐了。
商队往南走时，陈五回头望了眼红石山的废墟。沙雾里，他仿佛看见沙母的脸，可那脸慢慢变成了甜州的城墙，变成了老槐树，变成了铁柱的笑。
他知道，沙母的诅咒破了，可沙漠里的危险还没结束。但没关系。
因为甜州的人在，甜灯的光在，胡商的驼铃在。
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